美国芝加哥科学和工业博物馆耸立在杰克逊公园旁，这座占地6万平方米的科学宫殿，汇集了物理、化学、医学、冶金、农业、交通和工程等方面的知识。展览简明易懂，生动有趣，富有想象力，吸引着无数科学爱好者慕名而来。
　　


　　从某种意义上来说，是一个孩子促成了这座闻名遐迩的博物馆的建立。1911年，8岁的威廉·罗森沃德参观慕尼黑的德意志科学和技术成就博物馆时，在按钮展品、活动模型和生动的表演前流连忘返。他的父亲、芝加哥的商人朱利叶斯·罗森沃德为儿子的描述所动，饶有兴趣地前往参观后，深为吸引。于是这位富翁就萌生了在芝加哥也开设一座博物馆的念头。1926年，由于朱利叶斯·罗森沃德的努力，这座博物馆开始在一座美术馆的旧址兴建，到1932年朱利叶斯去世时为止，他共投资了700多万美元。
　　科学和工业博物馆于1933年7月1日揭幕。70多年来，它的宗旨是：加深公众对科学、技术、工业和医学的理解；解释科学原理，技术应用及其社会影响；保存和说明美国的科学、技术和工业的历史；使青少年熟悉科学、工程、工业、医学及有关领域；提供公众感兴趣的其他文化活动。
　　科学和工业博物馆主要通过“看、听、摸”的方法来增加观众的感性认识。在这里，人们可以听见一百万伏的发电机产生震耳欲聋的人工霹雳；只要说出自己的身高、体重、年龄、性别，“计算机营养师”就会开出一份需要多少热量的分析单和营养处方；观众还可以利用屋顶上的太阳灶烧水做饭；煤矿模型就更有趣了，它完全是按伊利诺伊州南部一个煤矿原样复制的。参观者乘缆车、穿巷道、下矿井(实际是地下室)，再坐上“叮叮当当”的运煤小火车，七拐八弯来到矿下。那里，风镐正在打眼，装上炸药，“轰”的一声巨响，煤下来了，通过溜槽装上小火车运出。整个过程十分逼真，使人有身临煤矿之感。
　　博物馆展出的交通工具，有实物，有模型，琳琅满目地应有尽有：从第一辆蒸汽机车、第一辆时速超过100英里的“纽约州快车”，到美国的第一辆柴油机客车“先锋微风”号；从1913年制造的外型像蚊子的“莫兰—桑尼尔”号飞机，到世界第一架时速超过500英里的“美洲精神”号飞机；还有首次绕月球飞行的“阿波罗八号”宇宙飞船……在这一件件展品前漫步，无疑就像在上一堂形象生动的交通发展史的课。
　　人体健康知识，在展览中占重要地位。它通过实物、标本、模型、幻灯、图片等手段，向观众介绍人的诞生过程、人体发育、人体功能、皮肤保养、口腔卫生、体育锻炼等知识，使观众了解从感冒、关节炎，糖尿病到心脏病、癌症等疾病的病因、预防、治疗。这里的心脏模型是一个高16英尺的巨大通道，内部结构就像真正的心脏一样错综复杂。进入其中，左、右“心室”和许许多多的“血管”的功能一目了然。
　　博物馆还经常组织青少年参加各种科学班、讲座、夏令营等活动，丰富他们的感性认识，使他们从小热爱科学。夏令营活动包括研究农作物的生长、考察生物形象、探索地理奥秘等。在老师的指导下，一群10到14岁的儿童兴致勃勃地每天使用两小时微型电脑，初步掌握了编制程序的方法。野营是博物馆别具一格的活动项目。坐落在芝加哥地区的阿贡国家实验室、费米国家加速器实验室、芝加哥大学格伦·西博格实验室等科研机构，经常成为这种野营的目的地。
　　
　　编辑/孙栎栎