王维自幼天资过人，两岁识字，四岁学画，七岁作诗，十几岁的时候已经是蒲州小有名气的诗人了。
　　十七岁那年，王维离开河东蒲州进京学习，准备来年的应试。到京城后，他找到了一家安静的客栈住下来，每天安心研读。客栈里还有一些准备应试的学子，看到他们每每花前月下饮酒作乐，王维便感到自己很孤独，却又不屑与他们为伍，实在无聊时就上街转一转。他常常去的地方是书林苑，那是一条很老的街，满街都是书院、书坊、书局，还有一些画廊，间或夹杂着几家茶肆。
　　一天，王维走进一家临街的小画廊，里面一位画师两个伙计。画师五十多岁的样子，穿着一身素白的绸衫。两个小伙计，年长一些的学裱画，小的在店里打杂。


　　画师画草虫飞禽，最擅画狐。
　　王维站在画案前，看画师画狐。正看得入神，画师说话了，声音沙哑而单薄：“是来进京赶考的吧？”
　　“是。”王维回答。奇怪，他怎么知道我是赶考的呢？想问，却又被问：“想学画画吧？”王维点头说：“是。”
　　“那你就过来吧，住在这里，和两个伙计做伴，住在堂后小屋。”
　　这时候画师才抬起头，王维看到一张苍白的脸，似乎没有一点儿血色，头发也似一堆白雪。
　　王维暂居到画廊，边读书边画画。晚上与两个伙计住在一起。
　　几天后发现，他们住的小屋子对面有一道虚掩的门，走进去是个不大的院子，里面有一座假山，一畦荷花池，荷花池后面有一间小阁楼。
　　王维问那个小伙计：“这里可以住人吗？怎么就闲着呢？”
　　小伙计说：“谁敢住呀，闹鬼。”
　　王维心想，天下哪里有什么鬼呀？于是他找到画师说要住进阁楼，画师一笑答应了。
　　小院里阁楼安静极了，王维每天读书作画，画作进步很快，特别是跟画师学画狐，画得有模有样。这天晚上，王维读了一会儿《名经》累了，就作画，画狐。第一笔画头，接下来几笔画狐身，最后一笔扫出狐尾。宣纸上一只墨狐就有形了。王维再换一支眉笔，蘸过浓墨，细细画狐的眼睛。眼是媚眼，需得细心。王维画完，反复端详，甚是满意。也就在这时候，阁楼的窗棂忽然开了，先是探出一个毛茸茸的小脑袋，再后来整个身子跳到窗台上。原来是一只雪白的小银狐，睁圆眼睛出神地看着宣纸上的狐，神情专注而娇羞。王维喜欢极了，想起晚饭时留下来的一块鸡翅，就想拿给这个可爱的小家伙儿吃。当他从外间取回鸡翅时，小银狐走了，宣纸上留下一个朱红的唇印。
　　从这一天起，王维更喜欢画狐。那只小银狐也常常来看他作画。王维总备一些鸡翅、小鱼，还有甜酒给小银狐食用，可小狐却半点儿不沾。
　　一个月圆的晚上，王维又兴起作画，笔法愈发娴熟，几笔就画出狐韵身形，再换笔画狐的眉眼。他画过狐的嘴、鼻子，画好一只眼，再画另一只时，忽然一阵风吹进来，把烛台上的蜡烛吹灭了。王维想再点燃蜡烛，却找不着引火。这时，一束月光射进窗来，照在宣纸上，他拿起笔，在月影下画完狐的另一只眼睛，洗净笔砚便睡下了。
　　第二天早起，王维拿起昨晚的画作，发现在月光下画的那一只狐眼，像人的玻璃眼，浑浊不清，一声叹气收了起来。
　　王维来到前堂，画师问：“来小店三个月了吧？”
　　王维答：“是呢，整整仨月啦。”
　　“听说画了许多张狐，你从每一月画作中选出两张来，让我看看。”
　　王维从一堆画里挑出六张，拿到画案上。画师一字摆开细细端详，边看边评：“第一月的画虽显稚嫩却透着俊秀灵气；第二月的画就自然娴熟了；第三月的画嘛，恬淡而隐忧，这是文人画的特点。”最后，画师的眼睛停留在那个月夜画作上，摇头轻叹。王维悔恨不已，不该把这张画选来让画师失望啊。
　　画师坐到椅子上，饮茶不语。王维想解释那张画上画失败的眼睛。
　　画师摆摆手：“我懂得一些相术，你一生安逸闲适，官运也还通畅，但晚年不免有一场风雨，要好自为之。”
　　那天，画师送王维回到先前的那家客栈，让他继续读书。
　　开元九年，王维中进士，任太乐丞，之后一路晋升为右拾遗、监察御史、节度幕判官。出仕后在京城南蓝田山麓，依山傍水，修建了一所别墅，常常约来文友，吟诗作画，安逸休闲。这时候他哪里还会想起画师要他好自为之的劝说呢。
　　天宝十四年，安史之乱爆发。
　　其实王维是准备好跟随玄宗皇帝一起走的，因为一件小事竟被落下，后被叛军捕住，要他为他们效力。王维佯装有病，百般推脱，不想与叛贼合流，但在威逼利诱下，最后还是做了他们的官。
　　乱贼平息后，朝廷要惩治叛賊。失节的王维被抓住惩办。
　　毕竟王维是位名仕，就有人在唐肃宗面前读他的诗：“万户伤心生野烟，百官何日更朝天。秋槐落叶空宫里，凝碧池头奏管弦。”意思是，王维虽然被迫为叛贼做事，却有亡国之痛，也一直思念着皇上和朝廷啊。加上其弟王缙时任刑部侍郎，请求削籍为兄赎罪。皇上便宽宥王维，降职留用。
　　这时候，王维忽然想起他十七岁那年，画师嘱咐他的话，感慨万千：真是世事难料，祸福难测啊。
　　后来，王维恢复了官位，还一路晋升，做了尚书右丞。可是宦海沉浮，弄得他心灰意冷，最后还是走进大山，吃斋念佛，吟诗作画，留下“诗佛”的美名。