一、十字路口的选择
　　1984年对马占前来说是那么难忘：这一年他高考落榜，这一年他成为一名民办教师。上大学本是他梦寐以求的，可是他没有那个“命”。落榜后父亲不让他复读，七口之家的生活负担已经让父亲——这个薪金微薄的小学教师喘不过气来了，残酷的现实打碎了他的大学梦。为了减轻父母的负担，为了两个弟弟能够继续上学，他毅然放弃了复读。也许是冥冥中早有安排，这一年正好乡里招考民办教师。占前对教师特别尊敬，教过他课的教师至今提起来仍赞不绝口。这可能也是因为父亲是教师的缘故。提起自己的父亲，占前感到很自豪，父亲是一位很敬业的教师，而且爱好广泛，知识丰富，在乡里颇受人尊敬。特殊的家庭环境培养了占前对教师职业的尊崇之情，当一名受人尊敬的教师是他最大的心愿。他是幸运的，他实现了自己的心愿，他的名字被写进了兴明乡民办教师的档案。他走上了三尺讲台，开始了他人生理想的艰难耕耘。那是1984年的10月。
　　二、血色朝霞见真情
　　风华正茂活力四射的他，选准了自己的人生坐标，便以极大的热情全身心地投入工作。1985年学期末的教育教学工作总结表彰大会上，当时的乡教育组长公茂林响亮地念出了马占前的名字，因为他所教班级的教学成绩排在全乡同年级的第一名。
　　正当他在教育教学工作中大步前进的时候，1987年2月8日，妻子产后大出血，医生尽了最大的努力但终于无力回天。望着襁褓中的婴儿他悲痛欲绝，欲哭无泪。面对这残酷的现实，还是父母亲和亲戚邻居先清醒，他们含泪劝慰占前：死者已矣，面对现实和未来吧。占前终于从悲痛中醒来，料理完妻子的丧事，他便把自己的幼子交给双亲看护着，第二天早晨他便迎着满天朝霞向学校走去。
　　一路上迎着这血色朝霞，他又看到了妻子那熟悉的面庞，幼儿那稚嫩的脸蛋在朝霞映照下更是那么可爱。忽然他透过这血色朝霞又看到了一张张可爱的笑脸，一双双小手正向他招呼，他仿佛听到了孩子们的呼声：老师!老师!他已经有两三天没有听到这叫声了，想到这里他心急如火，他忘记了一切，只想早一步赶到学校，早一眼看到那群可爱的孩子，他的一切都在那儿。很快他的身影便融入这血色朝霞里。
　　三、天降“大任”磨难多
　　从悲痛中走出的马占前把全身心都投进了学校。他把不幸和痛苦都化作了力量，早出晚归，忘我工作。在此后几年的教学工作中他所代班级的成绩一直名列前茅，并三次在全乡举行公开课。在全县举行的讲课比赛中《劳动》和《语文》均荣获一等奖，教学论文《培养学生音乐综合素质，发展学生创造力》获临沂市二等奖。1991年被评为县优秀教师。年年被评为乡级先进教育工作者。
　　工作中取得的成绩让他忘记了不幸和痛苦，望着步履蹒跚、咿呀学语的儿子，他心中感到万分慰藉并充满了希望，谁料上帝再次把灾难降到他的头上。1992年，他患上了心肌炎需住院治疗，否则会有生命危险。妻子的去世、孩子的喂养已让他一贫如洗。如果没有父母的照顾，他这一个月20几元工资恐怕连生活都很难维持。想到这里他异常难过，“长太息以掩涕”，自己的命就这么苦吗?最后还是父亲操持了钱硬让他住进了医院。也许是上帝又发了慈悲吧，不到一个月他便出院了，可是他却由此背上了近万元的债务。
　　出院回家后他夜不能寐，望着床上熟睡的幼子，看看空落落的屋子，他感慨万千，几年来父母为他操心受累，抚养孩子操持钱，他深感愧疚。难道这日子就这样过下去吗?这一个月20几元的民办教师还能干吗?可他是多么热爱教师这个职业啊!他不能放弃，这是他的追求和寄托。如果放弃了，那才真的是不知如何过了呢!他仿佛又听到了孩子们的朗朗读书声，看到了那一张张可爱的笑脸。第二天一早一股神奇的力量又使他走进了学校。回到学校的他就像换了个人似的，精神抖擞的样子俨然一个健康的人，也许学校才是他健康的伊甸园。
　　世上有多少惊人的相似，可你绝对想不到发生在马占前身上的相似是什么。1996年冬天，占前再婚后孩子出生了。又是一个胖乎乎的可爱的男孩，全家人感到异常欣喜。可是让人万万意想不到的是，又是产后大出血，而且是血小板减少。一家人惊呆了，占前一下子蹲在地上半天没动。幸运的是这一次保住了妻子的性命，可是住院治疗，又把他的债台筑高了一层。妻子需要长期治疗，孩子需要抚养，这些年来这个家是都靠父母支撑的啊!父母已是不堪重负，他不能再拖累父母和兄弟了。人挪活，他要挪一挪，这民办教师的工资去还债，得等到驴年马月!他前后院的邻居来看他时说：占前啊，我看你跟我们去做生意吧，这样的日子怎么熬啊!甚至他的母亲也劝他：咱别干教师了，你就是回家种大棚，这日子也好过啊!听着母亲和邻居的话他心里像开了锅，辗转反侧了两夜可是他的脚步还是鬼使神差地迈进了学校。也就是这一年他的《如何开展社会课教学》教学论文被县教育局评为一等奖。第二年他又被县教育局评聘为骨干教师，并被乡教委聘为新村小学教导主任。
　　记得一位著名的作家曾经说过：幸福的家庭都是相似的，不幸的家庭却各有各的不幸。而他的家庭却又是特殊的不幸。2000年，不幸的魔鬼再次光临了他。由于家庭生活困难，再加上身体有病和生活中的一些不顺心。妻子寻短见喝了农药，万幸的是总算保住了性命，遗憾的是留下了后遗症——生活不能自理。一万多元治疗费又让他债台高筑。这对于本来就不幸的家庭来说无疑是雪上加霜。回到家里他和父亲对饮了两瓶酒，也就在那一夜他流出了男子汉的热泪，也就在那一夜他学会了抽烟。但唯一不变的是他仍在三尺讲台上孜孜不倦的耕耘!
