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没有人会吝啬向IBM这样一家被尊为“典范”的公司表达自己的敬意与赞誉，980亿美元的年销售额，世界500强，遍布160多个国家和地区的业务范围……一个又一个闪亮的光环，让IBM这位蓝色巨人鲜亮夺目，光彩照人。然而，除去这些过于理性的数据统计，生活在21世纪的人们能够了解更多的是什么？是彭明盛（SamPami Sano）为其量身订做的“瘦身”清单？抑或是十年前“救火队员”郭士纳（Lou Gerstner）的力挽狂澜？现实的光环太耀眼了，以至于混淆了我们的视线。翻开IBM的发展史，我们应该为自己的无知而自惭，IBM真正的光辉与荣耀并不属于我们所处的时代，彭明盛与郭士纳所做的似乎更像是在为一位略显疲态的老者开方抓药，真正应该记住却恰恰被人们淡忘的是IBM曾经拥有的信心、勇气、激情以及赋予它这些特质的IBM王国的缔造者——托马斯·沃森（T.Watson）和小托马斯·沃森（T. Watson Jr）。IBM是幸运的，因为如果没有沃森父子的出现，它也许会像许多普通公司一样游离于人们的视线之外，并最终悄无声息地消失；而IBM也知恩图报，它以自身66年的发展史成就了一部由沃森父子完美演绎的商业传奇。顺着沃森父子的人生轨迹，去探寻IBM的发展历程，或许可以让生活在我们这个时代的人们少一些盲目的商业崇拜，多一些对“商业真实”的理性回归。
老沃森：乐观成就伟业
1874年2月17日，老沃森出生于美国纽约州北部一个贫困的农民家庭。父亲是来自英国的移民，靠伐木和种地谋生。自小就不喜欢思考的老沃森更推崇行动，他是一个十足的直性子。17岁时，老沃森便赶着马车整天奔波在崎岖的乡间小路上，挨门串户推销缝纫机、钢琴和风琴。1897年，在从埃米拉商业学校毕业之后老沃森就一脚踏进了美国现金出纳机公司的大门，并且一干就是17年。1914年，作为美国现金出纳机公司（NCR）的销售经理，老沃森被判违反反垄断法罪名成立(这一裁决后因技术原因而被上级法院撤销)，之后很快就被NCR董事会扫地出门。同年，老沃森以2.5万美元的年薪受聘于一家名为计算—制表—记录的公司(即C-T-R，该公司很快就更名为IBM)，八年之后成为该公司的总裁。至此，老沃森的人生才开始被真正书写，IBM的传奇历程也由此拉开。在此后执掌IBM帅印的30余年的时间里，老沃森以难以想象的速度完成了IBM商业版图的扩张，而他自己也当之无愧地成为了“IT教父”，被誉为20世纪前半叶最伟大的企业家之一。
IBM的第一次扩张源于一种名为“制表机”的机器。第一台自动制表机由“数据处理之父”——美国统计学家霍列瑞斯（H.Hollerith）发明并在人口普查中获得巨大成功。借助这种略显笨重的计账机器，人们可以在专用的打孔卡片上记载信息并进行各种复杂的数据计算。作为一名销售天才，老沃森敏锐地觉察到了制表机所隐藏的巨大商机，他成功地说服商家们放弃分类账簿，而用制表机替代。在最初入主IBM的几年时间里，老沃森领导公司进行了一系列大胆的收购和兼并活动，使得IBM无论是在制表机的专利技术还是打孔卡片的生产上都具有了能够与任何竞争对手相抗衡的商业资本，IBM所生产的制表机和打孔卡片也由于质量出众，技术含量高而成为市面上的畅销货，甚至一度出现了抢购的火暴场面。制表机和打孔卡片的生产为IBM带来了高额的利润回报，其生产规模也随销售额的增长而节节攀升，到20年代末IBM就已经成为市场上最受人瞩目的明星公司之一。
