地膜覆盖技术在我国的推广应用始于20世纪70年代，至今已有30余年的历史。地膜是从日本引进我国的，可以说是典型的舶来品。而追溯到它的鼻祖可以毫不夸张进说它是源于中国。据传几百年前甘肃中部遭受特在旱灾，赤地千里河焦草枯庄稼绝收。一日一位老农在田里挖草根以充饥，在一片被覆盖的地上发现了一丛生长茁壮的小麦，那油绿舒展的叶子、硕大的穗头在一片枯黄的麦田里格外显眼。老人心想在田里铺上一层沙砾是不是可以达到同样的效果呢。第二年他在一小片麦地里铺上沙砾，果然不出所料，小麦在干旱条件下长势依然良好。从此“沙田栽培”在干旱少雨的西北地區逐渐推开，享誉全国甘甜可口的“白兰瓜”、“黄河蜜瓜”多出自沙田栽培中。日本米可多株式会社会长、日本地膜研究会会长石本正一先生参观后惊叹不已，称“沙田栽培”是今日地膜覆盖技术的鼻祖。
　　1978年石本正一先生来到北京参加12国农技展览，首次展现了他的地膜覆盖技术。随后邀中国农业部原副部长一行到日本参观考察，代表团到达日本后看到农田里“天上地下”到处都是地膜，很是震撼。日本友人当时说：日本的农业全靠地膜支撑。在中国只知“盖天”（只知在大棚、温室、拱棚上盖膜），不知“盖地”。其实“盖地”是一种省工、省钱、增温（土温）、省水节肥、防病的有效措施。日本 的“盖地”技术使中国人深受启发，于是第二年首次在蔬菜、棉花、烟草、等经济作物上推广了660亩，并取得了明显的效果。经过几年在东北三省、北京、上海及内蒙古等13个省市自治区进行研制试行，在16个省市农业区域生产示范，确定了是一项适合于在中国这块土地上，促进传统农业向现代化农业转变的科学技术。从1983年起做为国家重点推广项目向全国范围内大面积推广。
　　回顾30多年来我国农业的发展，其中花卉、蔬菜、烟草、花生等经济作物有今天如此突出的成绩，薄膜的支撑可以说是功不可没。
　　薄膜的种类虽很多，但目前应用比较广泛的只有黑色膜和透明膜两种。在我国覆盖地膜多数是为了提高地温，达到早熟高产的目的，所以大多采用透明膜，透明膜的用量远远高于黑色膜。透明膜除可保湿外，提高地温的效果也非常明显，尤其在春季露地生产中，在阳光的直射下，晴天5～10cm土层的温度可比不覆膜的高出3℃～5℃。但遇阴天或叶片遮盖膜面，直射光被阻挡后，透明膜的增温作用基本消失，只剩下保湿作用。此时出现的最大问题是杂草在阴暗、水肥充足、温度适宜的条件下猛长，把膜拱起，不但保湿作用丧失，而且杂草大量消耗水肥，给作物生长带来极大危害。笔者曾在蔬菜定植或播种前于垄面喷洒除草剂，但草害并不能得以彻底解决。膜下的杂草不能锄也不能拔，如果要彻底清除，唯一办法就是掀开地膜，这样地膜的长效保湿功能也就彻底不存在了，这是一个非常大的损失。为了解决杂草危害，又能充分利用膜的保湿功能，日本等国开始覆盖黑色膜。在日本，黑色膜的利用面积几乎超过透明膜。
　　这一现象可能有些人不理解，但如果仔细琢磨，这一做法是有一定道理的。黑色膜的增温效果没有透明膜强这是不争的事实，因为黑色膜阻挡了太阳短波辐射进入垄面土层变为热能提升地温。但黑色膜吸收热量会提高自身温度，并把一部分热量传入土中，这说明黑色膜也有一定的增温作用，黑色膜的增温效果虽比不上透明膜，但若综合来看，它的防草、保湿效果所带来的生态效益要远高于透明膜的增温效益。尤其在温室、大棚的生产中，由于棚室内温度较高，地温升得较快，因此提高地温已不是主要矛盾，而防草、减少土壤水分蒸发、防止由高湿引起的病害，在棚室生产中显得更为重要。
　　在高温多湿杂草易滋生的季节，露地生产覆盖黑色膜，每亩生产投入五六十元，不但可以省去除草作业，而且遇到旱时可以减少浇水次数；遇到涝时可避免过多雨水进入土层并从垄沟及时排出。另外，因垄上覆膜避免了下雨时土中病菌借雨滴喷溅到叶片和果实上，所以露地生产覆盖黑色膜除防草、保湿外，防病效果也是明显的。