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早在1948年，英国生物化学家桑格就选择了一种分子量小，但具有蛋白质全部结构特征的牛胰岛素作为实验的典型材料进行研究。于1952年搞清了牛胰岛素的G链和P链上所有氨基酸的排列次序以及这两个链的结合方式。次年，他宣布破译出由17种51个氨基酸组成的两条多肽链牛胰岛素的全部结构。这是人类第一次搞清一种重要蛋白质分子的全部结构。桑格也因此荣获1958年诺贝尔化学奖。
1957年，苏联卫星上天。科学技术在政治中的地位愈加重要起来。科学技术研究需要服从“弘扬国威”的最高政治需求。于是，合成胰岛素课题马上引起有关方面的重视。
很快。合成蛋白质很快被列入1959年科研计划(草案)，成为国家意志的一种体现，并且在1958年12月。确定合成胰岛素。
从1958年开始，中国科学院上海生物化学研究所、中国科学院上海有机化学研究所和北京大学生物系三个单位联合，以钮经义为首。由龚岳亭、邹承鲁、杜雨花、季爱雪、邢其毅、汪猷、徐杰诚等人共同组成一个协作组，在前人对胰岛素结构和肽链合成方法研究的基础上，开始探索用化学方法合成胰岛素。经过周密研究。他们确立了合成牛胰岛素的程序。
多肽合成属于生物化学领域，当时中国国内很少有人研究。但是那时候的大跃进政治气氛使得人们提出一个个雄伟的目标。农业如此。工业如此，科学界亦不能幸免。科学技术大跃进提出的口号是“苦战三年，基本改变我国科学技术面貌，争取在一九六二年完成十二年科学规划。赶上世界先进的科学技术水平。”(熊卫民，王克迪：《合成一个蛋白质》。山东教育出版社。2005年。)
最开始，科研人员将完成时间定为20年，但是在生化所的群众讨论过程中。时间被热情高涨的人们缩短到5年。周恩来总理亲自过问完成时间问题，认为5年太长。会后。生化所马上开始练兵，立即进行催产素的合成实验。
在全国上下热火朝天的“大干快干”热情中。合成胰岛素的完成时间一再提前。最初的五年逐渐缩减为四年、三年、二年，最后决定把这项工作作为1959年国庆十周年献礼。时间尚不足一年。当时留存的一份“胰岛素文献报告学习会”的总结报告清楚地反映了当时拟定报告时。政治因素所占的比重：“人工合成一个蛋白质有力地澄清了社会主义优越性，只有这种社会才有可能充分发挥群众大搞协作。使科学大跃进……就像一颗卫星一样。证明我国的科学技术水平在生化方面短短几年中已经赶上并超过了国际水平。这将是震动世界的大事，大大提高了我国的政治威信及科学威望。”其中的一句话“群众协作”，也隐隐透露了其后合成胰岛素发展的走向。
胰岛素的人工合成工作量非常大。生化所缺乏有机合成的经验，人手也不够。生化所与中科院上海有机化学研究所和北京大学合作研究，在1959年夏的庐山会议后。各种反右倾、鼓足干劲运动也直接影响了胰岛素的研究方式——大兵团作战。
在北京大学，化学系及少量生物系的“革命师生”共约300人参加了这场运动。一大批“连氨基酸符号”还不认识的青年教员和低年级学生成为研究尖兵。他们号称“从无到有。从不会到会”，“遇到困难就学毛主席著作。”在有关领导“这是个重大的政治任务”、“拿不下来就摘牌子”的严厉要求下。大兵团作战开始了，同时导致的还有多个单位的竞争性生产。这段时间，有的工作骨干拼命工作，“赶也赶不回去”、“甚至两天不睡”……有人甚至把铺盖搬到了实验室，根本不怕有毒的药品。(熊卫民：“人工合成胰岛素背后的大兵团作战”。《党史纵横》，2006年。)
