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托福考了一个不错的成绩，被名校录取，但当我走进真正的语言环境时，不免有些惊慌失措。和很多有过相同经验的人交流过，那种语言的冲击无异于人生中的一场海啸，把你过去拥有的东西冲得七零八落，而你需要有重建灾区的勇气和决心。
很多人认为只要来美国呆两年，英文就不知不觉地变好了。当很多留学生踏进教室或者走进生活的瞬间，其实就已经开始明白，那真的只是一个传说。我在美国生活了两年，发现语言决定着你的生活质量和精神状态，甚至决定着你的方方面面。
大多数人拼命地希望达到一个理想的、沟通完全无障碍的状态，但最后基本放弃了这种愿望。人类沟通的层次有很多，而语言的学习永远没有捷径、更没有终点。每一个单词的学习，最后都变成了一种修行。而我们，依然在路上。
从点一杯咖啡开始
托福考了一个不错的成绩，被名校录取，但当我走进真正的语言环境时，不免有些惊慌失措。和很多有过相同经验的人交流过，那种语言的冲击无异于人生中的一场海啸，把你过去拥有的东西冲得七零八落，而你需要有重建灾区的勇气和决心。
点一杯咖啡都困难？这是真的。很多初到美国的朋友，可以应付基本学习和写paper，发现日常生活的挑战也需要一点点地去克服。不是不会说咖啡这个单词，而是发现我们不懂点咖啡的习惯。一句“How do you like your coffee？”也会让你觉得莫名其妙，原来这是要回答咖啡是否要加奶糖，而很多纽约的人的回答或许是，“One sugar， one cream！”为什么用量化的语言去回答，没有什么，只是习俗，糖包是一小袋一小袋的，奶是一小盒一小盒的。因此很多人习惯用量化的概念去回答，而不是我们想象中的“a little”。学习英文的旅途就这样寂寞地开始了，默默地记下习俗，我开始在真实的环境中奋勇求生。
像雷达一样吸收信息
像雷达一样永远在吸收信息，这是我的感受和对很多朋友的建议。在一个真实的环境中，只有一刻不停地去吸收、去提问，才能迅速积累我们需要的知识。同学之间在交谈的时候，别以为和自己无关，每一个时刻都无比珍贵。
在哥伦比亚大学的第一个学期，我和几个美国同学在地铁等车，莎拉和外系的安娜互留电话号码，莎拉问她姓什么。安娜回答之后，莎拉说，“Are you in the tribe？” Anna回答，“Yes！”这段对话让我让我非常凌乱，因为tribe在英文里是部落的意思。我无论如何也不知道她们在表达什么意思。我马上提出了问题，得到了解释，莎拉发现安娜的姓可能是犹太人的姓，所以问安娜：“你也是犹太人吗？”这种随意的谈话里包含了大量的知识。
记得在最开始的一个学期里，我几乎回到了幼年的状态，成了一本《十万个为什么》。What is Black Panther movement？ （什么是美国的黑豹运动？）What is gentrification？（使地区贵族化）、What is zoning rules？（什么是分区规则）What is the food bank？（什么是食物银行？）What is black history month？（什么是黑人历史月？）我几乎不放弃每一个提问的机会。因为我知道这些知识都是通往真正交流的钥匙。慢慢地，我发现这些问题后面不只是语言，而是深厚的文化。也许每一个问题之后，都需要读好几本书。了解这些文化，才是通往下一个层次沟通的重要一步。
美剧是学习的“塔底”
和很多人一样，我在来美国之前通过看美剧学习英文，在我拿到offer的那一个夏天里，我至少又把以前看过七、八遍的《老友记》重温了三四遍。我坚信，这是在当时环境下最好的学习语言的方式，但是来到美国之后，美国的教育确实给与了我极大的震撼。
除了口述历史课程让我深刻地感受到自己对于历史知识的匮乏，我在其他任何选择的课程中都感受到了知识的短板。在《美国宪法第一修正案》课程中，美国同学对于历届大法官的名字如数家珍，课上经常探讨新闻媒体和言论自由的关系以及个人自由言论的边界问题。
在《全球都市化》课程中，我们讨论各国贫民窟的现状以及都市化对个人的影响。在社会学课程中，我们通过阅读讨论生活中我们所做的决定的社会学因素，个人失去和得到的量值比。在人权实践课程中，教授给我们讲为什么全世界有193个国家，为什么只有美国和索马里没有通过联合国的儿童保护公约。
