“中国飞行员的摇篮”

　　时间回拨到上世纪50年代后期，当时我国空军飞行训练还在使用初教5、雅克-18等后三点式飞机作为初级教练机，无法满足米格-15、歼5等新锐前三点式战机的训练要求。
　　为了避免将来受制于人，中国航空人一开始就选择了自主研发这条更艰难的道路。1957年7月，位于沈阳的第一飞机设计室开始了初教6的总体设计，由程不时、林家骅等人负责。该机最初称为初教1，代号102号机，后被命名为“红专”502教练机。
　　1958年5月，经过几番考察，空军和二机部正式决定，将初教6的详细设计和试制工作转到洪都厂。在研制过程，洪都厂保持了一贯的高效率。
　　1957年7月，初教6开始设计，第二年8月27日，一架全身喷着红旗、中间有一条闪电的原型机在南昌第一次飞向天空——初教6从设计第一张工作图纸到第一架原型机上天，总共只用了72天。
　　首飞成功后，“红专502”教练机于1961年正式开始批量生产。当年年底装备部队时，“红专502”被重新命名为“61式”初级教练机。直到1964年，才最终确定“初教6”的大名。
　　初教6就是用这样的速度，带着新中国航空工业从修理、仿制，正式跨入自行设计的新阶段。此后又经过多次设计改进，初教6先后完成了国产发动机和金属螺旋桨的配套，成为了完全的“中国制造”飞机。
　　迄今为止，初教6已经成为我国生产时间最长、产量最多的机种（近3000架），为我国培养了数以万计的飞行员，被誉为“中国飞行员的摇篮”。目前仍然是我国空、海军初级教练机的“不二之选”，同时在航空院校和民航系统等单位也广泛使用。可以说在我国基本所有的飞行员都有过初教6的飞行经验，因此她还有个别名叫“飞行员的初恋”。
　　跨越半世纪，初教6飞机创造了一段中国航空史上的传奇。

我国航空工业的骄傲

　　作为我国自研并量产的第一款飞机，初教6是我国航空工业的骄傲，也是我国出口数量最多的军用飞机。半个多世纪过去了，初教6飞机总计约1000万飞行小时，从未出现一起因设计、制造质量问题引起的重大飞行事故，并且在1979年荣获了中国国家质量金质奖，成为我国第一个获此殊荣的机种。
　　初教6飞机采用全金属/半硬壳式机身、下单翼、串列双座、单发动机、前三点可收放起落架，装有能保证一般飞行和仪表飞行所需的飞行仪表、发动机仪表和无线电通信、导航设备， 配装一台HS6A型气冷9缸活塞发动机，起飞功率285马力，额定功率270马力。此外，初教6飞机可进行目视和仪表飞行、昼间和夜间运行，并且可在寒冷地区运行（已知结冰条件除外）。
　　初教6寿命好，结构强度大，操作简单，合适培养新手，最大的特点可以总结成四个字——简单、可靠，这也体现在飞机的设计思路上。

　　例如初教6的前主起落架为跪式气动避震，向内收纳与轮舱，有轮舱盖；后主起落架支柱式直筒避震，向前收起后整体裸露在主翼外，没有轮舱和舱盖。这种结构在不牺牲飞机性能的前提下能使得初教6具有极强的适应性，不仅可以在草地机场或土跑道完成起降，也能应付初学者的“暴力”操控。
　　当然，受限于当时的时代背景和技术发展水平，初教6也有不少缺点，比较明显的如机载设备落后，没有弹射救生系统，座舱不密封、噪音大，在寒冷天气下操作环境不好等。
　　2020年，在南昌举办的飞行大会上，航空工业展出了最新版本的初教6单发螺旋桨飞機，正式宣布初教6作为我国首款“军转民”的教练机进入民航市场。该架初教6的机体是崭新制造的，结构设计方面进行了很多优化与调整，制造工艺也相当好，采用了新技术，机身全部采用烤漆。
　　而在内部，曾经满目的仪表也已经不见踪影，取而代之的是一块彩色液晶多功能显示屏，同时更换了新型座椅，加装了部分内饰和密封毛毡，使得初教6的座舱一下子“高大上”了起来。这个50多岁的“老兵”，终于换上新装，重回青春。

