1942年，胡适和吴健雄在美国闲聊时，谈到交友处世哲学。胡适说：“要从容忍和宽恕两方面去修养。”吴健雄说：“这正是我的缺点。我不甘心容忍，总认为容忍是懦弱的表现。”
　　好友总结胡适交友的四个诀窍：一是具有“磁性人格”。这种性格非“平易近人”“和蔼可亲”一类成语所能概括。这是一种与生俱来的禀赋，这种禀赋不是修养和锻炼出来的，而是天生和化育的结果，胡适深得此道而为人们所喜爱。二是胡适注意个人为人处世的修养，“他治学交友虽深具门户之见，但是他为人处事则断无害人之心”。这一点是大多数人能与他相交甚至敌人也能与他保持最低限度“合作”的重要原因。三是胡适的交往层次高，“他在各行各业里所交往的都是顶尖人物”，因而嫉妒他的也就不会太多。四是胡适从不卷入“害人”“防人”的环境，这也是他身处复杂的社会环境中维持一生最大清白的重要原因。
　　更重要的一点是胡适乐于助人，让其深得人缘。
　　林语堂在《我最难忘的人物——胡适博士》一文中写道：“当年受胡适接济、施惠的人确实不少。在北平，胡适家里每星期六都高朋滿座，各界人士——包括商人和贩夫，都一律欢迎。对穷人，他接济金钱;对狂热分子，他晓以大义。我们这些跟他相熟的人都叫他‘大哥’，因为他随时愿意帮忙或提供意见。他对寄给他的稿件都仔细阅读，详尽答复。他的朋友，或是自称他朋友的人，实在太多了。”林语堂自己也是当年受胡适帮助过的一位学人。
　　朋友回忆说：“胡适交友遍及海内外。上至总统、主席，下至司厨、贩夫、走卒、担菜卖浆者，到处都有胡适的朋友。”