坦诚地说，这些课程极大地开拓了我的眼界，而忧虑地说，中国学生为什么上课不太爱发言，是因为我们之前很少接触到这些知识，更别提对这些事情有独立思考的能力。在这种情况下，美国的教育让中国留学生恍然大悟，我们太习惯于站在中国语境里看问题，而没有在世界语境里和别人沟通。要想达到这个目标，系统的阅读与学习是唯一的方法。
最后我终于明白，美剧只是英语学习里金字塔的塔底，那样的学习，掌握的只是碎片化的信息，远远不足以称之为对英语的学习。在英文学习里，阅读和生活体验永远都是最重要的，而美剧最终只是一个美好的补充。
在同一语境里沟通
随着在美国时间的增长，看电视新闻成为了我的习惯。我每天尽量会收看美国的电视新闻。有时候是ABC NEWS，有时候是Night line，有的时候是Good Morning America。如果错过了电视，我一般会找时间在网络上把当天的新闻补上。坐地铁的时候，我从来不愿意浪费时间，而是随手在报箱里拿一份纽约免费小报《AM New York》，得知纽约的新动态。我订阅了《时代》杂志，虽然不是每一篇文章都能读完，但是有空的时候都会翻一翻。
我们常年在中国生活，并不了解美国社会是如何运作的，也不了解在这个语境下发生的事情。所以通过对新闻收看的日积月累，我们了解了美国社会真实发生的事件，从而了解了美国人的价值观和思维方式。我们并不一定要完全遵从这种价值观，但是如果我们了解美国社会在发生什么，我们在对话中会体现出来，别人知道我们至少和他们处于同一个语境。
美国大选的时候，我经常去奥巴马的助选中心参观，和那里的志愿者交谈。我希望了解四年一次的美国大选，基层选举的运作到底是怎么样的，我甚至交了25美元跟着大巴车挨家挨户的上门游说，去体验整个基层民主的运作过程。我和民主党人交谈，他们谈到奥巴马时眼含热泪，说他们需要健康保险。我和共和党人交谈，他们对奥巴马深恶痛绝，说他是史上最糟糕的总统。
在学校里，我的同学既有坚定的犹太人，支持犹太复国主义，又有来自巴勒斯坦逃亡者的后代，完全反对以色列。在学校里，最珍贵的时刻是可以和来自两边的同学交谈，他们谈出真实的生活，也增进了你对世界的理解。这是人生体验的一部分，也是英文学习最好的来自生活的资料。你了解了美国人怎么想，才能真正和美国人沟通。
学习语言，更像是一种修行。因为到最后，语言早已经不是语言，而是深刻地和语言背后的整个世界结合着。
很多人认为只要来美国呆两年，英文就不知不觉地变好了。当很多留学生踏进教室或者走进生活的瞬间，其实就已经开始明白，那真的只是一个传说。我在美国生活了两年，发现语言决定着你的生活质量和精神状态，甚至决定着你的方方面面。
大多数人拼命地希望达到一个理想的、沟通完全无障碍的状态，但最后基本放弃了这种愿望。人类沟通的层次有很多，而语言的学习永远没有捷径、更没有终点。每一个单词的学习，最后都变成了一种修行。而我们，依然在路上。
从点一杯咖啡开始
托福考了一个不错的成绩，被名校录取，但当我走进真正的语言环境时，不免有些惊慌失措。和很多有过相同经验的人交流过，那种语言的冲击无异于人生中的一场海啸，把你过去拥有的东西冲得七零八落，而你需要有重建灾区的勇气和决心。
点一杯咖啡都困难？这是真的。很多初到美国的朋友，可以应付基本学习和写paper，发现日常生活的挑战也需要一点点地去克服。不是不会说咖啡这个单词，而是发现我们不懂点咖啡的习惯。一句“How do you like your coffee？”也会让你觉得莫名其妙，原来这是要回答咖啡是否要加奶糖，而很多纽约的人的回答或许是，“One sugar， one cream！”为什么用量化的语言去回答，没有什么，只是习俗，糖包是一小袋一小袋的，奶是一小盒一小盒的。因此很多人习惯用量化的概念去回答，而不是我们想象中的“a little”。学习英文的旅途就这样寂寞地开始了，默默地记下习俗，我开始在真实的环境中奋勇求生。
像雷达一样吸收信息
像雷达一样永远在吸收信息，这是我的感受和对很多朋友的建议。在一个真实的环境中，只有一刻不停地去吸收、去提问，才能迅速积累我们需要的知识。同学之间在交谈的时候，别以为和自己无关，每一个时刻都无比珍贵。
