什么是“呼吸四病”？就是冬季老人中常见的感冒、慢性支气管炎、阻塞性肺气肿、肺源性心脏病。这也是常见的与呼吸系统主要疾病相联系的四个不同的发展阶段。
　　第一阶段 感冒合并咳嗽、咯痰等上呼吸道感染的急性支气管炎的症状。此阶段如能得到彻底的治疗，病人上述急性支气管炎的症状完全可以消失。
　　第二阶段 有些人反复出现感冒、急性支气管炎发作，特别是在寒冬，频繁咳嗽，咯出白色呈泡沫样痰，逐渐形成慢性支气管炎。是为呼吸四病发展的第二阶段。此时如有继发感染，可出现发烧症状，咯黄色黏稠样痰。
　　第三阶段 慢性支气管炎经5年、10年或更长时间，由于慢性支气管炎的反复发作，肺内细支气管黏膜炎性分泌物阻塞，肺内换气量减少，肺泡内残气量增多，因而肺泡壁的张力低下，病人会感到吸气容易，呼气困难，这就形成了阻塞性肺气肿，是为呼吸四病发展的第三阶段。
　　第四阶段 病情进一步发展，由于胀大的肺泡壁上的血流减少，肺泡内气体弥散功能的减弱，氧气和二氧化碳气体交换功能的低下，肺动脉压力增高，加重了心脏负荷，使心脏流向肺内血液的阻力增加。病人自觉心悸、气短，特别是活动后加剧，心电和X线检查，可显示右心室扩大，这是来源于肺部疾患的心脏病变，称之为肺源性心脏病，是为呼吸四病发展的第四阶段。
　　肺源性心脏病即肺心病，最初经休息或随着肺与支气管病变的缓解而减轻，如果支气管炎、肺气肿不断加重，肺心病症状也逐渐加剧。除上述症状外，并有浮肿，肝脏由于瘀血而肿大，颈部静脉怒张，病人可出现张口抬肩、不能平卧，甚至出现口唇发绀（青紫），呈现缺氧状态，形成充血性心力衰竭。
　　关于呼吸四病的防治，重在保健。冬季虽冷，亦应注意寒冷锻炼，不要只重保暖。所谓寒冷锻炼，一是居室要定时开窗通风；二是无风有阳光天气，每天要在室外活动10～30分钟；三是练习冷水洗脸；四是注意寒流来临前保暖；五是少去公共场所，以防罹患感冒。
　　关于呼吸四病的治疗，应按医生嘱咐执行。
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