“神思”作为一个审美范畴,首次由刘勰提出。《神思》篇是《文心雕龙》创作论中的首篇。“神思”是对中国的艺术创造思维理论的一个凝练。关于“神思”的内涵,很多学者作了深入研究,或以为是想象,或以为是构思,或以为是灵感,有种种不同的观点;我认为“神思”是艺术创造思维的核心范畴,刘勰是将“神思”作为艺术创造思维的整体进行论述的,其内涵包括了文学创作的准备阶段、创作冲动的发生机制、创作灵感的发生状态、审美意象的产生过程以及艺术作品的传达阶段、意象的物化阶段等要素。“神思”具有自由性、超越性、直觉性和创造性等特点,是一个动态的运思过程及思维方式,而非静止的概念。神思的发生机制是作家和外物之间的审美感兴,其间所讲的“辞令管其枢机”,是对物象所作的审美抽象。刘勰在其“神思”论中集中阐述了意象问题,揭示了意象的创造过程和物化过程。“神思”是始终和创作主体的情感密切联系在一起的,这种情感是有别于自然情感的审美情感。