在哥伦比亚大学的第一个学期，我和几个美国同学在地铁等车，莎拉和外系的安娜互留电话号码，莎拉问她姓什么。安娜回答之后，莎拉说，“Are you in the tribe？” Anna回答，“Yes！”这段对话让我让我非常凌乱，因为tribe在英文里是部落的意思。我无论如何也不知道她们在表达什么意思。我马上提出了问题，得到了解释，莎拉发现安娜的姓可能是犹太人的姓，所以问安娜：“你也是犹太人吗？”这种随意的谈话里包含了大量的知识。
记得在最开始的一个学期里，我几乎回到了幼年的状态，成了一本《十万个为什么》。What is Black Panther movement？ （什么是美国的黑豹运动？）What is gentrification？（使地区贵族化）、What is zoning rules？（什么是分区规则）What is the food bank？（什么是食物银行？）What is black history month？（什么是黑人历史月？）我几乎不放弃每一个提问的机会。因为我知道这些知识都是通往真正交流的钥匙。慢慢地，我发现这些问题后面不只是语言，而是深厚的文化。也许每一个问题之后，都需要读好几本书。了解这些文化，才是通往下一个层次沟通的重要一步。
美剧是学习的“塔底”
和很多人一样，我在来美国之前通过看美剧学习英文，在我拿到offer的那一个夏天里，我至少又把以前看过七、八遍的《老友记》重温了三四遍。我坚信，这是在当时环境下最好的学习语言的方式，但是来到美国之后，美国的教育确实给与了我极大的震撼。
除了口述历史课程让我深刻地感受到自己对于历史知识的匮乏，我在其他任何选择的课程中都感受到了知识的短板。在《美国宪法第一修正案》课程中，美国同学对于历届大法官的名字如数家珍，课上经常探讨新闻媒体和言论自由的关系以及个人自由言论的边界问题。
在《全球都市化》课程中，我们讨论各国贫民窟的现状以及都市化对个人的影响。在社会学课程中，我们通过阅读讨论生活中我们所做的决定的社会学因素，个人失去和得到的量值比。在人权实践课程中，教授给我们讲为什么全世界有193个国家，为什么只有美国和索马里没有通过联合国的儿童保护公约。
坦诚地说，这些课程极大地开拓了我的眼界，而忧虑地说，中国学生为什么上课不太爱发言，是因为我们之前很少接触到这些知识，更别提对这些事情有独立思考的能力。在这种情况下，美国的教育让中国留学生恍然大悟，我们太习惯于站在中国语境里看问题，而没有在世界语境里和别人沟通。要想达到这个目标，系统的阅读与学习是唯一的方法。
最后我终于明白，美剧只是英语学习里金字塔的塔底，那样的学习，掌握的只是碎片化的信息，远远不足以称之为对英语的学习。在英文学习里，阅读和生活体验永远都是最重要的，而美剧最终只是一个美好的补充。
在同一语境里沟通
随着在美国时间的增长，看电视新闻成为了我的习惯。我每天尽量会收看美国的电视新闻。有时候是ABC NEWS，有时候是Night line，有的时候是Good Morning America。如果错过了电视，我一般会找时间在网络上把当天的新闻补上。坐地铁的时候，我从来不愿意浪费时间，而是随手在报箱里拿一份纽约免费小报《AM New York》，得知纽约的新动态。我订阅了《时代》杂志，虽然不是每一篇文章都能读完，但是有空的时候都会翻一翻。
我们常年在中国生活，并不了解美国社会是如何运作的，也不了解在这个语境下发生的事情。所以通过对新闻收看的日积月累，我们了解了美国社会真实发生的事件，从而了解了美国人的价值观和思维方式。我们并不一定要完全遵从这种价值观，但是如果我们了解美国社会在发生什么，我们在对话中会体现出来，别人知道我们至少和他们处于同一个语境。
美国大选的时候，我经常去奥巴马的助选中心参观，和那里的志愿者交谈。我希望了解四年一次的美国大选，基层选举的运作到底是怎么样的，我甚至交了25美元跟着大巴车挨家挨户的上门游说，去体验整个基层民主的运作过程。我和民主党人交谈，他们谈到奥巴马时眼含热泪，说他们需要健康保险。我和共和党人交谈，他们对奥巴马深恶痛绝，说他是史上最糟糕的总统。
在学校里，我的同学既有坚定的犹太人，支持犹太复国主义，又有来自巴勒斯坦逃亡者的后代，完全反对以色列。在学校里，最珍贵的时刻是可以和来自两边的同学交谈，他们谈出真实的生活，也增进了你对世界的理解。这是人生体验的一部分，也是英文学习最好的来自生活的资料。你了解了美国人怎么想，才能真正和美国人沟通。
学习语言，更像是一种修行。因为到最后，语言早已经不是语言，而是深刻地和语言背后的整个世界结合着。