起初，买《儒林外史》来读，只为闲时翻阅，不使时间荒废。因此看得粗糙，印象也较为模糊，仅作为茶余饭后的談资。近日得闲又重温了一遍《儒林外史》，着实被吴敬梓的犀利言辞、讽刺的手法及冷幽默所吸引。对于中国古代的知识分子，我们大多是在诗文中感受他们的精神风范，导致很多人留给后世的只是一种精神，或者一个模式化的标签，仿佛不食人间烟火。而《儒林外史》则是明朝知识分子的一面镜子，透过这面镜子，我们看到了知识分子间的交流唱和与宴饮文化，由一盘不起眼的豆腐皮，便可看到文人的餐桌礼仪，顿时让人备感亲切。虽然没有唐诗宋词中的超然飘逸之气，却让读者对书中刻画的文人有了更温暖的认识。
　　说楔子敷陈大义 借名流隐括全文（节选）
　　王冕自此只在秦家放牛，每到黄昏，回家跟着母亲歇宿。或遇秦家煮些腌鱼、腊肉给他吃，他便拿块荷叶包了来家，递与母亲。每日点心钱，他也不买了吃，聚到一两个月，便偷个空，走到村学堂里，见那闯学堂的书客，就买几本旧书，日逐把牛栓了，坐在柳荫树下看。
　　弹指又过了三四年，王冕看书，心下也着实明白了。那日，正是黄梅时候，天气烦躁。王冕放牛倦了，在绿草地上坐着。须臾，浓云密布，一阵大雨过了。那黑云边上镶着白云，渐渐散去，透出一派日光来，照耀得满湖通红。湖边上山，青一块，紫一块，绿一块。树枝上都像水洗过一番的，尤其绿得可爱。湖里有十来枝荷花，苞子上清水滴滴，荷叶上水珠滚来滚去。王冕看了一会，心里想道：“古人说‘人在图画中’，其实不错。可惜我这里没有一个画工，把这荷花画它几枝，也觉有趣。”又心里想道：“天下哪有个学不会的事，我何不自画它几枝？”
　　历史余思
　　从此段描写，我们不难看出《儒林外史》所描绘的是一幅活生生的社会面貌图。追求功名利禄，古来有之。历史上有多少文人墨客曾经留下诗词，告诫世人要淡泊名利，然而人们始终无法走出功名富贵的怪圈。王冕从小就因为家境贫寒而为别人放牛。在牛背上，他仍旧博览群书，更是自学成为了画没骨花卉的名家。此后，下到平民百姓，上到知县财主都来索画。朝廷行文到浙江政司，要征聘王冕出来做官，他却隐居在会稽山。能在功名面前，心如止水，不为所动，也只有王冕这样儒林中的凤毛麟角了。
　　范学道视学报师恩 王员外立朝敦友谊（节选）
　　周司业然后与范举人话旧道：“适学生前科看广东榜，知道贤契高发，满望来京相晤，不想何以迟至今科？”范进把丁母忧的事说了一遍，周司业不胜叹息，说道：“贤契绩学有素，虽然耽迟几年，这次南宫一定入选。况学生已把你的大名常在当道大老面前荐扬，人人都欲致之门下。你只在寓静坐，揣摩精熟。若有些须缺少费用，学生这里还可相帮。”范进道：“门生终身皆顶戴老师高厚栽培。”又说了许多话，留着吃了饭，相别去了。
　　会试已毕，范进果然中了进士。授职部属，考选御史。数年之后，钦点山东学道，命下之日，范学道即来叩见周司业。周司业道：“山东虽是我故乡，我却也没有甚事相烦。只心里记得训蒙的时候，乡下有个学生叫荀玫，那时才得七岁，这又过了十多年，想也长成人了。他是个务农的人家，不知可读得成书，若是还在应考，贤契留意看看，果有一线之明，推情拨了他，也了我一番心愿。”范进听了，专记在心，去往山东到任。
　　历史余思
　　范进虽然熟读四书五经，也借科举考试中举，入朝为官，但为官后的他却丢掉了文人的好学、洁身自好的品性，不仅闹出了笑话，还沾染了官场上的一些恶习。这段描写也复原了古代官场存在的不良风气，认为只要有关系，手握实权，即可倚仗权势互惠互利，实乃不当之举。
　　王观察穷途逢世好 娄公子故里遇贫交（节选）
　　说着，换了三遍茶，宽去大衣服，坐下。说到交代一事，王太守着实作难。蘧公子道：“老先生不必过费清心。家君在此数年，布衣蔬食，不过仍旧是儒生行径，历年所积俸余，约有二千余金，如此地仓谷、马匹、杂项之类，有什么缺少不敷处，悉将此项送与老先生任意填补。家君知道老先生数任京官，宦囊清苦，决不有累。”王太守见他说得大方爽快，满心欢喜。
　　须臾，摆上酒来，奉席坐下。王太守慢慢问道：“地方人情，可还有什么出产？词讼里可也略有些什么通融？”蘧公子道：“南昌人情，鄙野有余，巧诈不足。若说地方出产及词讼之事，家君在此，准的词讼甚少，若非纲常伦纪大事，其余户、婚、田土，都批到县里去，务在安辑，与民休息。至于处处利薮，也绝不耐烦去搜剔他；或者有，也不可知。但只问着晚生，便是‘问道于盲’了。”
　　历史余思
　　科举制度虽然培养了一批贤才，同时也出现了一批贪官污吏。对于利欲膨胀的王惠来说，他满脑子想的都是怎样搜刮民财，却悟不出蘧公子语中的讽刺意味，使得全城无人不知太守的厉害，睡梦里也是怕的。吴敬梓透过对王惠的描写，来映射出整个利欲横流的官僚阶层。从中不难看出，之所以说“三年清知府，十万雪花银”，原因是吏治制度的腐败，要想铲除腐败分子，就必须先铲除腐败分子的温床。
　　（本栏目编辑 黄亚琼）
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