自古以来，中国人对牛情有独钟，与牛相关的词语很多都蕴含着憧憬美好生活的寓意。比如说：牛气冲天、牛运当头、牛运亨通……为什么中国人那么喜欢牛呢？这得从我们几千年的农耕文化说起。
　　我们都知道，中国自古以来便是农业大国，有着源流长的农耕文化。农，为立命之根本。农耕文化，是中华文化中最为重要的一部分。《墨子·非儒下》说道：“吏不治则乱，农事缓则贫”，司马迁《史记·孝文本纪》亦云：“农，天下之本，务莫大焉”。从中，我们可知几千年前的人们便深深知道农业对一个国家的重要性。而牛自几千年前被人们驯化开始就与农耕密不可分。牛是中国古代重要的畜牧对象，五代有“六牲”“五牲”之说，牛都位居榜首。


　　牛可耕地，促成粮食的丰收，在生产力极低的远古社会，牛就是第一生产力。牛的身体又很强壮、力气很大，还可以作为交通工具。牛作为中国传统农耕文化的一个符号，具有祈求风调雨顺、平安祥和的寓意，代表着人们对和谐生活的憧憬与向往，寄托着人们的某种精神信仰。并且牛的性格宽厚、执着笃定，任劳任怨地为人服务，被广为赞颂。所以，我们就不难理解，为什么中国人那么喜欢牛，甚至崇拜牛了。
　　那么，接下来我们就通过古代和牛有关的艺术珍品，来看看牛在古人的心目中占有多重要的地位吧。
　　一、亚长牛尊——殷商的“守护神”
　　出土于殷墟亚长墓的亚长牛尊是迄今为止殷墟发现的唯一一件牛型青铜器，距今3000多年。亚长牛尊以圣水牛为原型范铸而成。牛头前伸，嘴微张，憨态可掬。通体饰满龙、鸟、虎、象等精美的动物纹饰，牛面部还铸铭文“亚长”。
　　尊，是商代酒器的一类，“亚”是商代武官的谓称，而“长”则是当时商代颇具威望的“长族”。亚长牛尊是商王为纪念“长族”的武将“长”所铸的陪葬青铜器。
　　亚长牛尊不仅是一件祭祀用的酒器，更被视为人神沟通的一种媒介。圣水牛是当时存在的一种野牛，自东周之后灭绝。圣水牛与现今的家养水牛相比，牛角更短更粗壮。在商人的观念中，圣水牛与神灵有密切的关系。所以，当“长”牺牲后，商王以圣水牛为原型为其铸造铜尊，希望“长”能像这尊威猛强健的圣水牛一样，继续守护着这片殷商大地。
　　二、四牛鎏金骑士铜贮贝器——古滇国的“存钱罐”
　　四牛鎏金骑士铜贮贝器出土于云南昆明晋宁石寨山10号墓，属西汉时期的古滇国，是一件具有代表性的古滇国青铜贮贝器。
　　贮贝器是古滇国人储存当时最重要的货币——海贝的器具，这件贮贝器器身为鼓状，两侧各有一只向上攀爬状的虎型耳。器盖中央铸有一位骑着骏马、身佩宝剑、衣着华丽的骑士，骑士四周围绕着四只奔跑状的牛。骑士通体鎏金，战马昂首挺立，公牛体态健硕、牛角高耸，生动逼真，令人惊叹。


　　此外，贮贝器还有一处别致的设计：器盖上设有暗槽、插销，三个插销正确拿起才可以把盖子打开，这样就不怕里面存着的“钱”被偷啦，是一件非常实用的“存钱罐”，真是不得不感叹古人的智慧。
　　贮贝器不仅是古滇国人储存货币的器具，也是古滇国人彰显权贵地位、歌功颂德的重要器物。云南的先民们很重视鼓，认为击鼓声响彻云霄，鼓是通天的神器，击鼓也是民族祈福的一种方式。而贮贝器器身多为铜鼓形状，贮贝器最早也是由铜鼓演变而来。所以，贮贝器在当时古滇国人的生活中占有十分重要的地位。而且，古滇国贮贝器的造型和图案均以写实为主，多表现古滇国人民重要的生活场景，所以贮贝器又被誉为古滇国无声的史书。


　　云南古代的民族也十分崇拜牛，把牛奉为五谷之神，认为牛是财富、力量的象征，所以牛在古滇国也有着重要的地位。不仅这件四牛鎏金骑士铜贮贝器饰有牛的形象，出土的很多贮贝器的装饰和纹饰都与牛密切相关。
　　三、霍去病墓卧牛石雕——军队的“定心丸”


　　霍去病墓卧牛石雕是霍去病墓石刻群中十分让人瞩目的一件石雕作品。整体石雕采用“循石造型”，顺势而成，古朴雅致。卧牛回首仰望，神情安详宁静，显示出坚韧耐劳、质朴淳厚的特点。圆睁的双目、肥大的鼻和宽厚的嘴，使牛的形象更为真实生动。牛四肢盘曲，蹄质棱角分明，成功地表现了牛温顺驯服、健壮有力的特点。
　　霍去病在汉武帝时期多次击败匈奴，战功显赫，可惜天妒英才，英年早逝。汉武帝为了纪念这位“神将”，为其修造了陵墓以表彰他的功绩。那么这件卧牛和霍去病又有什么关联呢？




　　正所謂“兵马未动，粮草先行”，古代行军打仗不仅需要战马在前线冲锋陷阵，后续的粮草补给也是克敌制胜的重要一环。牛车作为当时重要的运输工具，在粮草运输的环节就发挥着重要的作用，为军队的后勤补给免去后顾之忧。这其中，牛自然功不可没。
　　不仅如此，石牛更带有汉武帝对霍去病个人品德的褒奖之意。牛不仅代表着勤劳忠诚，更是勇敢以及毅力的象征。霍去病的一生虽短暂，却为西汉平定西北做出了重要的贡献，正如这头卧牛，用自己的满腔热忱，为国家带来了和平和安定。有了充足的粮草为打胜仗保驾护航，更有忠勇的骠骑将军，汉军必定所向披靡、战无不胜，真可谓是军队的“定心丸”。
　　综上可见，古人对牛的崇拜和重视真的是非比寻常。牛担当着人们生活中不可或缺的角色。它强壮而威猛，是人们心中的守护神；它勤劳而忠诚，为农耕时代的人们带来了丰收和温饱；它勇敢而坚毅，是处于困境中的人们向往美好生活的心灵寄托，默默地守护着世世代代的华夏子孙。