随着我国市场经济的发展，生活和动力用电越来越大。可以说我们的生活离不开电，如果没有电，我们的生活将一片杂乱无章，人类文明进步的脚步将受到制约。加强能源的开发和建设，践行科学发展观，实现水电清洁能源的可持续发展，成为国家“十二五”计划的重要目标。2012年3月5日，国务院总理温家宝在两会政府工作报告指出，“要优化能源结构，推动能源清洁高效利用根安全高效发展核电，积极发展水电”，当年10月24日，国务院新闻办公室发布《中国的能源政策（2012）》白皮书，书中特别强调要积极发展水电，根据可再生能源发展规划，2015 年全国水电装机容量达到 2.9 亿千瓦（含抽水蓄能）。
　　面对新一轮水利建设的可持续发展战略，如何扩大内需拉动新农村经济发展，改善生存环境质量，通过水电建设开发，掀起新一轮水电高潮，对营建和谐社会有着重要意义。
　　一、水电建设的快速发展是历史发展的必然要求
　　水电是一种经济、清洁的可再生能源。之所以说它经济，是因为水电与风能、太阳能等可再生能源相比是很好的调节电源，水电在水力发电过程中可以很好地与抗旱、防洪、农业灌溉结合起来，取得更大的社会综合效益。水电与燃烧矿物资源获得电力相比较，每一千瓦时水电电量大约可以减少原煤用量500克和二氧化碳排放量1100克。中国的石油和天然气资源相对我国人口而言十分有限。在未来的终端能源消费结构中，电力的比例将不断扩大，根据《京都议定书》的要求，我国实施节能减排战略，水电建设和石油、天然气、煤炭等能源相比，水电开发为缓解资源短缺和减少相应环境污染发挥了重大作用。
　　在震惊世界的5.12中国汶川大地震中，房屋、道路、桥梁等建筑物由于遭受8级地震破坏而发生严重坍塌和破坏，造成严重次生灾害，在震区众多的大中小型水坝、水电站，没有一座因为8级地震而发生溃坝，造成次生灾害，经受住了最恶劣环境的考验。而2011年3月的日本核电事故，对环境产生巨大影响，使人们一直心存余悸。然而，我国水电技术发展逐渐成熟，在能源发展领域中独枝一秀。
　　二、小水电建设在国民经济发展中的地位
　　我国的河流众多，径流丰沛、落差巨大，蕴藏着非常丰富的水能资源，据水利部的统计数据显示，全国可开发农村水能资源约1.28亿千瓦，居世界第一位。截止2012年年底，全国农村水电站总装机6500千瓦，年发电量超过2000多亿度。我国二分之一的地域、三分之一的县、四分之一的人口主要依靠农村供电，就中国的国情来说，东部沿海发展较快，用电量大，西部发展较慢，山区多，水资源丰富。西部或中部一些边远山区、民族地区地域辽阔，人口稀少，用电负荷较分散，大电网难以覆盖，集中供电成本较高，而这些地区的小水电资源往往十分丰富，按照科学发展观要求，充分发挥小水电就近开发、就近供电、发供电成本低的优势，小水电就地成网，就地供电能切实降低发、供电成本，降低电价，有效促进农村经济的发展，减少我国峰电不足状况。
　　按照2011年中央一号文件精神，统筹考虑小水电开发和偏远山区农网改造工作，切实降低农村电价，更好地服务“三农”，是保证农民持续增产、增收，改善农民生活，缩小城乡差距，统筹经济与社会和谐发展的一项重要途径。
　　三、小水电在当地区域经济中的产业带动作用
　　1、以工程建设拉动发展构建和谐
　　开发一方资源，发展一方经济，改善一方环境，造福一方百姓。开发小水电既解决当地用电问题，又培育当地优势产业，带动关联产业，增强造血功能，形成农村社会生产力，把当地资源优势变为经济优势，以电气化带动工业化和城镇化，促进产业结构的调整，发展农村经济，提高农民的生活水平。小水电在带动地方经济发展的同时，能促进部分农业剩余劳动力的转移，如使一些壮工从单一种植业转向工程技术类的行业或生产加工服务业，从而增加农民收入，加快农民脱贫致富的步伐。
