第二次世界大战期间：大规模作战推动轰炸机快速发展

　　第二次世界大战，由于大规模空中作战已经出现，从而成为轰炸机的一个快速发展时期。
　　这一个时期，对于轰炸机发展起到极大推动的当属意大利军事家、“空权论”创始人杜黑，他主张“一支独立空军应当主要由轰炸队构成”。

　　在杜黑理论影响下，以轰炸机为核心加强空中进攻力量建设成为欧美国家的普遍选择。包括英国、美国、苏联、德国等在内的许多国家都研制了专用的轰炸机。二战前夕，苏联的轰炸机一度占到了作战飞机总数的60%，德、意、英等国也达到了50%左右。

　　今天，传统的战术轰炸机，已经越来越被多功能战斗机所取代;而许多广为人知的著名战略轰炸机，如B-52，B-1B等，也在重新寻找自己的战场定位。
　　空中力量在二战中发挥了巨大作用，但是限于当时的技术条件，空中力量还不可能独立赢得战争胜利。此后空中力量的发展，特别是轰炸机的发展由战前的狂热回归理性，逐步走上了轰炸机与战术飞机协调发展的道路。
　　相比之前，这个时期的轰炸机已经采用全金属材料制造，装备了功率更大的发动机，载弹量也从几百千克提升到几吨，甚至超过10吨，能够完成数千千米的远距离飞行，比较知名的如美国的B-17、B-24、B-29轰炸机，英国的兰开斯特轰炸机，苏联的SB-2、图-2轰炸机等。

二战后到上世纪80年代：喷气式轰炸机的春天

　　二战结束后，英国、美国、苏联等国也开始大规模研制以喷气发动机为动力的轰炸机。这个时期的轰炸机飞行速度大大提高，最终突破了声速，出现了超声速轰炸机;携带武器的数量达到了十几吨甚至几十吨，并且武器的种类从普通炸弹扩展到巡航导弹、核炸弹、核导弹、精确制导炸弹、反跑道炸弹、子母弹等更多的类型;飞机的外形也从普通的气动布局发展到后掠翼、变后掠翼等。
　　与此同时，轰炸机也开始向两个方向发展：一个是战术轰炸机，另一个是战略轰炸机。战略轰炸机可携带原子武器，进行超远距离飞行;战术轰炸机则向着高速度、超低空、强突防能力等方向发展。而现代轰炸机主要向战略轰炸机方向发展。
　　这个时期比较著名的轰炸机有苏联的图-16、图-95、图-22、图-160等，还有美国的B-47、B-52、B-1等，以及英国的“火神”和“胜利者”。

　　20世纪80年代，美国正式开始研制隐身轰炸机，最终研制成功了世界上第一种，也是目前唯一的一种隐身轰炸机——B-2轰炸机。

20世纪80年代至今：隐身技术成为最大亮点

　　上世纪80年代后，大型远程战略轰炸机的发展不仅继承了轰炸机巨大的载弹量、作战半径以及航程之外，还依据现今信息化、导弹的发展，战略轰炸机具备进行电子战、信息战，以及依据导弹的远程精准打击，这使得战略轰炸机拥有更为巨大的作战半径以及战略威慑能力。
　　当今世界，拥有轰炸机的国家仅有美、俄、中三國，以中国的轰-6K、俄制的图-160以及美国的B-2隐形战略轰炸机为代表，轰炸机的数量和质量也已经成为衡量大国军事能力的重要指标。这其中，尤其以美国的B-2隐形轰炸机性能最为优越，可以说是达到了轰炸机技术发展的新高度。
　　由于B-2造价高昂，美国目前已经开始研制新一代的隐身轰炸机，命名为B-21，未来将与B-2形成搭配，打造一支全部由隐身轰炸机构成的轰炸机队伍。

为什么要隐身？

　　众所周知，轰炸机在战场上遭受的最大威胁主要来自两个方面：一是敌方的地面防空力量的打击，二是敌方战斗机的空中拦截。因此，轰炸机要想在战场上生存，除了要飞得快、飞得高之外，还要降低被对方发现的可能性，即降低自身的可探测性。由此，主要针对雷达的隐身轰炸机开始出现。

中国轰炸机发展：时间短、进步快

　　中国在国民党政权时期就有了轰炸机，这些飞机有的是从国外引进的，也有的是国民党的兵工厂制造出来的。
　　1957年，当时的苏联根据中苏协定，向中国转让了中型轰炸机图-16的制造权和有关的技术资料，中国开始生产轰炸机。经过一年多的学习和消化，中国的航空技术人员试制出了第一架国产轰炸机，并为之定名为轰6飞机。1958年9月27日，第一批轰6飞机试飞成功，批量生产后交付部队使用。中国空军终于装备了国产的轰炸机。
　　改进型的轰6于1963年试制出样机并定名为轰6甲。轰6甲的研制过程，锻炼了中国的航空技术人员，并开始了中国研制轰炸机的历史。到70年代，该机上装备了第二代自动领航系统、电子计算机、多普勒雷达、自动驾驶仪等。 　　2016年，时任空军司令员马晓天曾表示，中国空军“正在发展新一代的远程轰炸机”。几年过去了，虽然传说中的“轰20”依然没有现身，但是相信距离那一天已经不远了。
　　轰6型轰炸机至今仍是中国战略轰炸力量的核心，并且在不断对其动力、航电及机载武器进行改进，同时在其基础上发展了多种特种平台。

放眼未來：轰炸机仍将不可替代

　　自诞生以来，轰炸机曾经历了与战术飞机和弹道导弹的反复竞争，最终在这种竞争中保持了一席之地。相对于战术飞机，轰炸机具有更远的航程、更大的载弹量和更强的心理震慑效果。
　　因此，今后一个时期，轰炸机仍将具有不可替代的独特作用。
　　近年来，一些国家竞相开展高超声速飞行器的探索研究。但是，到目前为止，高超声速飞行器依然面临两方面的问题：
　　一

　　材料、动力、热管理等一系列技术难题尚未攻克，距离工程化还有很长的路要走，短期内难以形成装备。美国的X-51高超声速飞行器在试飞中屡遭挫败便是例证。
　　二

　　就技术特点而言，高超声速飞行器在临近空间提速增高必然要消耗大量燃料，无论是单位载荷成本，还是最大有效载荷都难以达到现有航空器的水平，只能用于战略威慑，不适用于常规轰炸。