小城镇建设是复杂、系统、长远的社会性工程，所以，应当对其中一些内在的并互为联系的问题有明确的认识。这些问题主要有：小城镇建设的根本性目标和阶段性目标，小城镇建设的普及性与重点性，承担小城镇建设的主体性组织和商业性组织，小城镇中的主导性产业与多样性产业问题，等等。对以上问题如能始终保持清醒的认识并正确处理，小城镇建设就会有大的发展，城镇化步伐就会大大加快。
　　一、小城镇建设目标的阶段性与根本性
　　小城镇建设的目标有阶段性与根本性之分，二者绝对不能混淆，这必须有清醒和明确的认识。所谓目标的阶段性，是指在不同的基础条件下、不同的时期、不同的小城镇各有不同的建设与发展目标。比如，有的是完成旧镇改造任务，有的是搞好“几通一平”，有的是建设安居工程，还有的是抓好基础建设、解决绿化环卫问题，等等，这些都是小城镇建设阶段性的目标。这种阶段性的目标体现的是个性、特性与差异性，是促进小城镇健康发展不可缺少的内容，也是比较容易明确和做到的事情。
　　目前，最重要的是明确小城镇建设的根本性目标，这是现在的薄弱环节。所谓小城镇建设的根本性目标，就是不管哪个小城镇，不管在什么时期，也不管处于什么建设阶段，都要把吸引农村人口向小城镇集中作为小城镇建设的根本性目标。这种根本性目标体现的是共性和普遍性。因为世界上公认的标准是，衡量一个国家、一个地区是否实现了城市化，主要是看这个国家或地区城镇人口占总人口的比重。如果居住在城镇（即大中城市和小城镇）的人口达到总人口的70%，就算基本实现了城镇化。《中共中央国务院关于促进小城镇健康发展的若干意见》也指出，小城镇“要适应经济发展较快的要求，完善城镇功能，提高城镇建设水平，更多地吸纳农村人口”。所以说，小城镇建设的目的不是做“花瓶”、搞摆设，根本目的是集中人口居住，最大限度地吸引农民到这里安家落户，其他一切都是为此服务的。
　　二、小城镇建设的普及性与重点性
　　辩证唯物主义告诉我们，普及性是重点性的基础，重点性是普及性的结果。我国和国外的现有大中城市，都是在小城镇的基础上选择发展起来的。同样，现在的一些小城镇将来也会发展成为大中城市，但是，更多的小城镇永远不能成为大中城市，有一些还必然会走向消亡。这就给我们提出一个问题：要有选择地、重点地布局建设小城镇。
　　目前的小城镇设置确实颇多，具有很高的普及性。全国共有18000多个，山东省有1000多个，平均每个只有3万人左右。每个小城镇都进行工业区、住宅区、商贸区、行政区规划，都进行交通、电力、文化教育、供水排污、医疗保健等基础设施建设。既然将来大部分小城镇不能发展成为人口居住集中的大中城市，那么，现在大家都按城市规划铺开摊子搞建设，既没有必要，又会造成巨大的人力、物力和财务浪费。在这种情况下，当前促进小城镇健康发展的工作就是要“控制普及性，突出重点性”。
　　从现实情况看，可行的办法是，有选择地建设小城镇，就是在普及性的基础上突出重点性。基本的选择思路为：首先是合理确定人口规模。人口密度比较大的区域，可以按10万左右人口的规模来布局，人口密度小的区域可以再少一点。其次要选择那些区位优势好、经济实力强，对人口集中吸引力大，现有人口多的小城镇作为中心或重点城镇，集中精力进行建设。再次是要尽早把那些没有发展前途的小城镇合并到就近的强镇或重镇。如果暂时不合并，也不要铺开基础设施建设，不再上大的企业项目，防止造成更大的浪费。这样，把重点城镇突出起来了，再加上强有力的工作，小城镇就能健康发展，农村城市化的步伐就一定会大大加快。
　　三、承担小城镇基础建设组织的主体性与商业性
