《赤壁》里有一段战争场面，孙刘联军把曹操的步军引进了埋伏圈，场面上优势尽占，但因敌人拼死反扑，到最后虽全歼敌人，自己也付出了巨大的代价。
　　战争中的选择是残酷的，为了一个小小的山头，可能要付出千人万人的生命，这样的交换是值得还是不值得？日俄战争中，日军血战夺取２０３高地，最终正因为这一优势，全歼了毫无还手之力的俄军远东第一太平洋舰队，这样的战果，当初哪怕是再大的代价，也是要付出的。
　　但是在很多时候，为了达到自己这一边的利益的最大化，同时为了防止最坏的状态发生，战略家们经常要考虑的是，给对方面子，给对方台阶，甚至给处于绝境中的对方一条生路。
　　战争最终要回到谈判桌上来，枪炮夺取的优势，最后要变成桌上的筹码，这样一来，给对方以生路策略，放对方一马，则很难让人理解，给人“前方吃紧，后方紧吃”，“出卖前线鲜血的后方败家子”的感觉——实际上，无论是压缩对方的生存空间还是给对方生路，都是按照己方的意志压缩对方的策略空间，使对方按照我们的意志进行策略选择。
　　人们常说“狗急了会跳墙”。为了防止狗急跳墙，就要给对方一条生路。在战争中，军事家们经常运用这个策略。在一场战役中，军事力量强的一方的统帅会考虑，自己的军事力量虽然强过敌方，但如果对方拼死作战，己方虽然将获得最终的胜利，但自己的军队也将伤亡惨重。因而在决战时，往往给敌人留个逃跑的缺口，而使对方不至于死战。通过这种策略，军力强的一方往往能够获得有效的胜利。军事家常常灵活运用这个策略，兵力强的时候给敌人一条生路，兵力处于弱势的时候，则会自绝后路。在某个战争中，当一方发现自己的军队处于困境，除了拼死作战而无其他更好的逃生之法时，统帅们就会自绝后路。而当士兵们发觉除了死战而无其他生路的时候，更会奋勇杀敌。
　　很多时候，战争要比我们预想的开展得更早。两军交战之前，双方的统帅在各自的脑海中，早已把各种条件摆开，反反复复推演过多遍了，他们甚至会考虑对方的反应和自己相应的对策——无论如何，面对一个走投无路，拼死反抗的“穷寇”，总不是什么意外的惊喜。
　　二战德军从东线侵苏的时候，就遇到了苏军破釜沉舟的焦土政策——撤退时把本方的建筑设施、资源等全部自行破坏，不给对方留下任何有价值的东西。一是显示自己决不妥协的立场，更是增加了德军行动的成本。和平时期的社会不会允许这一种意味着巨大浪费的破坏行动的出现——但这是战争。
　　本质上看，显示自己破釜沉舟立场的焦土政策，并不是一个政治或军事问题，而是一个经济学问题——在博弈论者里，这是一种特殊的策略行动。很多时候，保有余地是好的。不过，在赤裸裸的利益计算面前，这一点却不成立。虽然牺牲了自由，牺牲了效率，却在最终的策略上得了益。因为这么做，改变了对手的预期，而你可以充分利用这一点，为自己谋利。对手很清楚，只要你有行动的自由，你就有让步的自由。只有把退路堵死，你才能奋勇向前。
　　编辑/姚晟