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人们喜欢把关注的焦点放在那些伟大的科学理论上，的确，正是这些伟大理论让我们对这个世界有、了深刻的认识。但是，并非所有的想法都是正确的。很多理论虽然当时盛行一时，但是最终都被证明是错误的。尽管如此，它们仍是科学发展史上不可或缺的一环。
1 “磁山”
克里斯托弗·哥伦布利用罗盘导航横渡大西洋，但是包括他在内的当时的人们都不清楚罗盘的工作原理。哥伦布推测，北极星导致罗盘的指针指向北方。后来的航海家认为，北极有一座巨大的磁岛，任何船只永远都无法靠近它，因为这座磁岛可能会把船只的所有金属结构撕扯下来。这座假想的被称作“黑色岩石”的山出现在16世纪和17世纪的地图上。英国物理学家威廉-吉尔伯特是第一个指出罗盘是通过地球磁场发挥作用的人。
2 燃素理论
17世纪的化学家看到木材在燃烧，认为这是木材释放出一种神秘物质的结果，并将该物质称作燃素。他们认为，任何能轻而易举地在空气里燃烧的材料都含有燃素，该理论解释为什么一块很重的木材经过燃烧，会变成很轻的灰烬：这是因为木材里的燃素已经被释放到空气里了。化学家还注意到，在封闭容器里木材不会充分燃烧，他们认为这是封闭容器只能容纳一定量的燃素的结果。然而法国化学家安东尼·拉瓦锡分解出了氧气，并给它命名，而且还指出是氧气让燃料得以燃烧。这项发现最终推翻了燃素理论。
3 地球膨胀理论
欧洲人绘制出地球大陆的形状后，他们开始思考一个问题：这些大陆过去是不是结合在一起的?南美洲是否曾紧靠着非洲?它们又是如何分开得那么远呢?19世纪末20世纪初，意大利地质学家罗伯特·曼托瓦尼提出一个假设，认为地球在不断膨胀。据他的理论推测，曾经一个大陆块包裹着体积较小的整个地球。但是稍后地表在热膨胀作用下慢慢伸展，火山把整个陆地分裂成很多小块。地球继续膨胀，小陆块被分开，海洋覆盖了盆地。曼托瓦尼的理论曾盛极一时，但是德国人阿尔弗雷德-魏格纳提出的大陆漂移说很快在这场竞赛中占据了上风。
4 自然发生说
古希腊的亚里士多德是第一个提出自然发生说的人。自然发生说是指，腐烂的肉类和植物或者动物的内脏可产生生命。令人吃惊的是，这种理论竟然流传了大约2000年。那个时代的人认为，肥沃的河泥可产生青蛙，发霉的谷物可生成老鼠，腐肉可以生蛆。17世纪，意大利医生弗兰西斯科·雷迪用第一项受控实验反驳了亚里士多德的自然发生说理论。他把肉块分别放在敞口瓶和密闭瓶子里，结果发现只有敞口瓶的肉才会生蛆。2个世纪后，法国微生物学家路易斯·巴斯德证实自然发生说也无法解释细菌生长现象。
5 光以太理论
1000多年以来，科学家一直想搞清楚自然光以及它是如何传播的。1704年牛顿提出假设：光由粒子构成，它通过媒介“光以太”运动，光以太在宇宙中非常普遍。其他科学家则提出光波理论，但是他们认为，光波从太阳传播到地球的过程中，必须依靠类似媒介。在著名的米切尔森一莫利实验之前，人们一直认为光以太理论是正确的。米切尔森一莫利实验的最初目的是发现以太流穿过移动的地球时产生的“以太风”。这项实验最终证实光以太理论是错误的。
6 重演论
19世纪科学家为丰富多彩的生物多样性争论不休，并非所有人都赞成达尔文提出的生物通过自然选择不断进化的理论。一种错误理论认为，胚胎在发育过程中增加一个新发育阶段，就会产生新物种，例如，灵长类动物的胚胎在某个时期发育阶段增加，产生了人类。德国科学家恩斯特·赫克尔是重演论最忠实的支持者。他认为，正在发育的胎儿不断重复进化过程的每个阶段，因此人类胚胎最初是单细胞原生生物，接着是以鱼类的形式出现，然后经过爬虫和哺乳动物阶段，最后转交成人类。
7 颅相学理论
在夏洛蒂·勃朗特的小说《简爱》中，主人公研究她未来的爱情兴趣，发现“与善良相比，自己更喜欢凸起的代表智慧的大脑部分”。勃朗特跟19世纪的很多知识分子一样，对颅相学深深着迷。颅相学是通过颅骨的形状判断人的性格特征。德国医生弗朗兹·约瑟夫·加尔提出该理论，他称，大脑由很多部分构成，每个区域都有其专门功能，例如美貌和利欲心，一个区域隆起的越高，说明与之相关的功能越发达。此后有大量颅相学家争相解释如何解读大脑，但是到了20世纪这个理论已经被归入伪科学范畴。
8 稳恒态宇宙论
20世纪40年代，很多宇宙学家提出稳恒态宇宙论，认为即使宇宙在不断发生膨胀，它的外表看起来其实并没发生任何变化。换句话说就是，它会一直保持现状，永远不会发生任何交化。这些理论家指出，宇宙在不断发生膨胀的过程中，会创造很多物质，以便保持膨胀后的宇宙密度跟之前的密度一样。20世纪60年代以后，对该理论的质疑越来越多，不久后宇宙微波背景辐射的发现彻底否决了稳恒态宇宙论。宇宙比现在更小更热时出现散射辐射，这证实了宇宙起源于大爆炸。