　　基础设施建设是小城镇发展的一项基本的也是重要的内容。有着良好的基础设施，才能吸引企业和人口向小城镇集中。但是，基础设施投资是要花大钱的。目前，要建立一套比较完善的、供5万到10万人口生活的城镇基础设施，需要约3亿元以上人民币。这么多的资金从哪里来？于是，有的小城镇继续沿用计划经济模式下的城市建设办法，投资口号是“人民城市人民建”，投资来源是“国家拨一点、企业拿一点、群众出一点”，结果很快没了后劲；也有的小城镇为筹资，违章提高土地出让价格、征收各种杂费，甚至违法集资，结果不仅不解决大问题，还带来若干负面影响；还有一些小城镇政府自恃经济实力强，对各种基础设施大包大揽，甚至直接投资建设楼堂馆所和商品批发市场等，但是当他们难以为继之时，却没有资格向银行借贷，结果陷入进退两难的困境，甚至使小城镇建设被迫搁浅。
　　以上这些做法之所以行不通，甚至走入死胡同，根本原因是投资主体和投资方式落后，不适应市场经济条件下的城镇建设。要进入小城镇基础建设的柳暗花明之路，必须科学解决投资的主体性和商业性问题。正确的投资主体应主要是企业而不是政府，投资方式应主要是商业性的，而不是行政性的、无偿性的。小城镇的各类基础设施，包括各种商品批发零售市场、学校、幼儿园，甚至道路、供电、供水排污等等，都应该由企业来筹资建设。建成后，可（下转第90页）（上接第86页）出租、出卖，也可以自己经营或利用其他形式收回投资。不管是国家、集体还是个人，都可以参与投资，谁投资、谁所有、谁受益，真正把市场机制引入到小城镇建设中来，形成开放的多元化投资体制。小城镇政府的资金则集中用于确实无法实施商业化投资和经营的纯公共设施项目，如街道整修、公共场所照明、环境治理等等。这样做，小城镇建设的投资就会进入良性循环之路。
　　四、小城镇产业的主导性与多样性
　　良好的主导产业不仅有利于吸纳聚集农村人口，形成小城镇发展的雄厚财力基础，而且它是决定小城镇的经济形态和发展方向、使小城镇更有生命力和延续性的重要条件。著名的江西景德镇和贵州茅台镇，就是因为有“瓷”和“酒”为主导产业，其镇才得以长久延续并名闻天下。但是，从全国的小城镇看，大部分没有形成自己的主导产业，往往是你有我有他也有，同构现象非常严重。而且，这些产业很不牢靠，随时都有被市场淘汰的可能。这样的小城镇，一般不会有很好的发展前途。
　　现在要重视的是，一方面，在选择重点发展的小城镇的时候，要考虑有主导产业基础，而且其产业有生命力、有良好的延续发展前途，这样的小城镇才有可能在将来成为一个城市，达到我们建设小城镇的预期目的。另一方面，要积极引导小城镇，尽早树立建造主导产业的强烈意识，充分挖掘和发挥当地的自然、经济、区位、地理、人文、技艺、资源等等优势，扬长避短，尽快选择和确立自己的主导产业。从我国的整体情况看，小城镇可选择确立的主导产业有以下一些类型：一是基础农业型。主要是围绕农业产前产中产后进行系列服务，形成农产品的贸工农和产加销城镇；在平原地区和城市远郊农业为主的小城镇可着力向这方面发展。二是工业主导型。城市近郊有工业基础，特别是已经形成拳头产品或形成工业集团规模的小城镇，应当以此为重点，培育主导产业。三是商业贸易型。有自己特色商品资源的小城镇，可以通过建设或改善市场设施，拓宽交易范围，增大市场容量，发展成为区域性小商城。四是交通枢纽型。处于交通要道的小城镇，可凭借运输方便、信息快捷、流动人口多的优势，建设产品集散基地或运输量大的工商企业，并搞好三产配套，形成新型城镇。五是海洋开发型。沿海的小城镇可围绕海字大做文章，诸如海洋捕捞、海水养殖、海产品加工等等，形成以海洋渔业为中心内容的主导产业。以上主导产业类型，仅仅举例而已，实际上大部分小城镇都可以依据各自的优势，形成不同特色的主导产业，关键是善于发掘、组织和利用。