三八式步枪
　　1904～1905年，日本和俄罗斯在中国东北进行了一场利益争夺战，当时日本军队用的三十年式步枪遇上风雪尘沙后，卡壳等故障频发。此役后，提高步枪防尘性能被日军提上了议事日程。小仓兵工厂的友坂成章（1852～1915）和南部麟次郎（1869～1949）参照德国M1898步枪，进行了如下改进：汲取了德国M1898步枪闭锁机构的精华，将两件组成的机体改为一体化，简单且易于加工；加了罩在枪机上的防尘盖；保险机的操作由钩拉式改成按压式；机匣正上方有了两个排气孔，遇到断壳时放气保安全等。由于是日本明治38年（1905年）定型生产，称三八式步枪，中国人俗称“三八大盖”，因其枪机上方有一整块跟随拉机柄移动的拱形防尘盖而得名。日本1907～1945年间生产了340万多支，装备了近40年，是日军参加第一、二次世界大战的主力步枪。该枪也曾出口到中国之外的其它国家，如一战时俄罗斯购置了至少60万支，英国也曾购买13万支。在中国民兵武器装备陈列馆里还有铭文“PUBLIC A MEXI？ CANA”（西班牙文）的三八式步枪，是当年墨西哥政府向日本购买的步枪。

　　该枪采用最长的枪管、前方双突笋的回转闭锁、双排单进弹仓供弹、桥夹续装枪弹、击针尾部与保险机构融合的机构。从结构上讲，三八式步枪在吸收德M1898步枪经验的基础上，结构简单、射击精度高、战场勤务性好、枪托的接口尺寸更适合亚洲人种。有的功能改進得好，如开启弹仓的底盖卡笋，由深藏的凹坑式改成扳机护圈前内侧的按钮式，方便安全；有的功能增加得好，如增加了弹罄提示，是后来自动步枪空仓挂机的先驱。但有些设计考虑过细，成效不显著，如采用弓形膛线，弹膛正上方钻有两个排气孔等。使用中反应强烈的是防尘盖的设计比较笨拙，在开拴抽壳送弹的过程中会有响声，对于部队夜间偷袭时的隐蔽行动不利，指挥官通常命令士兵卸下来。
　　三八式步、马枪都配有三十年（1897年）式刺刀，全长525毫米，刀体长400毫米，质量690克。因为日本重视刺刀的作用，在《步兵操典》的纲领中写道“决定战斗最终胜负的方式是刺刀突击”。装上刺刀的全枪长，除了俄罗斯M1891步枪外，它是二战时期军用步枪之中最长的步枪。
　　以后派生了几种变形枪，有6.5毫米三八式马枪、6.5毫米四四式马枪、6.5毫米九七式狙击步枪等。
　　1931年到1945年，中华民族被迫投入到时间最长、最为惨烈的反法西斯战争中，中国人大量使用的是德国7.92毫米系列步枪，包括购买德M1888步枪和仿制的汉造七九步枪、购买德M1898步枪和仿制的中正式步枪。日本人大量使用的是6.5毫米三八式步枪。提到三八式步枪不得不回忆的是，日本侵略者曾用三八式步枪杀害过无数中国同胞，用三十年式刺刀挑死过中国孕妇和婴儿，犯下了滔天罪行。中国人永远不能忘记日本军国主义驱使下的造孽，三八式步枪的枪口下挂着日本的“膏药旗”，是中国人心中的残忍……2003年12月9日，前总理温家宝在访美期间的一次宴会上说：“我出生于中国的抗日战争时期，幼小时，在侵略者的刺刀前，我依偎在母亲怀里的情形，至今难以忘怀……”日本三八式步枪刺刀的血淋淋的记忆时不时在中国人民心中回放。

　　但是日本鬼子万万没有想到，中国人民缴获过来这种枪，并以其人之道还治其人之身，打得他们举手投降，军国主义的罪魁祸首经过国际法庭审判，被处以绞刑。在东方反法西斯战场上，当年曾广泛流传的歌曲：“我缴获一支三八枪，乌油油，亮光光，把子弹推上膛，仇恨凝在准星上，瞄准侵略者，射向狗豺狼，叭勾嘿，穿它一个透心凉！”一直回旋在中国上空，激励人们不要忘却过去。
　　中国的仿制
　　在1949年以前，中国仿制的枪械主要是德国的，仿制日本的较少。原因是中国自洋务远动以来中央层面一直在沿袭德国系列，7.92毫米枪弹已推成制式，6.5毫米枪弹得不到赏识。
　　从当时各地官方角度，仿制日本步枪和枪弹的以山西最多。山西兵工厂从1924年开始仿制，弹膛上方有“晋造”和“六五步枪”铭文，有的在枪号前加一个“田”字，当时兵工厂总办姓田。其它仿制三八步枪的单位很多，数量很少，多是作坊式生產。
　　在北京市原方家胡同46号（北京雍和宫大街52号）有个英国人经营的铁艺公司，1940年被日本接管，改名杉浦工厂，1941年再改名为北支那野战兵器厂，拥有2 000多名工人，隶属于日军华北总部，主要为侵华日军维修军械，并利用一些剩余武器配件组装枪械，比较成熟的是北支一九式手枪和马枪（日本三十年式马枪）。“北支一九”中“北支”是指“北部支那”，即指华北；“一九”是指日本昭和19年，即1944年。
　　该厂在石家庄还设有分厂，称为“北支那野战兵器厂石门分厂”，原厂址位于石家庄北道岔附近，由日军少校阿贺主持厂务。该厂在为侵华日军维修军械的同时，还利用自有设备生产过“石门兰式”步枪。该枪口径为6.5毫米，全枪长1 073毫米，枪管长580毫米，全枪质量约3.5千克，表尺射程2 000米；片状准星，没有护翼，枪全长短于三八式步枪，长于三八式马枪，其余外部特征均与三八式步枪相似，做工比原厂的三八式步枪逊色很多，主要装备给驻石及周边县城的伪军使用，解放战争胜利后，该枪被国民党政府配发给二线部队和警察使用。 　　1947年大连五一机器厂仿制过缩短型三八式步槍。枪管长580毫米，枪全长为1 065毫米。机匣上方有该厂的五角星厂标钢印和两个日式标志性的泄气孔，竖写铭文“德林式”。王德林，1873年生，山东省沂南县人。1895年到吉林谋生。1903年组织数百义民，树起“排俄救国被逼为寇”的大旗，展开反抗帝俄的斗争。1907年所部被吉林督军孟恩远收编。1932年1月，成立中国国民救国军，任总指挥，率部给日本侵略者以沉重打击，振奋了民族精神，对吉林乃至于全国抗战都有很大的鼓舞。2015年被国家列入抗日英烈和英雄群体名录。
　　尽管三八步枪中国仿制较少，但它在我军将士中可谓是名噪一时。在中国的“知名度”之高，很难再找到与之相匹敌的步枪了。究其原因，“三八大盖”在中国人心目中可绝不仅仅是一支普通的枪，这把枪浓缩了14年抗战的历史，因此中国人对其有着极为复杂的感情色彩。1949年开国大典上，两个步兵方队用的就是三八式步枪，是此前从4个野战军选送的成色最新的。