1 “磁山”
克里斯托弗·哥伦布利用罗盘导航横渡大西洋，但是包括他在内的当时的人们都不清楚罗盘的工作原理。哥伦布推测，北极星导致罗盘的指针指向北方。后来的航海家认为，北极有一座巨大的磁岛，任何船只永远都无法靠近它，因为这座磁岛可能会把船只的所有金属结构撕扯下来。这座假想的被称作“黑色岩石”的山出现在16世纪和17世纪的地图上。英国物理学家威廉-吉尔伯特是第一个指出罗盘是通过地球磁场发挥作用的人。
2 燃素理论
17世纪的化学家看到木材在燃烧，认为这是木材释放出一种神秘物质的结果，并将该物质称作燃素。他们认为，任何能轻而易举地在空气里燃烧的材料都含有燃素，该理论解释为什么一块很重的木材经过燃烧，会变成很轻的灰烬：这是因为木材里的燃素已经被释放到空气里了。化学家还注意到，在封闭容器里木材不会充分燃烧，他们认为这是封闭容器只能容纳一定量的燃素的结果。然而法国化学家安东尼·拉瓦锡分解出了氧气，并给它命名，而且还指出是氧气让燃料得以燃烧。这项发现最终推翻了燃素理论。
3 地球膨胀理论
欧洲人绘制出地球大陆的形状后，他们开始思考一个问题：这些大陆过去是不是结合在一起的?南美洲是否曾紧靠着非洲?它们又是如何分开得那么远呢?19世纪末20世纪初，意大利地质学家罗伯特·曼托瓦尼提出一个假设，认为地球在不断膨胀。据他的理论推测，曾经一个大陆块包裹着体积较小的整个地球。但是稍后地表在热膨胀作用下慢慢伸展，火山把整个陆地分裂成很多小块。地球继续膨胀，小陆块被分开，海洋覆盖了盆地。曼托瓦尼的理论曾盛极一时，但是德国人阿尔弗雷德-魏格纳提出的大陆漂移说很快在这场竞赛中占据了上风。
4 自然发生说
古希腊的亚里士多德是第一个提出自然发生说的人。自然发生说是指，腐烂的肉类和植物或者动物的内脏可产生生命。令人吃惊的是，这种理论竟然流传了大约2000年。那个时代的人认为，肥沃的河泥可产生青蛙，发霉的谷物可生成老鼠，腐肉可以生蛆。17世纪，意大利医生弗兰西斯科·雷迪用第一项受控实验反驳了亚里士多德的自然发生说理论。他把肉块分别放在敞口瓶和密闭瓶子里，结果发现只有敞口瓶的肉才会生蛆。2个世纪后，法国微生物学家路易斯·巴斯德证实自然发生说也无法解释细菌生长现象。
5 光以太理论
1000多年以来，科学家一直想搞清楚自然光以及它是如何传播的。1704年牛顿提出假设：光由粒子构成，它通过媒介“光以太”运动，光以太在宇宙中非常普遍。其他科学家则提出光波理论，但是他们认为，光波从太阳传播到地球的过程中，必须依靠类似媒介。在著名的米切尔森一莫利实验之前，人们一直认为光以太理论是正确的。米切尔森一莫利实验的最初目的是发现以太流穿过移动的地球时产生的“以太风”。这项实验最终证实光以太理论是错误的。
6 重演论
19世纪科学家为丰富多彩的生物多样性争论不休，并非所有人都赞成达尔文提出的生物通过自然选择不断进化的理论。一种错误理论认为，胚胎在发育过程中增加一个新发育阶段，就会产生新物种，例如，灵长类动物的胚胎在某个时期发育阶段增加，产生了人类。德国科学家恩斯特·赫克尔是重演论最忠实的支持者。他认为，正在发育的胎儿不断重复进化过程的每个阶段，因此人类胚胎最初是单细胞原生生物，接着是以鱼类的形式出现，然后经过爬虫和哺乳动物阶段，最后转交成人类。
7 颅相学理论
在夏洛蒂·勃朗特的小说《简爱》中，主人公研究她未来的爱情兴趣，发现“与善良相比，自己更喜欢凸起的代表智慧的大脑部分”。勃朗特跟19世纪的很多知识分子一样，对颅相学深深着迷。颅相学是通过颅骨的形状判断人的性格特征。德国医生弗朗兹·约瑟夫·加尔提出该理论，他称，大脑由很多部分构成，每个区域都有其专门功能，例如美貌和利欲心，一个区域隆起的越高，说明与之相关的功能越发达。此后有大量颅相学家争相解释如何解读大脑，但是到了20世纪这个理论已经被归入伪科学范畴。
8 稳恒态宇宙论
20世纪40年代，很多宇宙学家提出稳恒态宇宙论，认为即使宇宙在不断发生膨胀，它的外表看起来其实并没发生任何变化。换句话说就是，它会一直保持现状，永远不会发生任何交化。这些理论家指出，宇宙在不断发生膨胀的过程中，会创造很多物质，以便保持膨胀后的宇宙密度跟之前的密度一样。20世纪60年代以后，对该理论的质疑越来越多，不久后宇宙微波背景辐射的发现彻底否决了稳恒态宇宙论。宇宙比现在更小更热时出现散射辐射，这证实了宇宙起源于大爆炸。