事件一：1954年，一架英国“彗星号”喷气式客机，从意大利罗马起飞后约半小时，突然坠落，机毁人亡。人们从海底打捞起飞机的残骸，经专家仔细分析，查明这一事故是由金属疲劳所造成的。
　　事件二：1998年6月３日，德国一列高速列车在行驶中突然出轨，造成一百多人遇难身亡。事后经过调查，人们发现竟然是一节车厢的车轮内部金属疲劳断裂而导致了这场近五十年来德国最惨痛的事故。其实，自从第二次世界大战以来，世界上已有几千艘船舶、几十座桥梁建筑毁于“疲劳”的金属。
　　人们平常所见到的金属，看起来光彩熠熠、铮铮筋骨，被广泛用来制造机器、兵器、舰船、飞机等等。其实，金属也有它的短处，那就是它也会疲劳！这是怎么回事呢？做个小小的实验你就知道了。想用手拉断一根铁丝，不容易吧。但如果你反复弯折铁丝，铁丝就断了。这种在外力作用下金属受到的破坏现象，科学上就叫做金属疲劳。
　　明白了吧，在各种外力的反复作用下，金属就会产生疲劳，而且，一旦产生就不能恢复，进而造成十分严重的后果。实践表明，金属疲劳已经是十分普遍的现象。据一百五十多年来的统计，金属部件中有80%以上的损坏是由于疲劳而引起的。在人们的日常生活中，因金属疲劳带来危害的现象也时有发生。一辆正在马路上行走的自行车突然前轮折断，造成车翻人伤的后果。炒菜时铝铲折断、挖地时铁锹断裂、刨地时铁镐一分为二等现象更是屡见不鲜。
　　那金属为什么会疲劳呢?原来，金属表面或内部结构并不是十全十美的。在冶炼、轧制或机械加工中，往往会产生一些气孔、砂眼和划痕等缺陷。这些细微的毛病，在各种外力的作用下，会产生裂纹，并且会随着长时间的使用而逐渐加深，直至承受不了外力的作用，便会发生断裂。
　　而且，金属的疲劳和人一样也是多种多样的。如金属受到酸碱的腐蚀，就会产生“腐蚀疲劳”；机械的螺栓、铆钉接头等连接件中，经常发生摩擦损伤，产生“擦伤疲劳”；有一些材料构件，在高温环境下受力，很容易引起“热疲劳”；还有在噪声环境中工作的构件，如高速运行的飞机和导弹，其部件还会产生“噪声疲劳”。
　　其实，早在一百多年以前，人们就发现了金属疲劳带来的各种损害，但由于当时技术落后，还不能查明造成金属疲劳的原因。直到显微镜和电子显微镜相继出现，人类在揭开金属疲劳秘密的道路上才开始不断取得新的成果，并且有了巧妙的办法来对付这个大敌。
　　在金属材料中添加各种“维生素”是增强金属抗疲劳能力的有效办法。例如，在钢铁和有色金属里，加进万分之几或十万分之几的稀土元素，就可以大大提高这些金属抗疲劳的本领，延长其使用寿命。此外，在金属构件上，我们应尽量减少薄弱环节，如用一些辅助性工艺增强其表面光洁度，以免发生锈蚀。对容易受到震动的机械设备要采取防震措施，以减少出现金属疲劳的可能性。
　　金属疲劳所产生的裂纹会给人类带来灾难，然而，金属的这一特征也并不是一无是处。现在，利用金属疲劳断裂特性制造的应力断料机已经诞生。这种机器可以对各种性能的金属和非金属在某一切口产生疲劳断裂时进行切削加工，生产出人们需要的金属部件。