城市之间的沟通并非仅仅依靠交通工具和人的往来实现，快递已成为越来越重要的联结城市的纽带。
　　按照国家邮政局的官方统计数据，2015年中国共有206.7亿个包裹通过快递公司运送。其中业务量最高的11月，全国快递的投递数量为26.1亿件，最高日处理量超过1.6亿件。而在2010年，全国快递业务的总量还只有23.4亿件—5年时间，这个行业的规模扩张了近10倍。
　　中国城市的分布极不均匀，这是中国快递公司从诞生起就面临的巨大困难。我们在统计了顺丰、韵达、圆通、中通4家快递公司网站的运费和网点数据后发现，城市之间的距离造成了中通快递首重运费最高27元的差价—几大快递公司中最高、最低首重运费价差最小的顺丰，这一数值也有17元。
　　但运输距离并不是决定快递价格的唯一因素。南京和广州的距离约为1325公里，与昆明到广州差不多，但在圆通、中通和韵达的价格体系中，南京到广州的首重价格在10元至12元的区间内，昆明到广州则需要15元至18元。
　　快递公司在实际定价中并不遵循“越远越贵”原则的一个典型案例，是江浙沪“包邮区”的出现。根据4家公司的平均价格，我们将中国31个省级行政区之间的运费分为5个等级，江浙沪包邮区之间的运费均位于最低一档。考虑到快递公司会给淘宝店主更低的合约价，这足以让店主主动提供“包邮”。
　　“江浙沪地区快递业比较成熟，因此可以把价格降到最低。”中铁物流中山市负责人钟智涛对《第一财经周刊》说。
　　他所说的“成熟”一方面是指江浙沪地区城市之间的快递网络密集，设施完善。同时这一地区每天的快递包裹量足够大，支撑了快递网络以更低成本和更高效率持续运转。2015年，江浙沪三地的快递业务量占到了全国业务总量的37.89%。
　　这也导致了快递公司持续加大在江浙沪地区的投入，使其成为行业竞争最激烈的地区。除了顺丰，圆通、中通、韵达总部均位于上海，快递公司互打价格战，将运费越压越低。
　　网点数量和密度虽然与运费没有直接关系，但由于多数快递公司采用加盟制，业务量大的城市自然会吸引更多加盟商，网点数量一定程度上可以反映出某个地区快递业的发达程度。江浙沪之外，一些地区的快递业已经越来越成熟—广东拥有最多的快递网点，逐渐成为快递公司的“大本营”。在河北、河南、湖北、湖南等中部地区，以及四川、云南等西南地区，快递网点也正在渗透。
　　快递公司正在以更多方式加强各个城市的渗透度和服务效率。你已经能够在顺丰的官网上查到快递自提柜的具体位置，这家在服务能力上更具优势的快递公司在全国已经设立了2474个自提柜。在上海，顺丰自提柜的数量已经与配送站、自提店等末端营业点的数量相当。
　　但由于网点布局偏少，新疆、西藏、海南、宁夏等地区还处于快递业相对不发达的状态。与其他城市的距离远，人工成本高昂，加之竞争较小、垄断性强，这些地区的城市收发件运费都属于最高档。
　　若两个城市之间的距离还是影响快递首重运费的最重要因素，说明这两个城市之间的快递业还没有发展成熟—我们将这些地区的运输距离考虑进来重新计算后，以上西部地区的“每百公里单位运费”一下成了最低档。
　　另一种不成熟是，两个距离并不远的城市，快递费用却并不便宜。这类低“性价比”地区集中在华北一带，这片区域快递业不如江浙沪地区发达，快递竞争还未达到互相压价的白热化程度；但由于城市密集度较高，运输距离并不长，每公里的单价相对最高。
　　中国快递行业2015年的业务量年增长率是48%，阿里巴巴也在近期宣布2016财年的销售额突破3万亿元。“淘宝的快递量每年都在暴涨，几家大型快递公司开始慢慢把业务重心收缩到利润率更高的5公斤以下公斤段。”钟智涛说，快递市场的竞争格局还在持续细分。
　　未来还会有更多快递需要在城市间运送，而在那些联系紧密的城市，其快递业竞争也会趋于复杂。