早在20世纪80年代，美国三大化学工业集团的物流公司总经理就决定成立一个USSA组织，其目的就是强化与集装箱运输经营公司在运输费率和附加费等方面讨价还价的谈判机制。
　　20年历史经验证明这个想法完全正确，迄今已经有分布在美国乃至世界各地的几十家化工行业托运人参加美国托运人协会（简称USSA), 进入2005年以后又有一批同行和非同行的托运人申请参加该协会。据USSA执行董事说，凡是积极参加该协会的托运人都希望获得更多的物流服务，因为现在的化学工业公司大多在采取各种措施降低成本，其中包括裁减人员，公司物流部门往往缺少人手，必须另外设法通过USSA行业组织卓有成效地寻找外包渠道，降低物流成本，提高公司经济效益。
　　
　　USSA和第四方物流服务商的关系
　　
　　该协会成员主要是航空产品和化学品公司，AKZO诺贝尔化学公司、AMCO Sentek公司、 Arch化工公司、美国巴塞尔公司、贝尔作物科学公司、 FMC Corp公司、Kraton Polymers塑料公司、 壳牌化工公司、Resolution Performance Products产品公司、 Solvay化工公司等。这些公司十分积极地发挥自己的专长和能力，密切协助USSA协会组织与承运人进行谈判。迄今USSA为其组织成员提供的服务中的重要部分就是与多达20家远洋承运人进行签署或者续签服务合同的谈判，年均服务合同项下的集装箱运量多达几万乃至几十万标准箱。
　　从2004年10月开始，USSA实施所谓动态费率开拓项目，开始为其成员提供网上在线合同洽谈服务，其主要方式就是在网上为其成员提供包括运输费率在内的服务合同的各项条款信息，其中有海、陆、空承运人费率表和附加费系列的中高低档价格，让其会员自由选择，同时又配合会员与承运人深入谈判，争取较好的运输路线和服务合同价位，让托运人更加严密地跟踪和全程监督承运人提供的集装箱运输服务。
　　作为化学工业行会组织的USSA的最大优势就是拥有洽谈和签署物流服务合同的广泛而又完备的活动机制，恰恰是目前讲究精简机构降低成本的企业所普遍缺乏的，即使有的企业拥有相当多十分熟练地操作合同谈判的专家，却无法全面掌握其谈判对手，例如承运人的历史背景和市场动态，对于物流成本、运价费率、附加费规定等一知半解，结果还是在签署合同的时候吃亏，甚至遭遇失败。有了USSA行业协会的密切协助，这类陷阱往往可以得到规避。
　　USSA起源于1984年颁布的美国运输法规，1998年通过的美国远洋运输改革法规又进一步让托运人协会等行业组织在美国风起云涌，而这些行业组织统一由美国司法部反托拉斯总署监管。USSA成立于1985年，隶属于美国商业部出口贸易公司验证部，其最大的成功就是在其组织成员之间建立互相信任的机制和提高其组织成员的市场竞争能力，特别重视商业信息技术的开放运用，进一步推动第四方物流服务供应商（简称 4PLs）的运营机制的发展，让充分发挥信息技术功能的4PLs全面管理供应链中的各个组成实体，不断扩大业务交易量，进一步优化托运人在国际集装箱运输过程中的经营能力，从而巩固和扩大其在化工产业中的地位。
　　


　　4PLs在供应链中的显著功效
　　
　　4PLs指的是集成商利用分包商来控制和管理客户公司的点到点式供应链运作，通常不仅控制和管理特定的物流服务，而且对整个物流过程提出策划方案，并且通过电子商务实施物流集成管理。4PLs的优势就是可以促使物流产品运送服务的高速高效、高质量和低成本的操作规范得以实现，其最大特色就是依靠主要来自发货人和托运人的复杂信息技术，各个行业组织机构相互之间紧密联系，专门管理托运人的供应链业务。而总部设立在美国费城的商业数据处理国际服务中心（简称BDP），就是密切配合美国托运人协会，专注于在业务方面为化学产业托运人提供服务解决难题的4PLs的机构，其服务内容主要是根据化工产业公司等托运人提出的各种要求，提供有关物流供应链经营管理所必须的各种信息。
　　现在美国化工产业托运人有关服务的各种要求在不断发展和提高之中，其中核心部分当然是合同中所规定的主要物流供应方的服务，发挥其4PLs的功能，通过信息收集、管理和提供等方式，全面负责管理卡车运输、仓储管理，与其他运输服务和客户服务相关的转包业务。4PLs不一定直接去管理货运业务，但是其提供的数据信息，尤其是物流过程中发生的各方面信息资料的解释，可以从根本上影响到物流供应链的决策、经营和管理，其中包括化工产业托运人将与哪一家物流供应商签约，使用的物流供应商是当地的、区域的还是国际的，或许主办物流供应商已经掌握75% 的信息，但是无法掌握全部；剩余的25% 则由BDP提供，而这25%的信息往往对企业的经营发展至关重要。对于跨国经营或者多国经营公司来讲，准确和全面信息的及时分享往往犹如生死存亡那么重大，而BDP可以发挥3PLs难以达到的功能，全面收集、分析和提供可以让托运人分享和掌握的有关化工产业等行业方面的信息。
