桑火尧于2012年创立境象水墨。境象常常以概念性结构表达无结构性的构图，让重叠的墨色填满画面的空间，却更加通透、更加明亮，唤醒我们的知觉，指向那些未知的和隐秘的事物。观看桑火尧《向罗斯科致敬》系列新作的时候，作品似乎熟悉亲切，但又从未见过。我们会自然而然将他的作品与罗斯科的作品作比较。罗斯科的方框，像是暗喻入殓灵魂的木枋，是生命兑现时间与空间之后的泯灭，是对死亡的敬畏和膜拜；而桑火尧的水墨新作，是生命质料与记忆厚度的承载，是对肉体和当下的觉知，是生命样本自然勃发的一种状态。
　　从抽象和神秘性来说，桑火尧与罗斯科的作品，有着极其相似之处，尽管他们所使用的材料与技法完全不同。这些作品，摒弃了与时间和空间有关的直接情感，避开了人文主义和超写实主义，没有启示和预言，却是物质和意识形态的本然回归，让绘画在哲学上回到原初。
　　境象初期，桑火尧的水墨方块是一种纯化的笔墨，继承并追溯了水墨的最初原理，同时融合了抽象构成主义和表现主义，完美地展示了水墨的本质特征和审美价值。之后，他独创的水墨色粒，用同一形式符号，既构建和谐，又创造变化，以画面中共同的相似性创造出共享的差异性，带来和谐与平衡的视觉审美。
　　罗斯科方框表现的是人类情感的能力，一种灵魂气质所推动的生命象征。他的绘画中微妙朦胧的浮动质感，让观众有着如临深渊般的想象与陷入，吞没所有的虚妄。产生这种效果的，恰恰是基本的绘画要素，肌理的表现。涂着色彩的矩形，只是罗斯科给作品的形式。这就是艺术大师伟大的创造，是审美智见的又一次重大发现。
　　在桑火尧《向罗斯科致敬》系列中，则更多的是表现人作为主体的物化秉性，内气鼓荡而坦然知天命。人们首先看到的是堆叠的结构层。这些墨色是直接的或隐喻的、宏观的或片段的物质和意识的组成，画面中主题性描述与背景陈设之间的界定自然天成，意象成为无中介的反射或统合。这样的绘画与传统水墨的纽带完全断裂了，解开了传统水墨观念的固有情结，绕过了概念和象征，取而代之的是墨色纯粹的构成。而能够这样个性地表达普遍概念，又让自身的创造性目的得以完全实现的，就是中国传统书画老生常谈的笔墨。
　　作为水墨艺术家，桑火尧先生将墨与水施于绢上的技巧足已令人惊叹。而艺术创作必须超越时代所给定的意识限度，以纯粹的和直接的方式把内心显示出来。桑火尧说，一件作品有一个逻辑起点，这个起点往往是瞬间的顿悟，由此出发，艺术自身有了自我衍生的缘由。境象作品以往的桑氏方块或水墨色粒，笔墨是内功，内功又是在形式下完成的。到了作品《向罗斯科致敬》，这种形式已经上升为仪式。它不是概念，也没有排他性；它不是理念的形式，也不是超验的意识；它是本相的，没有描述没有意谓；它是无意义的片层堆叠，却是无所指的能指。
　　艺术自始至终是为了表现人类心灵世界的审美结构。真正的好作品，是由意志和意念转换而来的，是无中生有，是伟大的天才竭尽全力留给有限生命最高贵的纪念。21世纪艺术的深度掘进与发展，绝不是东西方形式与理念的相互影响，而是内涵与本质的相互渗透。桑火尧以自己的水墨作品向罗斯科致敬，这是笔墨致以肌理，也是艺术家本人致以大师高位格的缅怀。这种行为并非为了追求价值保证，却以一种善解的自明性和意向性，既表现了中国水墨的精髓，又维护了传统水墨的原则。
　　桑火尧为中国当代水墨标示了一个重要分野，物象符号彻底让给了色彩和构图。非关联的物象，意图仿佛是主题的反向转移，无关联反而有着最直接的心理投射。因为它放弃了联想，离开了传统文人画的象征和隐喻，视觉的意识空间，完全发生了改变。他创立的境象主义绘画，不是来自于传统水墨的大写意，也不是创意于语义学的概念，与传统水墨绝对的相异性，完全超越了自身与当下，展现了当代水墨走向未来的可能性。