出色，不止一面

　　初教6飞机具有优良的飞行性能和操纵品质，能进行全特技飞行。除了用于教学，初教6也在其他方面有着出色表现。

　　2011年8月，空军专门组建了一支由初教6组成的飞行表演队——“天之翼”。“天之翼”的意思是天空的羽翼，寓意飞行员把广袤的天空作为放飞理想、锻造羽翼的舞台，让钢铁翅膀赋予天空灵动的生命。作为中国空军三支飞行表演力量之一，“天之翼”飞行表演队选择了初教6作为表演飞机，可见中国空军对这款飞机的喜爱。
　　2019年10月19日，在第七届世界军人运动会上，中国队队员驾驶初教6飞机，以3500分总分第一的成绩，摘得空军五项飞行比赛的首块金牌。这是中国代表团在该届军运会上获得的第二枚金牌，也是八一空军五项队组队以来获得的首枚军运会金牌。

　　2020年10月31日举办的南昌飞行大会现场，“红星飞行表演队”的飞行员驾驶初教6飞机与教10飞机编队飞行，表演了多个飞行动作，引来现场观众阵阵欢呼和掌声。
　　这是“红星表演飞行队”首次亮相，不但成为本次飞行大会的一大亮点，而且还创造了新的历史，他们是中国第一支初教6飞机民间飞行表演队，是中国第一支使用航空工业制造飞机的民间飞行表演队，同时也是中国第一支全部由退役空军资深飞行教官组成的飞行表演队。

海外赢得广泛好评

　　除了服务本国，初教6还走出了国门，出口亚非和欧美等十多个国家，主要用于航空俱乐部和私人娱乐， 如飞行爱好者训练、体育娱乐、编队/特技表演等， 仅在美国就有300余架初教6在民间飞行。

　　从上世纪八十年代开始，初教6以及其民用版“海燕”就开始作为民用通航机型通过各种渠道进入美国市场。众所周知，美国的民间通航产业极其发达，而初教6凭借自身操作门槛低、安全性高、经济实用等诸多优点，迅速就征服了一大批美国飞行爱好者。
　　2001年，为了庆祝初教6飞机在美国销售突破200架，作为中国出口美国最多的飞机型号，初教6总设计师程不时应美国实验飞机协会（EAA，Experimental Aircraft Association）之邀，赴美参加在美国威斯康星州东部城市奥什科什举行的“飞行大会”。

　　在飛行大会开始时，美国的初教6的忠实粉丝还组织了几十架初教6编队，并邀请满头白发的程不时乘坐在领队飞机上，编队飞越宽阔的威斯康星河，直达奥什科什机场。这是中国飞机设计师第一次作为嘉宾应邀参加“飞行大会”。
　　随着一带一路战略的稳步推进，越来越多的沿线国家也出现了初教6的身影。这款长期活跃在中外航空界的经典飞机再次飞出国门，先后出口包括阿尔巴尼亚、缅甸、斯里兰卡、孟加拉、柬埔寨等“一带一路”沿线国家在内的十多个国家。不仅先后列装多国空军，也在国际民用航空市场上抢占了一席之地。

军转民开启新时代

　　历经半个多世纪的岁月，在创造了无数优异的成绩之后，如今的初教6重焕新生，正在开启另一段新的传奇。
　　2019年2月，初教6飞机的TC/PC（型号合格证/生产许可证）两证颁发活动在南昌瑶湖机场举行。而拿到TC证、PC证就意味着初教6可以直接进入民用航空市场，进行批量生产，订单也从单一走向多元化，市场变得更为广阔。作为我国第一个获准军转民的飞机型号，初教6飞机正式进入国内民用航空市场，对于促进我国民航产业发展和军民融合深度发展具有重要意义。
　　即将举行的第十三届中国航展上，初教6飞机新闻发布会也即将举行，意味着越来越多的普通民众可以通过正规渠道拥有这款飞机。在可预见的将来，这位“老兵”也还将继续飞行在祖国的天空上，为中国的通航事业发光发热，为更多的青少年播撒关于航空的种子，为他们插上飞翔的“翅膀”。