电玩:新的财富战场

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  随着电脑游戏商机的蓬勃发展,电影产业以及电玩业者无不铆足全力要争食这块电玩大饼,到底是谁能够赚到你花在电玩上的钱?是好莱坞还是硅谷?
  
  游戏大饼——电玩营收超越全球电影票房
  
  全球的电玩产业去年营收达到245亿美元,几乎已经超越全球电影的票房收入,而且这个数字预计到2008年还会飙升到550亿美元。随着电视和电影观众人数日益缩减,电玩游戏俨然已经成为媒体界最新也最强大的一根支柱。因此不论是电影公司、媒体巨擘、游戏开发厂商,还是日本电子公司,无不希望能够赢得这场电玩大战。“我们看到的是一个重大的潮流转变,而没有人会愿意在此时被时代所淘汰。”索尼娱乐事业公司总裁林顿表示。
  这场战争不但来得快,而且激烈程度令人难以想象。今年初,《劲爆美式足球》(Madden NEL Football)和《模拟城市》(The Sims)的出品公司美商艺电(Electronic Arts Inc.)花了8亿美元向ESPN体育电视网,买下未来15年将极限运动等运动比赛改编成游戏的权利。没过多久,微软也计划把它在2001年推出的为公司赚进6亿美元的热卖电玩游戏《最后一战》(HALO)拍成电影,而不打算把它交给电影公司。
  
  异业结盟——电影、电玩业相互购并
  
  现在,几乎每天都有电玩大厂商购并小公司,或者电影公司购并电玩开发厂商的消息。“电玩业界的战况刺激度可以说不输给某些电玩游戏的内容。”微软一款新游戏的开发总监说。
  电玩的发展不仅限于一般人印象中的游戏主机,而是全面且多元的。例如在微软的X-box Live网站上,有140多万热血玩家在多人模式的射击游戏当中打得你死我活。中国和韩国的年轻人则整天泡在网吧里玩着线上游戏。手机上的电玩游戏更让玩家们不论何时何地都能够享受打电玩的乐趣。预计到了2008年,线上和手机游戏的市场将会分别达到150亿美元和130亿美元的惊人规模。
  目前这个市场主要还是由游戏产业的重量级厂商主导。它们了解这个产业,过去也有过辉煌的成绩。它们控制了才华横溢的艺术家、工程师和程式设计师,这些专业人才了解互动式娱乐和被动式观看电影或电视之间的不同。媒体产业在这场战争里不过是菜鸟而已。在它们设计和行销游戏的能力胜过游戏产业领导厂商之前,都只能认命地屈居下风。
  不过好莱坞的电影产业除了拥抱电玩游戏之外,也别无选择。因为这些媒体巨人不仅需要看到营收成长,而且电玩游戏更吸走了它们最重要的顾客群,也就是18岁到34岁的男性。对这个世代而言,电玩根本是他们成长过程当中不可或缺的一部分。除此之外,电玩游戏的利润更是电影产业觊觎的对象。根据投资银行业者估计,电影公司的营业利润平均只有10%,而电玩产业的平均则可以达到15%,业绩最亮丽的业者甚至可以达到25%。当电影公司将一部电影授权给游戏业者时,他们通常可以拿到300万到500万美元的权利金。不过随着电影公司自己开发畅销电玩游戏,他们更可以两头赚到饱。
  
  实力较量——索尼与微软是最大玩家
  
  对电玩和电影业者来说,异业结盟似乎是最聪明的策略了。虽然媒体公司对游戏公司的需求比较殷切,但是就连市场上最有分量的游戏公司也不得不因为卖座的电影和电视节目而赴好莱坞挖宝。在电玩战争中要获得胜利,必须融合这两个产业的智慧和资产。最终的赢家将是能够掌握最佳、最广资产组合异业结盟的公司。
  如果就这样的标准来检视市场上的所有竞争者的话,在这个大就是美的市场当中,没有人像索尼一样如此实力雄厚。和其他竞争对手不同的是,索尼已经拥有成为真正电玩帝国的所有条件。它拥有自己的硬件设备——Playstation游戏主机,以及最近即将在全球推出的掌上游戏机;它拥有最热门的电玩游戏系列,如《跑车浪漫旅》(Gran Turismo)和线上游戏《无尽的任务》(Ever Quest);它还拥有索尼影业和米高梅电影公司,这两家电影公司出品的蜘蛛侠和007系列电影也是热门电玩游戏的改编来源。在以上种种有利因素结合之下,索尼在全球共卖出了8000万台PS2电玩主机,在市场上无人能出其右。
  不过索尼真正的摇钱树其实是电玩游戏软件。索尼和其他游戏主机厂商无不是以赔钱的价格贩售游戏主机,不过使用其主机平台的游戏厂商每卖出一套游戏软件,索尼就能够拿到5到10美元的权利金。PS2问世至今总共有超过2000款游戏,共卖出超过7.75亿万套。索尼不但利诱如美商艺电等独立电玩开发厂商为它们PS2游戏平台开发软件以维持玩家对其游戏主机的忠诚度。索尼的电玩事业多年来一直是其消费性电子产品事业部门的摇钱树,而该部门的营收则占了全公司的2/3。
  索尼最大的威胁并非来自于其他传统娱乐产业的竞争对手,而是电脑软件巨擘微软。在去年,微软已经超越了任天堂,成为美国游戏机主机市场上的第二名,市场占有率达到了24.9%,相对于索尼的56.4%和任天堂的18.7%。分析师相信,微软的市场占有率将会继续上升,但是他们却不认为微软会把索尼赶下冠军宝座。索尼下一代的电玩科技预计将会让微软的X-box相形失色,而且它也拥有较多热门小型电玩公司为其开发的专属游戏软件。
  但是在这个瞬息万变的产业里,没有任何事是可以确定的。一家公司只要不小心踏错了一步,就可能像《毁灭战士》(Doom)或《最后一战》电玩游戏里某个倒霉的角色一样,顿时间成为炮火下一堆无法辨认的焦炭。
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