　　中国小口径步枪的起步
　　日本的枪械，从手枪到机枪的研制基本是在仿制基础上改进，但改进水平较差，其中最好的是三八式步枪，在德国M1898步枪的基础上又做了进一步简化，人机工效得到优化，加工制造工艺性提高。但在枪弹设计上并不成功，当初设计思想偏好于远距离精度和威力，忽略了400米距离内的杀伤效果，经过战场使用，给人们的粗略印象是“三八式步枪的6.5毫米口径小，杀伤威力不足”。这种印象曾是中国的小口径步枪研制迟缓的原因之一。因为到了上世纪70年代后，一些抗日的老兵晋升为军队团以上各级领导干部，对武器发展的抉择影响力较高。经历抗日战争的许多老军人们说：三八式步枪6.5毫米弹头的口径小，打到身上常是一个小眼，打到日本鬼子身上，过些天鬼子又回来了；打到我们抗日战士身上，养养伤接着上前线抗日。
　　我国小口径步枪的研制从1971年开始，经过7个会战组
　　（浙江、安徽、江苏、广州、兰州、北京、沈阳、四川，27个厂，3个研究所，2所专业学校，1个基地）多口径竞争，1974年4月，分别在湖南辰溪和浙江云和进行了汇报演示。演示后决定缩短战线、保留5.8毫米口径和6.0毫米口径的武器系统（共6个主要工厂），集中力量开展新小口径弹和枪的研制工作。1977年9月开始在国家靶场进行两种小口径枪弹的选型试验，试验结果表明，5.8毫米和6.0毫米枪弹在600米以内的各项性能均优于1956式7.62毫米枪弹，而5.8毫米枪弹的综合性能稍好于6.0毫米枪弹。论证部门建议在5.8毫米口径上发展我国小口径步枪系统。

　　当时为扭转军队领导机关中对小口径的抵触情绪，军方论证部门开展了大力宣传工作，他们到军事科学院、总参军训部、总参军务部、总参装备部……等许多部门进行宣讲。还专门印刷了《论小口径步枪优越性》、《轻武器发展趋势》等文章。在全国军以上干部集训中，老一代轻武器专家程尔康在“现代轻武器发展”讲座中也不失时机地将小口径观点融入进去。1978～1979年间，主管轻武器的军械部曾多次出面组织小口径步枪的汇报演示。
　　1978年5月30日～6月12日，在北京郊区的燕山脚下，举行了小口径步枪打肥皂、打猪、打羊的杀伤生物试验演示。期间，当时副总参谋长李达、张才千和总后副部长张令彬也曾率队观看。当时的试验结论是：“新的小口径枪弹的杀伤威力比1956年式枪弹有提高，表现为皮肤出口增大，出口皮下死腔增大，弹道周围崩解碎裂的组织（失活组织）增多。弹道创伤的特点是：入口小，出口大，伤道呈喇叭空腔形；弹道周围组织损伤严重，出口皮下形成巨大死腔，内脏器官炸裂严重，急性体内失血可造成动物当场死亡。”眼见为实，见到高初速的小口径弹的杀伤作用比普通的7.62毫米枪弹的杀伤作用明显厉害，才扭转了许多人脑海中的印象，高初速的小口径弹丸在近距离的杀伤作用没有必要怀疑了。
　　其实这里有着误解，三八式步枪口径只比7.62毫米小1毫米多，为什么战场反应效果差得多呢？主要是三八式步枪采用了当时军用步枪中最小的膛线缠距，只有200毫米，其它步槍至少是240毫米。缠距短，射出的弹头转速快，飞行时陀螺稳定效果好。所以该弹在近距离击中目标时不易翻滚，传递给目标的能量少，杀伤效果就差。把杀伤力小的原因单纯归罪于口径小，有点冤枉。其实，同样三八式6.5毫米步枪弹，在远距离击中目标时也容易产生弹头翻滚。1932年我淞沪抗战部队就曾反映，三八式6.5毫米枪弹的出口创伤显著大于汉阳造7.92毫米步枪弹的出口创伤。