中老年的吞咽障碍相当常见。产生吞咽障碍的原因很多。由于食管癌及贲门癌，在年过半百的人群中发病率较高，而其症状之一又是吞咽障碍，因此，当发生吞咽障碍时，就应该比较当心了。下面是主要的几种吞咽障碍。
　　食物返流：指食物(包括液体)从食管或胃返流到口腔或咽喉部。如果饭后不久，即一口一口返流到嘴里，再一口一口地咽下，数十年如一日，这仅是一种反刍现象；若伴有胸骨后灼热感，则可能是食管发炎；若有心口灼热感，并伴有酸味者，可能是胃或十二指肠发炎甚至溃疡；而返流时轻时重，与精神情绪关系密切者，常要想到贲门痉挛。
　　嗳气和呃逆：暖气实际上是可以控制的，乃精神作用所致。若进食后不自主的暖气，则往往是食物返流的先兆。呃逆常发生在进食过快、过烫之时，或吹进冷风而诱发。一般数分钟内可望停止。如无明显原因，且持续数天，经中西医治疗而不能终止者，可能是膈肌或其周围脏器的疾病所引起。
　　梗塞和疼痛：梗塞有真假两种。假性梗塞为自觉心口到咽部有球样物梗塞，甚至感到忽上忽下，很不舒服，但不影响吃饭，相反，在吃东西时梗塞会减轻或消失。这常发生在精神受到刺激以后，多见于女性，即中医所称的“梅核气”，一般不影响健康。真性梗塞为食管狭窄所致。中老年人主动脉弓扩大变硬，对食管的压迫较厉害，当食物咽到食管中段时，很易发生梗塞而变慢(可通过X线检查来证实)。
　　吞咽过程中，如沿食管走向有疼痛感觉，常是食管发炎或受伤所致。如因吞咽粗硬食物及过烫、辛辣食物或吞服酸、碱所造成，可进行对症治疗。
　　吞咽困难：常由于咽部及食管有异物、损伤或肿瘤引起。
　　1　异物；中老年人的咽部防御功能逐渐减退，防止异物坠入食管的能力较差。饮食过急或吃东西时谈笑风生，极易误将鱼刺、骨头异物吞下，其中一部分可卡在咽喉及食管壁上。尤其要当心松动的假牙托、常可在睡眠、醉酒或吃粘性食物时无意咽下，牙钩走到哪里活到那里，痛苦很大。老年精神病患者，还可能会吞下一些莫名其妙的异物，家属要注意防范。
　　2　损伤：油腻很重的热汤，过硬或粗糙食物，都会损伤老人的咽部及食管，甚至引起食管粘膜大片剥脱、呕血。
　　3　肿瘤：息肉、腺瘤、平滑肌瘤、脂肪瘤、纤维瘤、血管瘤等，是食管到贲门的良性肿瘤，但均少见。这些肿瘤如向食管腔内生长，达一定大小，即可发生吞咽困难或出血。它们经X线或纤维内窥镜检查可以发现，通常生长较慢，对全身影响不大。食管及贲门癌则是40岁以上，特别是男性发生吞咽困难时，首先要排除的恶性肿瘤。吞咽困难是它的最重要表现，但往往是比较晚期的表现。因此，关键是尽早发现。当吞咽时胸骨后局部有不适或疼痛，位置明确而固定，而且是近期内发生，治疗半个月以上又不见好转者，均应警惕，不能满足食道钡餐透视正常，而要进行纤维内窥镜检查，这样往往能发现很早期的病人，经手术或非手术治疗，效果很好。