1929年10月29日，黑色星期二，股市全面崩盘，公司大幅裁员，银行接连倒闭，美国经济陷入历史上最为沉重的一次大萧条之中。在全社会普遍的悲观情绪下，唯有老沃森以其固有的乐观主义精神来积极应对这场美国经济发展史上的最大浩劫。老沃森乐观地估计，美国经济势必走出低谷，需求将在不久的将来重新爆发。出于对经济复苏的乐观估计，老沃森并没有像其他工厂那样削减产量、降低库存，而是要求工厂继续以全部产能生产制表机，同时将暂时销售不出去的产品存入仓库，并许诺不解雇任何一个工人。与此同时，他还在1932年投入100万美元巨资（相当IBM全年总收入的6%），建成了IBM的第一个企业实验室。从1929年到1934年，危机仍在蔓延，需求仍然不振，公司的收入也见不到任何起色，而与此同时，老沃森在生产和研发上的投入却越来越多，公司的资金链越绷越紧，IBM几乎接近崩溃的边缘。当时没有人能理解老沃森的所作所为，整个IBM都在与他为敌，董事会甚至已经将老沃森的去留问题提到了议事日程上，一切都对老沃森不利，一切都预示着IBM的悲惨未来。然而，就在人们以为IBM和老沃森将要彻底完蛋的时候，转机却不经意间在1935年降临了。1935年8月4日，美国总统罗斯福正式签署了《社会保障法案》，这一法案确立了美国的社会保障体系，同时也引发了政府对于国民社会保障金核算的巨大信息处理需求。谁也不会想到政府会在这个时候出台这一法案，几乎所有的制表机厂家都没有做好接手这样一份巨额订单的心理准备。在当时制表机生产厂商普遍削减产量、降低库存的情况下，能满足政府需求的制表机生产厂商唯有老沃森的IBM一家。一夜之间，IBM的所有问题都迎刃而解，生产规模成倍增长，销售收入直线上升，加之大萧条期间老沃森在研发新产品上的大量投入，IBM的产品在几乎所有的技术指标上都超越了其他竞争对手，IBM也自此真正成长为有能力领导行业发展的商业巨头，同时也奠定了IBM在数据处理行业的霸主地位。
小沃森：十足的商业冒险者
历史总是上演巧合，就在老沃森加入C-T-R的1914年，小沃森也降临了人间。作为老沃森40岁时所得的长子，小沃森在一个充满安逸与特权的环境中成长，虽然他12岁时就曾在IBM的销售会议上发表自己的意见，但青年时代的小沃森却更像一个十足的花花公子，靓车、美女和“鹳鸟俱乐部”是他每天都嚼不烂的话题。就在人们以为又一个商业巨子后继无人的故事将在沃森父子身上发生时，战争却改变了一切。1941年末，酷爱飞行的小沃森应征入伍。对大多数人而言，战争意味着痛苦，而对于小沃森来说，战争则更像是一次蜕变。在美国空军服役的五年时间里，小沃森彻底摆脱了老沃森的影响，并生平第一次对自己充满了信心。1946年1月，小沃森重新回到了IBM，与之前不思进取、意志消沉的纨绔子弟不同，成熟、稳重、果敢成为小沃森新的标签。40年代的IBM俨然已经成为老沃森的私人领地，他是IBM无可争议的“国王”。然而，仅仅几年的时间，小沃森就以其非凡的领导才能征服了所有的IBM人，这其中自然也包括老沃森。1952年，小沃森接任IBM的总裁位置，正式确立了其在公司新的领导者的地位，而老沃森也适时地退出了IBM的历史舞台。
在50年代的数据处理行业，制表机的生产已经趋向饱和，技术升级空间已十分狭窄，寻求具有革命性的替代产品成为行业发展的关键所在。而就在此时，电子计算机技术已经趋向成熟，这为数据处理行业的发展指明了方向，实现由制表机向电子计算机的过渡成为新的行业潮流。客观而言，IBM最初并不是这一潮流的领军者，甚至可以说，IBM是慑于竞争压力而被迫走上这条道路的，但凭借其强大的研发能力以及小沃森一系列具有冒险精神的果断决策，IBM最终引领了这一潮流。
