在古希腊时期 ,斯多葛学派提出了符号的能指和所指的概念 ,符号学理论由此产生。从此之后 ,许多符号学理论发展起来。在这所有的理论中 ,包括以把语言看作一系列关系而著称的索绪尔 ,都或多或少地把符号看作一个独立的概念 ,从单个符号的角度来研究符号。然而 ,任何符号都不是孤立存在的 ,都是在与其他符号的对立和相互依存中发展起来的。所以 ,韩礼德认为 ,研究符号学不是要研究独立的符号 ,而是研究符号的系统。本文要通过汉英不同语言符号系统的对比来研究符号系统的特点 ,以及符号系统与语言意义之间的关系。语言的意义是以符号系统的形式在语言中存在和被选择的。然而 ,不同的语言运用不同的意义编码系统 ,在层次、抽象程度、类别等方面都存在差别。同时 ,从意义的角度讲 ,并不是所有的符号系统都是完美的和对称的。符号系统或者系统网络中存在不同程度的空缺现象。语言使用者需要在现有的系统中 ,通过选择不同的结构模式和词汇模式来表达自己的意义。