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恐龙作为鸟类的祖先是中生代(Mesozoic)的大型陆栖动物.是侏罗纪—白垩纪(Jurassic-Cretaceous)生态系统的重要角色.并且在生理、发育和繁殖上不同于现存物种.恐龙具有极大的结构多样性,并且其化石记录了向鸟类形态进化的过程.系统发育的研究为恐龙的宏观进化提供了新的研究角度,包括适应环境的体型进化,种间差异模式,鸟类和近鸟类特征的起源.探讨自然生态、生活史、恐龙生物特征对恐龙进化的影响一直是古生物学研究的前沿.