当时IBM最大的竞争威胁来自雷明顿·兰德公司，由于兰德公司核心产品UNIVAC的推出，IBM之前积累的技术优势丧失殆尽，以至于一直以来都是IBM最大客户之一的美国人口普查局也与兰德公司签订了UNIVAC的购买合同。一时间，UNIVAC成为了电子计算机的代名词。为应对来自竞争对手的强大攻势，小沃森开始实施其雄心勃勃的反击计划。首先，小沃森一次性将IBM的电子工程师队伍由500人扩容到4 500人，同时加大对新产品研发和生产的投资力度，从而在最为核心的技术层面为IBM提供最强有力的动力支持；其次，通过帮助美国空军研制半自动地面防空系统（即SAGE，又称“旋风”）的机会，IBM与军方建立了良好的合作关系（通过参与SAGE计划，IBM获得了技术和生产的重大发展以及财政方面的报偿，为公司以后的发展打下了坚实的基础）；最后，借助IBM在制表机领域长期以来形成的品牌忠诚以及成功的业务模式，IBM在计算机的售后服务上明显胜过兰德等公司一筹。通过一系列眼花缭乱的商业行动，IBM最终在计算机的销售上一举击败了其竞争对手。
在小沃森看来，超越兰德公司只是其雄伟计划的第一步，成就计算机领域的霸主地位才是其终极目标。这一点与制表机时代的老沃森有着惊人的一致！进入60年代的IBM已经成长为美国最具影响力的公司之一，其年收入已经突破了14亿美元，是1957年老沃森去世时的两倍，股票市值更是增加了5倍之多。就在公司业绩普遍被看好的情况下，谁也不会预料到IBM历史上最大的一次豪赌正在小沃森的脑海中酝酿成型。1961年，小沃森正式批准成立了一个名为“System/360”的全新系列计算机计划，意图彻底解决电子计算机的兼容性和通用性问题，这实际也意味着IBM将淘汰过去生产的所有型号的计算机。计划一经披露，业界一片哗然。据当时估计，“System/360”项目每年的研发成本将高达10亿美元，总成本超过50亿，这创造了美国历史上企业研发新的记录，是美国政府“曼哈顿计划”的2.5倍，与“空间计划”相当。就连《福布斯》杂志也惊呼：“IBM的50亿元大赌博！”最终，上帝再一次眷顾了IBM，“System/360”取得了前所未有的成功。在最初的几个月的时间里，公司就以月平均每台超过2万美元的价格出租了1 000台。到60年代结束时，顾客手中已经有大约35 000台IBM的计算机，其中绝大多数都属于“System/360”系列。“System/360”的巨大成功促使IBM再一次实现了井喷式的增长，到1970年就已跻身美国十大工业企业之列。然而，就在IBM最为鼎盛的时刻，小沃森却意外地选择了急流勇退。1970年，57岁的小沃森突发心脏病，并在痊愈后的第一时间宣布了其退休的决定。
后 记
小沃森的退隐，意味着这段由沃森父子共同演绎了66年的商业传奇的终结。在他们悄然离去的那一刻，IBM已经由一家不足千人，负债400万美元的小公司发展成为有着75亿美元年收入，利润超10亿，且依然充满活力的商业航母。更让人感到欣慰的是，得益于小沃森在产品研发上的不断投入，IBM在近十年后的沃森时代几乎没有遇到任何竞争对手的挑战，并在之后美国政府的“水星”计划、“双子星座”计划以及“阿波罗”登月计划中扮演了重要的角色。
老沃森：乐观成就伟业
1874年2月17日，老沃森出生于美国纽约州北部一个贫困的农民家庭。父亲是来自英国的移民，靠伐木和种地谋生。自小就不喜欢思考的老沃森更推崇行动，他是一个十足的直性子。17岁时，老沃森便赶着马车整天奔波在崎岖的乡间小路上，挨门串户推销缝纫机、钢琴和风琴。1897年，在从埃米拉商业学校毕业之后老沃森就一脚踏进了美国现金出纳机公司的大门，并且一干就是17年。1914年，作为美国现金出纳机公司（NCR）的销售经理，老沃森被判违反反垄断法罪名成立(这一裁决后因技术原因而被上级法院撤销)，之后很快就被NCR董事会扫地出门。同年，老沃森以2.5万美元的年薪受聘于一家名为计算—制表—记录的公司(即C-T-R，该公司很快就更名为IBM)，八年之后成为该公司的总裁。至此，老沃森的人生才开始被真正书写，IBM的传奇历程也由此拉开。在此后执掌IBM帅印的30余年的时间里，老沃森以难以想象的速度完成了IBM商业版图的扩张，而他自己也当之无愧地成为了“IT教父”，被誉为20世纪前半叶最伟大的企业家之一。