　　听了他的遭遇，笔者想起孟子的话：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志……空乏其身”。可他只是一位普通的教师啊!这可不是人们心中的“大任”啊!但要从“人类灵魂工程师”等角度看，这也的确算得上是“大任”。
　　四、穷且益坚不堕志
　　从某种意义上说，命运和生活对马占前来说是不公平的，它把他推向了一个危险的临界点。如果换了别人，不敢想这路该如何走下去，可他却一路走下去而且一如既往，并留下了深深的脚印。
　　马占前现在住的房子依然是土墙泥瓦(那是上世纪80年代建的)，和周围的楼房瓦舍相比显得那么不协调，那么格格不入；家里找不出一件像样的家具，一台黑白电视机仍是他最好的家电。可他对自己的选择无怨无悔。也许他渴望富有，但他不羡慕富贵，他在三尺讲台上一路欢歌。他永远执著地守护着自己心灵的一片净土，一片蓝天。他的人生就定格在黑板上。他只要看着孩子们能健康成长，他只要看着自己的学生能成为有用之才，他只要学生真诚地喊他一声“老师”，心愿足矣!
　　五、人性日臻趋完美
　　马占前用自己的行动实践了：“忠”是他对党的教育事业的坚贞不渝；“孝” 是他对父母的体谅和关心；“仁”是他对学生、孩子和妻子的慈和爱；而“义”则是他对同事的团结和友爱。接连的不幸和灾难，没能动摇他从教的决心和意志，家庭的负担没能压垮他对生活的信心。在妻子和孩子面前他是那么慈爱，妻子生活不能自理，不能照顾孩子，他就早起来把饭做好，喂完妻子和孩子再去上课；晚上放学回家他做完饭喂完饭往往就黑天了，他再把妻子和孩子的脏衣服拿出来洗，等收拾完家里的这一摊子，就是几小时后的深夜了。他累得腰酸背痛，父母看他实在太累了，就想把儿媳和孙子接过去照顾，可占前不忍心把这么重的担子再放到父母身上，只是在他学校里工作忙，实在照顾不来的时候才让父母去照看。只要自己有空，他是不会拖累父母的。照顾孩子他当爹又当妈，照顾妻子他是保姆，而在父母面前，他则是一个孝子。就这样艰难的过日子，却又不幸患上了腰椎间盘突出，谁能知道他承受了多大的痛苦和折磨!而对学生，他更是倾注了慈父般的爱，就连他自己也记不清有多少次家访，有多少个阴晴雨雪的日子他亲自送病弱的孩子回家。记得有一次下雨他送本村的一个孩子去看病，当时雨未停，天又晚了，孩子的家长很是感动，握着他的手说：“占前啊，天都这么晚了，家里孩子还等你做饭呢!也不闲隙歇歇。”至于他的同事在谈起他的时候，最多的是称赞他的乐观和善良。人性在马占前身上体现出了完美的统一。
　　六、不用扬鞭自奋蹄
　　2003年，马占前担任兴明小学校长时，用“百废待兴”这个词来形容当时兴明小学的状况恐怕不为过。六千多元的欠款不说，最主要的是这个学校的教育教学质量一直处在全乡下游水平。还欠款、提成绩、纠校风、正学风等工作都要从头再来。一上任他就组织教师开会、研究制定措施，广泛征求教师的意见，积极采纳各种好的建议，制定出了切实可行的各项规章制度，重新规定了校风和学风，在很短的时间内就使兴明小学的面貌焕然一新。这充分显示了他作为一名校长游刃有余的能力和让人敬佩的工作作风，同时也显示了他人性和人格的亲和力和凝聚力。学校的好多工作他都带头去干，就连锄草和打扫卫生这样的活，他都是身体力行，而椎间盘突出的痛苦却从没在脸上流露过。在遵守规章制度上他更是率先垂范，处处严格执行，当校长九年来他从没迟到或旷课早退过一次。正因如此，他到任的当年全校成绩便上了一个台阶，此后连续几年都被乡政府授予“教育教学先进单位”光荣称号。如今学校的成绩已上升到了全乡第二名，并被乡教委上报申请“市级规范化学校”。
　　风雨沧桑，历经磨难，2001年，才转为正式教师的他一如麦田的守望着，守望着一季季的春华秋实，守望着人类最神圣的精神之地，守望着他多年来甘甜的教师美梦……