早在周朝，姜已被人工栽培。东汉许慎《说文解字》中说，姜本写作“疆”，为“御湿之菜”。我国的一些名人对姜情有独钟。春秋时大教育家孔子很懂得养生，据《论语》中记载 ：“食不厌精，脍不厌细”，并且“每食不撤姜，不多食”。姜作为调味佳品，已是众人皆知的了。王安石在《字说》中指出：“姜能强御百邪，故谓之姜。”可见姜治病疗疾的药用价值很高，被推崇为中药之“将”。南宋理学大师朱熹在《论语集注》中说：“姜能通神明，去秽恶，故不撤。”金元四大家之一李东垣对姜推崇备至，提出“上床萝卜，下床姜”的养生名言。在民间有“夏天一日三片姜，不劳医生开药方”、“十月生姜小人参”、“早吃三片姜，赛过喝参汤”等谚语。《东坡杂记》文中记述：有位钱塘净慈寺的八旬和尚“颜台渥丹，目光炯然”，“自言服生姜四十年，故不老焉。”
　　相传，清代名医吴鞠通一日踏青于郊外，遇众人围观一倒地农妇，他出于医生的职责，便上前诊视，见该农妇四肢厥冷，脉微细欲绝，问守候在旁其夫，方知她连日泄泻，腹痛怕冷，今晨昏厥，至此还未神清。吴因游春在外，未带救治药针，忽想起身边有“佩姜”一块，遂解下交给其夫，命速煎汤给患者服下。农妇饮下姜汤后，不一会功夫就眼开，肢温，并立身坐起，观者无不惊奇，称吴为“救命神医”，吴鞠通的这块“佩姜”即为干姜。
　　生姜性味辛，微温，入肺、脾、胃经，有发表散寒、温中止呕、温肺止咳、和中解毒之功，适宜伤风感冒引起的头痛、全身酸疼、胃寒疼痛及寒性呕吐者食用，适宜鱼、蟹、菌蕈、野禽诸物中毒引起的腹痛吐泻，适宜妇女产后食用，起到温经散寒、去瘀血养新血的效果，亦适宜晕车、晕船之人食用。《珍珠囊》：“益脾胃、散风寒。”孙真人云：“姜为呕家圣药。”《本草纲目》：“姜，辛而不荤，去邪辟恶，生啖，熟食，醋、酱、糟、盐、蜜煎调和，无不宜之，可蔬可和，可果可药……”可蔬，是指嫩姜因质脆嫩，辣味不烈，可腌制成卤菜食用，开胃生津；可和，说的是姜可作烹饪菜肴的配料，在烹饪和烧汤时，姜是必不可少的调料，它能去除肉腥鱼腥，并起到增香提味的作用；可果，说明姜还可以加工成各种小吃，如姜糖、蜜饯等，具有开胃生津，消除口腔异味的作用；可药，则说明它有一定的药用价值。
　　在药用中，根据临床治病的需要，可采用不同的炮制方法，其性能、功效和实际药用价值也各有特点，可分为姜皮、姜汁、干姜、炮姜、煨姜、姜炭，它们又各显奇功。姜汁有化痰开窍和止吐之功，若与竹沥同用，其效更著。治满口烂疮，用姜汁频频漱吐甚效。治腋下狐臭，用姜汁频涂，可除根。姜皮能消浮肿，利小便，除腹胀痞满。干姜的成分与生姜相似，具有温中去散、回阳通脉、燥湿消痰之功，可治厥逆亡阳、脉微肢冷、脾胃寒泻、中脘腹痛，若与附子同用，其效更佳，故有“附子无干姜不热”之说。近来研究发现，干姜还具有止吐作用，对预防晕动病和非手术引起的呕吐有良效，对预防晕车、晕船、晕机效果甚佳。炮姜可治腹痛泄泻、吐血、下血诸症，也为妇科症常用中药。炮姜研末，粥泡服6克，治中寒水泻，即效。煨姜有和中止呕之功，可治胃腹冷痛和泄泻。姜炭主要用于止血，若血痢不止，用姜炭为末，和米汤饮服，甚验。
　　现代药理研究表明，生姜含有辛辣和芳香成分，辛辣成分为一种芳香性挥发油脂中的姜油酮，其中主要为姜油萜、水茴香萜、樟脑萜、姜酚、桉叶油精等成分，能加强血液循环，使血管扩张，血流量加快。英国科学家发现生姜中有一种特殊物质，能降低血脂、降血压、防止心栓形成，用来预防和治疗心血管疾病。德国科学家们发现，生姜汁在一定程度上可抑制癌细胞的生长，有抗癌作用。
　　在日常生活中，用姜制作的各种食品不胜枚举。《红楼梦》第五十二回中写道：“麝月又捧过一小碟法制紫姜来，宝玉噙了一块。”法制紫姜，乃以嫩姜为原料，用传统方法制作的酱菜。还有用姜制作的糖姜、脆姜、姜茶、姜酒、姜粥等，不一而足，用于菜肴的配料则更为广泛。
　　〖编辑：迟昊〗