　　现在越来越多的美国大型化学工业公司在USSA的支持和监督下，与远洋承运人和仓储经营商直接签订服务合同；与此同时，作为托运人的这些美国大型化学工业公司往往委托BDP等4PLs经营商作为其代表全面监督服务合同实施的全过程和供应链网络中的各个组成环节的运营动态，从而为托运人提高供应链运营全过程中的透明度，及时掌握集装箱运输过程，尤其是供应链渠道每一个环节中的实时动态，实施全面性监督管理，一旦发生什么变化就能够立即处理和妥善解决。美国是一个非常重视信息及时收集和准确及时处理的国家，具体表现在BDP看来，所谓4PLs就是通过信息技术等手段，对供应链中其他物流运输商实施管理的物流公司。因此所謂4PLs功能就是在实际上进一步促进供应链中的第三方物流供应商（简称3PLs）恪尽职守，正常发挥其作用，按照合同规定完成其指标。因此4PLs供应商可以随时为托运人或者其他客户提供有关其监督管理的各家3PLs的经营业绩和集装箱运输的现实操作动态。
　　


　　4PLs和3PLs的相互促进
　　
　　但是不等于说4PLs供应商的能力强大无比，恰恰相反，除非得到委托，4PLs无法解雇或者处罚经营不力、能力低下、业绩恶劣的3PLs；只能把有关“出了什么问题”、“可供选择的解决方法”等信息传递给集装箱运输的利益方，尤其是直接处理3PLs服务合同方面的有关事宜。而目前的4PLs的经营管理发展方向是，积极争取直接参与处理供应链中发生的各种问题，从中收集更多的信息资料，BDP也常常会配合USSA，参与处理化工物流过程中的各种事故。例如2005年3月份，美国－澳大利亚－新西兰贸易航线发生化学产品运量远远超过运力供应量，也就是说承运人不顾自己的实际运力，与多家美国化学工业公司签署过多的服务运输合同。于是在USSA的要求下，BDP积极参与处理美国化工出口商客户的要求，通过提供不同时期出口化工产品集装箱货运量、高峰和低谷的数值，有关贸易航线集装箱船队运力等方面的详细完备的信息，与有关托运人进行沟通商洽，让托运人根据BDP提供的准确数据调整集装箱班轮运力和集装箱设备需求量，调整和提高这条航线的集装箱运输能力，从而避免集装箱运输的拥堵和促使美国化工产品出口的畅通。由于BDP的加入，不仅增强4PLs服务功能，而且进一步发挥美国USSA行业组织的作用，而这一切都离不开高度现代化的信息处理功能。
　　例如有的托运人会问道，“本公司的经营活动与亚太地区贸易航线紧密相关，请问现在美国西海岸港口拥堵情况如何？”这个时候的BDP就会把有关美国西海岸港口的最新数据全部提供给急需的托运人，提供有关供应链的各种信息数据，已经是当前美国化工产品传统货运操作的关键所在。按照USSA主席安德洛罗的看法，信息质量是当前物流供应链的生命线，没有高度透明的供应链信息，物流质量就是一句空话。
　　不少人把集装箱运输费率看得高于一切，其实对于化工产业来讲，十分重要的集装箱费率不是物流的决定性因素，而是围绕着集装箱运输费率的物流服务信息是否可靠、准确和透明；当集装箱运输费率无法按照托运人的意愿一降再降的时候，托运人就应设法降低其供应链的成本和避免不必要的风险。仅仅获得最低廉的集装箱运输费率并不等于供应链经营管理的成功，托运人必须确保从头到尾的供应链整体渠道经营管理的全部到位。例如化工产品中不乏有毒、易燃或者易爆的各种危险品，而在多式联运或者跨国经营的供应链运营中，这些化工品必须经过多方面承运人的操作，从工厂生产线直至最终收货人的整个供应链渠道中保证化工产品的安全和完整无损，因此托运人必须能够全面掌握化工产品在供应链中每一个环节的信息。这个时候的BDP就可以为化学品托运人提供有关服务合同承运人一切活动的重要信息，直至化工产品抵达目的地交付完毕。因此当前美国化工产业供应链中的3PLs常常受到4PLs的全面监督管理，这已经为化工产品托运人带来巨大的经济效益；而善于发挥监督管理3PLs服务质量的4PLs经营人的优势就是拥有丰富的操作经验和信息资料，尤其擅长于收集供应链信息，周而复始，不断更新。凡是3PLs所遇到的各种问题全部都在掌握之中，并且不断地予以分析、总结和筛选，然后随时为其客户提供服务。