白云鄂博铁矿的发现，可追溯至1927年。那年，28岁的北京大学地质系助教丁道衡，随“中瑞西北科学考察团”北分队来到固阳县阿穆塞（今阿木斯尔）。7月，在其北部山岭白云鄂博发现了铁矿。1932年，丁道衡发表了《绥远白云鄂博铁矿报告》。
　　1949年10月，新中国成立之初，百业待举。党和国家领导人尊重科学家的意见，狠抓地质工作。经中央人民政府财政经济委员会批准，白云鄂博矿区列为首批地质评价工作的重点。
　　1950年3、4月间，组成由严坤元任队长和总工程师的50人的调查队伍。4月10日调查队从北京出发，12日抵达包头。
　　1950年5月8日，从北京来的和在当地招收的地质队员加上警卫排共百余人，携带全部辎重，分乘四辆卡车和一辆吉普车，在骑兵连护送下离开包头，经固阳抵达百灵庙。骑兵围剿小股国民党残部与土匪，5月18日上午终于抵达矿区，选择主矿南5里德小盆地作为定居点，开始艰苦创业的历程。
　　1950-1952年为普查阶段，1953-1954年为勘探阶段。1954年12月，地质部华北地质局二四一地质勘探大队提交了《内蒙古白云鄂博铁矿地质勘探报告》，成为新中国成立后第一份大型地质勘探报告。该队于1956年底又相继提交了《内蒙古白云鄂博西矿地质勘探报告》。至此，白云鄂博矿区共探明铁矿石储量8.26亿吨。
　　依据白云鄂博丰富的铁矿资源，新中国第一个五年建设计划中，将包头钢铁厂的兴建列为全国156个重点建设工程项目之一。1957年开始建设，1959年投入生产。建国十周年国庆之际，周恩来总理亲自来到包头钢铁厂视察，为一号高炉出铁剪彩。
　　包头钢铁厂建成投产后，高含多种稀有元素的矿石却带来了一些难以克服的难题。为解决这个难题，成立了一○五地质队。一○五地质队利用二四一队铁矿勘探2.7万米岩心、4.4万米槽井探和1.2万件化学分析副样，仅用了两年半的时间，为祖国评价出特大铌矿和世界上最大的稀土矿床。其稀土元素矿物储量占世界总储量的80%。由于这一成果，在祖国北部浩瀚的内蒙古大草原深处，诞生了一座新兴的工业城市——白云鄂博，它与一条蜿蜒向北150余公里的包白铁路，同时出现在1956年出版的中国地图上。