麒麟鱼生活在日本南部的中国东海与澳大利亚北部之间的太平洋。凭借由橙色、黄色和蓝色打造的美丽外表,麒麟鱼成为潜水爱好者和野生动物摄影师的一大宠儿。面对如此亮丽的色彩,早期发现者不免将这种神奇的鱼类与19世纪中国满清官员穿着的丝制袍服联系在一起。以其独特的颜色作为参照,人们显然不会将生活在盐水中的麒麟鱼与呈褐色的淡水肉食鱼类混淆在一起。除了“麒麟鱼”这个名字外,它们也被称之为“满洲鱼”或“鳜鱼”。
　　利用拥有蓝色素的反光细胞让皮肤呈现出蓝色,动物王国中只有两位成员能够做到这一点,麒麟鱼便是其中的一个幸运儿。除了五彩缤纷的颜色这一令人吃惊的特征外,麒麟鱼还有一张吸引人眼球的王牌,那就是拥有观赏鱼“绿青蛙”近亲这一身份。当然了,世界上呈蓝色的鱼类还有很多,但它们的颜色来自于成堆的扁平细胞反射晶体形成的波形,而不是像麒麟鱼那样依靠一种细胞色素。
　　尽管拥有异常华美的外表,但出人意料的是,麒麟鱼却是一种生性害羞的动物。它们是珊瑚礁居民,喜欢栖身于受保护的礁湖和沿岸珊瑚礁。游动时,它们的鳍快速摆动,就像是一只正在盘旋的蜂鸟。它们的个头很小,身长最多也不过10厘米,同时又喜欢在底部觅食,因此很难被发现。
　　觅食中的麒麟鱼非常挑剔,它们动作缓慢并且小心谨慎,白天的时候主要以小型甲壳类、无脊椎动物以及鱼卵为食。它们与鸟类相似,在享用前会对面前的食物进行一番研究。它们的眼睛很大并且向外突出,能够成为捕猎时的完美利器。由于绝大多数猎物都藏身于阴暗的地方,拥有一双目光敏锐的眼睛,对麒麟鱼来说意味着什么也就不言而喻了。
　　每当太阳马上就要落山时,麒麟鱼的求偶好戏正式上场。雌鱼会来到珊瑚礁中它们最喜欢的地方,欣赏雄鱼上演的求爱活动。雄鱼不辞辛苦地表演旨在能够吸引其中一位异性,最后抱得美人归。所谓情场如战场,加之所在群体中雌性成员数量极少,雄鱼之间的竞争非常激烈。
　　一些人可能认为,对于麒麟鱼这种五彩缤纷的鱼类来说,在求爱过程中,它们的颜色自然是越亮丽越好,然而事实上,真正让它们变得“抢手”的并不是颜色,而是体型。科学家观察发现,体型更大并且身体更为强壮的雄鱼更易受到异性青睐。这些麒麟鱼中的“大块头”与雌鱼交配的可能性高于体型较小的竞争对手。如果求爱大计成功收场,被打动的雌鱼会游向雄鱼并栖身于它们的腹鳍之上。在此之后,它们的腹部紧贴在一起排成一列,同时慢慢向上游动,距离最远时可高出珊瑚礁1米。
　　一旦游动到所希望的最高处,雄鱼便进行射精,受孕的雌鱼最多可排卵200颗。有时候,遭到拒绝的竞争者也会突然冒出来,不顾一切地进行授精尝试。它们会游向正在交配的“小两口”并排出自己的精液,寄希望于浑水摸鱼,让别人的“老婆”也怀上自己的孩子。庆幸的是,正在交配的麒麟鱼夫妇一般都不会受到这种干扰。
　　交配完成后,麒麟鱼夫妇会快速游回珊瑚礁,整个过程不过只有几秒钟。受精卵被留下来,一切听从命运安排。在水流的带动下,受精卵四处飘动并最后孵化出麒麟鱼幼仔。在珊瑚礁一个舒适角落安顿下来之前,幼仔仍旧以浮游生物为食,这个过程要持续两周。安顿下来之后,它们会一直生活在珊瑚礁内直至死去。麒麟鱼的寿命在10至15年之间。
　　由于极具观赏性,很多宠物爱好者将它们养在家中。但需要提醒人们注意的是,麒麟鱼还是在自然环境下才会生活得更健康、更快乐。这些生性挑剔的小生灵根本就不喜欢现成的食物,由于天生的觅食习惯无法被“复制”,生活在水族馆的麒麟鱼经常以“饿死”这种方式走向生命的终结。
　　对于那些真正希望帮助麒麟鱼的人来说,最好在自然环境下观赏这些美丽的动物,而不是将它们带回家。如果想表现得更积极一些,你也可以参加反对过度捕捞、破坏性捕鱼方式以及毁坏栖息地的活动,因为这些做法都会危及麒麟鱼的生存。
　　编辑/梁宇清