凤凰古城是一座国家历史文化名城，它位于湖南省湘西土家族苗族自治州西南边，是一个以苗族、土家族为主的少数民族聚集县。凤凰县西南有一座山，轮廓酷似展翅而飞的凤凰，古城因此而得名。
　　这座曾被新西兰作家路易·艾黎称作中国最美丽的小城之一的“凤凰古城”，建于清朝康熙年间，如今历经300多年的风雨沧桑。凤凰古城古貌犹存，古老的东门和北门古城楼尚在。城内青石板街道，江边木结构吊脚楼，以及朝阳宫、古城博物馆、杨家祠堂等建筑，无不具古城特色。地因人传，人杰而地灵。文学巨匠沈从文的《边城》，将他魂牵梦绕的故土描绘得如诗如画，如梦如歌，荡气回肠，也将这座静默深沉的小城推向了全世界。
　　“凤凰古城”名副其实，它的历史确实悠久，早在春秋战国时期，二千多年前，现在的凤凰古城所在地就有人生活，当时被形容为“五溪苗蛮(mán)之地”，隶属于楚国。后来秦始皇一统天下，分天下为36郡，凤凰当时属黔中郡。
　　凤凰古城以古街为中轴，连接无数小巷，沟通全城。古街是一条纵向随势成线、横向交错铺砌的青石板路，自古以来便是热闹的集市，如今更加生机勃勃。凤凰古街两边建筑飞檐斗拱，店铺中陈设着琳琅满目的民族工艺品，浓浓的古意古韵，透出古街深厚的民族文化底蕴。古城依山傍水，清浅的沱江穿城而过，红色砂岩砌(qì)成的城墙伫立在岸边，南华山衬着古老的城楼，从锈迹斑斑的铁门，还看得出当年威武的模样。北城门下宽宽的河面上横着一条窄窄的木桥，以石为墩(dūn)，两人对面都要侧身而过，这里曾是当年出城的唯一通道。
　　古城当地的语言很独特，其“官方语言”为凤凰土语。凤凰古城在地域上虽从古至今从属于现在的湖南省，但由于此地战事纷乱，不断有庞大的军政机构和军队入驻，再加上各地经商客户的涌入，使当地口音杂沓。经过近千年的长期融合，逐渐衍生出不同于其它地方方言土语的、具有鲜明特色的“地方方言”，即凤凰土语。凤凰土语的读音接近于西南方言，但其口语发音杂乱，许多词汇没有恰当的汉字来准确表达。
　　凤凰古城是多民族聚居县，主要由苗族、土家族、汉族、回族，以及解放后分配到这里工作的其他民族组成，其中以苗、土家、汉3族为主。苗、土家族等少数民族大约占总人口的3/4，汉族占1/4。苗族为本县土著民族，土家族一般是与汉杂居。
　　苗族是一个十分好客的民族。有稀客、贵客来到苗寨，往往是主人家请客喝酒吃饭以后，主人家的兄弟、房族、友邻，甚至全寨的人家都会接着来请，真可谓“一家客人全寨亲”。苗家请客大都有鸡、鸭、鱼、肉和木耳、香菇、豆腐、豆芽，以及富有民族特色的腌鱼、盐酸菜、香肠、血豆腐等菜肴。不仅要敬酒劝酒，还要唱古歌助兴。
　　心灵手巧的苗家姑娘不仅会绣花，会纺纱织布，还能编织各种图案的花带。传说古时候，居住在苗岭山区的人，常常遭受毒蛇的伤害。有一个美丽聪明的姑娘发现，蛇遇同类便迅速离开。由此，她便想出了一个办法，她仿照蛇身的花纹，编织一块约一寸宽的花带，然后，她将花带缠在身上，遇到毒蛇就取下花带对蛇摆弄，毒蛇见了以为是同类，果然迅速离开。这个办法很灵，一下子传开了，许多苗家人免受其伤害。自那以后，苗族织花带也就一代一代传下来了。苗族花带经代代相传，越织越快，越织越美，它由原来单一的为了防止蛇伤，发展到现在的多种用途，如作为青年恋爱的信物，馈赠亲友的礼品，做提包的背带和家具的装饰，等等。苗家姑娘编织花带的工艺已有很大进步，以前织一根花带要几天的时间，现在则一天可以织很多条。只要她们手里有一根骨针（也有用铜针、银针的），就如流星闪烁一般，飞针走线，一根一米长的花带很快就织成了。
　　
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　　早在春秋战国时期，二千多年前，现在的凤凰古城所在地就有人生活，当时被形容为（ ），隶属于（ ）。
　　
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