小云南，即云南驿古镇，位于云南省中部偏西北，隶属云南省祥云县。在中国，通常省级以下的地名几乎不会与省名同用，然而，云南驿却是个例外。

彩云南现 造就云南之源

　　白驹过隙，彩云南现已成为史册中的梦境，而云南之源，则需重返张骞时代。张骞出使西域，历经波折后，终于在汉元狩元年（公元前122）回到长安，不仅运回了西域的奇珍异宝，还带回了让汉武帝龙颜大悦的消息。张骞向汉武帝禀告，他在大夏见到了蜀地的邛竹杖和蜀布，甚是不解。于是大夏人就告訴他，这些邛竹杖和蜀布都是大夏商人从身毒国（今印度）买回来的，身毒就在距大夏东南方向几千里外。于是，张骞判定，身毒离蜀郡并不远，而且有一条直达的秘密通道，既便捷又可免受匈奴的侵扰。武帝听后，龙心大悦，同年便派出使臣从蜀郡出发，去寻找这条通往身毒的便捷商路。最后，虽然寻路无果，但武帝却掌握了最重要的信息，那就是蜀商已经到达骠国（今缅甸）和身毒。
　　于是，汉王朝开始了对西南夷的大规模经营。滇王投降后，汉武帝便在昆明一带设立益州，下设二十四个县，其中就包括云南驿所在的县治。为了给这个地方取个县名，汉武帝思来想去都不得结果，直到有一天他做了一个梦。据祥云县现存的乾隆和光绪年间的《云南县志》记载，汉武帝午夜梦回，梦见彩云南现，云南之名便始于此。
　　从三国时期的云南郡到两晋的云南府，以及南诏的云南睑、大理国的云南赕，再到元代的云南行中书省，云南这个地名在朝代的交替中始终不曾改变。从元代开始，为了和云南省名区分，民间称这里为“小云南”。直至明洪武十七年（1384），云南县城从云南驿迁到了如今的祥云县，结束了云南驿作为行政管理机构所在地的历史。民国初年（1918），云南县改名为祥云县，沿用至今。云南省的云南驿镇也因此成为云南之源、云南中的云南。

古道驿站 也逢车水马龙

　　庄子曾云：“天地一指也，万物一马也。”在古代，马不仅是传送诏令、文书的重要交通工具，还在某种程度上影响着聚落街道格局。驿站，类似今天的高速服务区，为行人马匹提供食宿。为了方便马匹通过， 云南驿现存的老街呈“丁”字形，老街上铺就的引马石青幽可鉴，历经风吹日晒雨淋，只留深深浅浅蹄印。
　　老街两旁商铺林立， 是现已不多见的传统一门一窗一铺台的式样，形成了“三步两个店，百丈三座楼”的繁荣景象。步入老街前，入口处的牌楼就足以令人驻足。牌楼的正反两面都书写着对联，正面为“马帮铃响店小二迎来送往，邸报飞传众官员暮来朝去”，背面则是“东奔西走天上地下皆为军火，南来北去鞍前马后只闻茶香”。无论是迎来送往，还是暮来朝去，一句只闻茶香，道尽千秋。除了入口的牌楼，在如今杨家巷道的古墙上，还有着小过街楼的痕迹。小过街楼，与古驿道接为“丁”字路，发挥“一夫当关，万夫莫开”的功能。巷里住着杨氏家族，杨家人从此处出入。一旦关上门，驿道上的人马便进不了杨家巷，小过街楼也由此成为杨家巷的门户。
　　马帮入老街，最重要的便是歇脚，但在歇脚之前，还需一探马店的究竟。在距云南驿十多千米外的半山腰上，能望见一根三丈多高的木杆，即天灯杆。和今天十字路口的红绿灯一样，天灯杆也起着信号灯的作用。据村里的老辈说，从前，平均每天会有几十队马帮来到云南驿，大马帮有三百多匹马，最小的马帮也有五六匹。马帮在来到云南驿之前，会依靠天灯杆进行判断，决定今晚是否在此落脚歇息。
　　每到晚上，杆顶会按照马帮入住的实际情况分别挂起红色、绿色、黄色的灯笼，如果挂上红灯笼，表示云南驿的马店已经客满，马帮只能在野外露宿。其实，马帮在野外露宿都是常事，大多情况下都是“架子底下就安身，石头就是花花枕”。在野外露宿，赶马人会在地上铺上垫子，把货物从马背上卸下，在垫子两侧分别列成一排，再在货物上搭蓑衣，凑合凑合就是一夜。在货物上盖上蓑衣，除了能让赶马人免受雨水的侵扰，还能避免货物的丢失。倘若天灯杆上挂的是绿灯笼，那就是在告诉马帮可以继续赶往云南驿，这里马店的空闲还很充足。要是挂上了黄灯笼，则表示马店只有部分空余，马帮需要通过此行的规模来判断是选择露宿野外还是进村住店。

　　如果进村住店，大多数马帮会选择规模最大的大马店。位于老街中段的大马店（今马帮文化博物馆），是古驿道上目前仅存规模最大的马店，由四进天井构成，面阔三开间。整体布局狭长，站在入口向里看，视线可以畅通无阻地到达最底端的照壁。入口是“一”字形重檐式房屋， 屋面为藏青色的筒板瓦，下层屋面两端均有封火墙。马店的门分为正门和侧门，正门过人，侧门走马。门上对联镌刻着“昔日繁华百宝街，雄商大贾携货来”，寥寥数语诉尽芳华。
　　进入第一进天井，左边的厢房进深大约两米，正房一层的中间是过厅，左右两边开间用于存货或赶马人作火塘。走马转角楼格局的马店，房间都在二楼，间间相通，笨重不值钱的货物通通垛在楼下，轻便贵重的货物则运到楼上，正所谓楼下歇马、楼上住人。但赶马人基本上都不住在楼上，据大理州民间文化大师李传富介绍：“原来的时候，赶马人进来就随便打个地铺睡，他们需要在楼下守着货物。二楼其实是马锅头的房间。”马锅头，即马帮的领头人。由于马帮里团结最为重要，把同吃一锅饭的领头人称作“马锅头”。马锅头的房间不仅宽敞明亮，床、洗漱架等必备设施一应俱全。在马锅头的房间内，最有玄机的便是箱床。箱床，顾名思义，由箱子打造的床，其实是将两个木质的大箱子拼接在一起。有了这箱床，马锅头在睡觉前就将贵重物品全都放入箱子内，睡在上面，就能使箱子紧闭，无需担心箱子里的物品失窃。