　　2、水电开发形成生态产业链
　　水电开发引起了一系列产业带动链，水电建设不仅解决广大农村及偏远地区的用电需求，缓解电力供需矛盾，而且优化了能源结构，开发了当地优势产品，改善农村生产生活条件，促进当地经济发展等方面发挥了重要作用。如在水电梯级开发中，水库可以蓄水抗旱，可以调节水源进行土地优化，提高粮食产量，并可以渔业养殖等多种经营对当地资源充分利用，从而实现生活水平的提高。同时小水电建设开发为投资企业带来了经济效益，使企业有能力反哺社会，努力实现共同富裕目标。据水利部水电局2012年度报告指出：自2009年以来累计安排项目242个、已有105个建成发电、新增装机21.2万千瓦，解决了60多万农村居民的生活燃料，保护森林面积220万亩。
　　四、小水电建设可持续发展的战略和途径
　　当前水电开发已从经济制约和技术制约转为生态环保制约，工程建设面临较为复杂的社会环境。实现水电开发可持续发展，要求在具体工程实践中，必须将工程建设从纯粹的技术工程转变到社会工程，将水电开发与水资源综合利用，生态工程建设和地区经济发展有机结合起来。
　　1、小水电开发要与生态环境相协调
　　要把切入点放在生态环境与水电开发之间的互动关系上，充分利用科技的力量，高度重视生态环境保护，做到边建设边保护，要加强生产和建设过程中的节水、节材、节地和资源综合利用工作，控制污染物排放，加强水土保持，进行设计优化，采用新技术、新材料、新工艺，促进区域和谐发展。
　　2、统筹好水电开发与地方经济的协调发展
　　流域水电开发产业带动强，拉动地方经济发展快，能够促进区域经济协调发展，但工程建设牵扯面广，直接涉及地方利益，影响因素较多。因此水电建设开发中，要把电站的“三通一平”与地方水、电、路、通讯等基础设施尽可能结合起来，推动相关产业链中自然资源开发、种植、服务等行业配套进行，积极参与社会主义新农村建设，特别是移民安置工作，改善当地群众的生活、文化教育、医疗等条件。加强农村富余劳动力转移培训，让广大农民就近上岗，促进劳动就业，让地方百姓真正感到水电开发带来的实惠。
　　3、适应市场变化，利用多种途径为小水电发展提速
　　根据当前中国中小水电资源和市场情况，首先以收购兼并为重点，进行资源整合，防止设备资源的长期闲置，增加装机容量和技术的改造，提高盈利能力；其次，积极筛选优良的水电资源点，投资建设经济效益好的新电站，确保水电建设的健康持续快速发展。
　　为解决小水电建设资金不足，除申请政府财政支持外，还要采取多元化融资方式，利用国外和国内两个资本市场进行融资，实现外延发展。融资对象包括：基金、境外股市、银行、保险及其他投资机构、实业资本等。融资方式包括股权融资、债务融资、项目融资和银行贷款等。通过股权融资、债务融资、银行贷款等方式解决小水电开发发展中的资金需求问题。
　　4、加大水电技术升级，使水电成为新农村建设推动力
　　加大科技开发投入，逐步实现水文自动测报，水库优化和梯级优化调度，提高水能资源利用率。及时把握世界水电科技发展趋势，运用最新科技成果，优化设计，不断改进，缩短水电开发周期。同时当地政府支持和保护开发企业，特别是小水电并网发电，并按当地电力供应的实际情况，优化上网价格，加快投资企业的资金回笼，为水电的良性开发营建一个良好的环境，使水电开发成为社会主义新农村建设的推动力。