IBM的第一次扩张源于一种名为“制表机”的机器。第一台自动制表机由“数据处理之父”——美国统计学家霍列瑞斯（H.Hollerith）发明并在人口普查中获得巨大成功。借助这种略显笨重的计账机器，人们可以在专用的打孔卡片上记载信息并进行各种复杂的数据计算。作为一名销售天才，老沃森敏锐地觉察到了制表机所隐藏的巨大商机，他成功地说服商家们放弃分类账簿，而用制表机替代。在最初入主IBM的几年时间里，老沃森领导公司进行了一系列大胆的收购和兼并活动，使得IBM无论是在制表机的专利技术还是打孔卡片的生产上都具有了能够与任何竞争对手相抗衡的商业资本，IBM所生产的制表机和打孔卡片也由于质量出众，技术含量高而成为市面上的畅销货，甚至一度出现了抢购的火暴场面。制表机和打孔卡片的生产为IBM带来了高额的利润回报，其生产规模也随销售额的增长而节节攀升，到20年代末IBM就已经成为市场上最受人瞩目的明星公司之一。
1929年10月29日，黑色星期二，股市全面崩盘，公司大幅裁员，银行接连倒闭，美国经济陷入历史上最为沉重的一次大萧条之中。在全社会普遍的悲观情绪下，唯有老沃森以其固有的乐观主义精神来积极应对这场美国经济发展史上的最大浩劫。老沃森乐观地估计，美国经济势必走出低谷，需求将在不久的将来重新爆发。出于对经济复苏的乐观估计，老沃森并没有像其他工厂那样削减产量、降低库存，而是要求工厂继续以全部产能生产制表机，同时将暂时销售不出去的产品存入仓库，并许诺不解雇任何一个工人。与此同时，他还在1932年投入100万美元巨资（相当IBM全年总收入的6%），建成了IBM的第一个企业实验室。从1929年到1934年，危机仍在蔓延，需求仍然不振，公司的收入也见不到任何起色，而与此同时，老沃森在生产和研发上的投入却越来越多，公司的资金链越绷越紧，IBM几乎接近崩溃的边缘。当时没有人能理解老沃森的所作所为，整个IBM都在与他为敌，董事会甚至已经将老沃森的去留问题提到了议事日程上，一切都对老沃森不利，一切都预示着IBM的悲惨未来。然而，就在人们以为IBM和老沃森将要彻底完蛋的时候，转机却不经意间在1935年降临了。1935年8月4日，美国总统罗斯福正式签署了《社会保障法案》，这一法案确立了美国的社会保障体系，同时也引发了政府对于国民社会保障金核算的巨大信息处理需求。谁也不会想到政府会在这个时候出台这一法案，几乎所有的制表机厂家都没有做好接手这样一份巨额订单的心理准备。在当时制表机生产厂商普遍削减产量、降低库存的情况下，能满足政府需求的制表机生产厂商唯有老沃森的IBM一家。一夜之间，IBM的所有问题都迎刃而解，生产规模成倍增长，销售收入直线上升，加之大萧条期间老沃森在研发新产品上的大量投入，IBM的产品在几乎所有的技术指标上都超越了其他竞争对手，IBM也自此真正成长为有能力领导行业发展的商业巨头，同时也奠定了IBM在数据处理行业的霸主地位。
小沃森：十足的商业冒险者
历史总是上演巧合，就在老沃森加入C-T-R的1914年，小沃森也降临了人间。作为老沃森40岁时所得的长子，小沃森在一个充满安逸与特权的环境中成长，虽然他12岁时就曾在IBM的销售会议上发表自己的意见，但青年时代的小沃森却更像一个十足的花花公子，靓车、美女和“鹳鸟俱乐部”是他每天都嚼不烂的话题。就在人们以为又一个商业巨子后继无人的故事将在沃森父子身上发生时，战争却改变了一切。1941年末，酷爱飞行的小沃森应征入伍。对大多数人而言，战争意味着痛苦，而对于小沃森来说，战争则更像是一次蜕变。在美国空军服役的五年时间里，小沃森彻底摆脱了老沃森的影响，并生平第一次对自己充满了信心。1946年1月，小沃森重新回到了IBM，与之前不思进取、意志消沉的纨绔子弟不同，成熟、稳重、果敢成为小沃森新的标签。40年代的IBM俨然已经成为老沃森的私人领地，他是IBM无可争议的“国王”。然而，仅仅几年的时间，小沃森就以其非凡的领导才能征服了所有的IBM人，这其中自然也包括老沃森。1952年，小沃森接任IBM的总裁位置，正式确立了其在公司新的领导者的地位，而老沃森也适时地退出了IBM的历史舞台。
