湖南最早的農工会组织——岳北农工会是在衡山成立的。
　　岳北地区位于南岳衡山以北，处于衡山、衡阳、湘潭、湘乡4县交界之地，当地农民的生活极其困苦，许多人被迫流浪到安源、水口山等地做矿工、苦力。
　　1923年4月，受中共湘区执行委员会的派遣，衡山白果乡人刘东轩从水口山回到家乡岳北地区开展农民运动。1923年9月16日，岳北农工会在岳北的中心地区白果乡举行了声势浩大的成立大会，3000多名农民及手工业者参加了大会，会址设在捷三公祠。
　　成立大会通过了由总代表联席会议选举产生的岳北农工会委员会，刘东轩、谢怀德分别当选为正、副委员长。
　　岳北农工会成立的第二天，就贴出告示，在朝、中、于、海4个字号的68个区实行粮食阻运平粜。开展阻运平粜可以让农民买到价钱公道的粮食，渡过难关。贫苦农民欢天喜地，前来粜谷的人络绎不绝。但白果的土豪劣绅心怀不满，暗中勾结，欲偷运米谷从晓岚港出境卖高价。岳北农工会闻讯后，组织2000余名农民，手持木棍锄头赶到晓岚港，将阻运的粮食全部平粜给缺粮的农民，取得了斗争的胜利。从此，岳北农工会名声大震，不仅当地农民积极入会，而且毗邻的衡阳、湘乡、湘潭等县的农民也纷纷加入。至1923年10月初，会员增至10余万人。
　　一夜之间乾坤巨变，岳北成了农民的天下。
　　岳北农工会还开展了减租、减息、退押的斗争和铲除吸食鸦片、赌博等各种恶习的运动，并积极筑路修桥、开荒造林、兴办学校等，农民的斗争热情高涨。
　　岳北农工会的发展震惊了反动军阀赵恒惕。从1923年11月起，他开始派兵镇压岳北农工会，逮捕了刘东轩、谢怀德等农工会领导、干部和积极分子70多人，杀害了农工会骨干周德二、赵丙炎、廖芳炳、李玉邕（时称“岳北四烈士”），1000多名农工会会员被打伤，岳北农工会办公处也被焚烧。岳北农工会被扼杀，岳北山乡处于白色恐怖中。
　　毛泽东在1927年来衡山考察时对岳北农工会给予了高度评价：“衡山有光荣的革命传统，岳北农工会与广东海陆丰齐名，是我国农民起来革命最早的地方。中国有五岳，首先点起革命火焰的是南岳衡山。南岳衡山的革命火焰正在向五岳蔓延……”