在50年代的数据处理行业，制表机的生产已经趋向饱和，技术升级空间已十分狭窄，寻求具有革命性的替代产品成为行业发展的关键所在。而就在此时，电子计算机技术已经趋向成熟，这为数据处理行业的发展指明了方向，实现由制表机向电子计算机的过渡成为新的行业潮流。客观而言，IBM最初并不是这一潮流的领军者，甚至可以说，IBM是慑于竞争压力而被迫走上这条道路的，但凭借其强大的研发能力以及小沃森一系列具有冒险精神的果断决策，IBM最终引领了这一潮流。
当时IBM最大的竞争威胁来自雷明顿·兰德公司，由于兰德公司核心产品UNIVAC的推出，IBM之前积累的技术优势丧失殆尽，以至于一直以来都是IBM最大客户之一的美国人口普查局也与兰德公司签订了UNIVAC的购买合同。一时间，UNIVAC成为了电子计算机的代名词。为应对来自竞争对手的强大攻势，小沃森开始实施其雄心勃勃的反击计划。首先，小沃森一次性将IBM的电子工程师队伍由500人扩容到4 500人，同时加大对新产品研发和生产的投资力度，从而在最为核心的技术层面为IBM提供最强有力的动力支持；其次，通过帮助美国空军研制半自动地面防空系统（即SAGE，又称“旋风”）的机会，IBM与军方建立了良好的合作关系（通过参与SAGE计划，IBM获得了技术和生产的重大发展以及财政方面的报偿，为公司以后的发展打下了坚实的基础）；最后，借助IBM在制表机领域长期以来形成的品牌忠诚以及成功的业务模式，IBM在计算机的售后服务上明显胜过兰德等公司一筹。通过一系列眼花缭乱的商业行动，IBM最终在计算机的销售上一举击败了其竞争对手。
在小沃森看来，超越兰德公司只是其雄伟计划的第一步，成就计算机领域的霸主地位才是其终极目标。这一点与制表机时代的老沃森有着惊人的一致！进入60年代的IBM已经成长为美国最具影响力的公司之一，其年收入已经突破了14亿美元，是1957年老沃森去世时的两倍，股票市值更是增加了5倍之多。就在公司业绩普遍被看好的情况下，谁也不会预料到IBM历史上最大的一次豪赌正在小沃森的脑海中酝酿成型。1961年，小沃森正式批准成立了一个名为“System/360”的全新系列计算机计划，意图彻底解决电子计算机的兼容性和通用性问题，这实际也意味着IBM将淘汰过去生产的所有型号的计算机。计划一经披露，业界一片哗然。据当时估计，“System/360”项目每年的研发成本将高达10亿美元，总成本超过50亿，这创造了美国历史上企业研发新的记录，是美国政府“曼哈顿计划”的2.5倍，与“空间计划”相当。就连《福布斯》杂志也惊呼：“IBM的50亿元大赌博！”最终，上帝再一次眷顾了IBM，“System/360”取得了前所未有的成功。在最初的几个月的时间里，公司就以月平均每台超过2万美元的价格出租了1 000台。到60年代结束时，顾客手中已经有大约35 000台IBM的计算机，其中绝大多数都属于“System/360”系列。“System/360”的巨大成功促使IBM再一次实现了井喷式的增长，到1970年就已跻身美国十大工业企业之列。然而，就在IBM最为鼎盛的时刻，小沃森却意外地选择了急流勇退。1970年，57岁的小沃森突发心脏病，并在痊愈后的第一时间宣布了其退休的决定。
后 记
小沃森的退隐，意味着这段由沃森父子共同演绎了66年的商业传奇的终结。在他们悄然离去的那一刻，IBM已经由一家不足千人，负债400万美元的小公司发展成为有着75亿美元年收入，利润超10亿，且依然充满活力的商业航母。更让人感到欣慰的是，得益于小沃森在产品研发上的不断投入，IBM在近十年后的沃森时代几乎没有遇到任何竞争对手的挑战，并在之后美国政府的“水星”计划、“双子星座”计划以及“阿波罗”登月计划中扮演了重要的角色。