生化所党支书王芷涯还记得。曾经有个见习员，是个女孩子，在三楼把手伸出窗户摇瓶，摇着摇着就疲劳了，打瞌睡了。烧瓶掉下去了。这个烧瓶里面装的是一个八肽，后来大家就传：“八肽跳楼自杀了”。
大兵团作战实在不是科学研究应有的方法。不到几天。仅仅生物化学所的受伤人员就达到了12个。1960年7月。王应睐作为中科院代表团成员参加英国皇家学会成立300周年纪念活动，路过北京时，鼓起勇气向中科院党组的领导反映了对大兵团作战的看法：应该让队伍精干一点，都是熟悉业务的人，进展才更快。1960年7月，他们收到指示。大兵团作战，搞长了不行，应精干队伍。终于。轰轰烈烈的大兵团作战偃旗息鼓，科研重新回到正轨。
1965年9月17日，经过6年多的工作，中国的科学家们终于第一次用人工方法合成了一种具有生物活力的蛋白质——结晶牛胰岛素。同年。《中国科学》发表了这项成果。
当时对于人工合成胰岛素的评述。有一种最为流行且振奋人心的说法，“这是中国科学家与诺贝尔奖距离最近的一次”。也有人认为。这个事件的意义完全可以与“两弹一星”相提并论。真的有如此重要的意义吗?为什么不能获得诺贝尔奖呢?很重要的一点是《中国科学》在国际上影响很小，因此国外对中国的工作了解非常少。
直到尼克松访华后。杨振宁访问了上海生化所。提出要为胰岛素工作提名诺贝尔奖。当时的一位领导人称。诺贝尔是炸药发明家，是战争贩子。所以“我们去拿他那个奖金是有失身份的”，于是此事未成。1978年，杨振宁再次向邓小平提起此事。稍后，瑞典皇家科学院诺贝尔化学奖委员会写信给生化所的所长王应睐，请他推荐诺贝尔化学奖候选人名单。这次，中央领导人对此重视了起来，申请工作迅速启动。
1978年12月11日。北京友谊宾馆召开了一个为期十天的“胰岛素人工全合成总结评选会议”。目的其实就是确定诺贝尔奖候选人。因为按照诺贝尔奖的规定，候选人不能超过3人。对于这种众人拾柴火焰高的项目，确定候选人是一件很复杂的事情。然而最终审报结果让中国人失望了，人工合成胰岛素虽然得到了提名，却名落孙山。其后出现了多种版本的分析。有人说是歧视，有人说是报复中国曾经不认同诺贝尔奖。有人说时间过得太久。或许真正的理由是，这一贡献未必是诺贝尔级的。
胰岛素从发起、研究、成果宣称及中奖，都笼罩着浓浓的时代因素与政治因素。课题的提出。很大程度上是因为政治上的需求；它的合成方法，在理论上早已得到了论证，只是实践上并没有人做过：从经济的效益上，这项工作也是“费力而不讨好的”。正如当时参加了这项工作的邹承鲁先生说的那样：“虽然胰岛素的全合成后来取得了很大的成就，但集中那么大的力量。花费那么多的时间，究竞是否值得?如果把这样大的力量用在其他方面，对我国生物化学的全面发展是否更有益?”
(综合自《看历史》等)
链接：何为胰岛素
在人体十二指肠旁边，有一条叫做胰的长形器官。在胰腺中散布着许许多多的细胞群，叫做胰岛。胰岛素就是由胰岛B细胞受内源性或外源性物质如葡萄糖、乳糖、胰高血糖素等的刺激而分泌的一种蛋白质激素。胰岛素是机体内唯一降低血糖的激素，也是唯一同时促进糖原、脂肪、蛋白质合成的激素。
对生长来说，胰岛素也是不可缺少的激素之一。胰岛素一方面促进细胞对氨基酸的摄取和蛋白质的合成，一方面抑制蛋白质的分解，因而有利于生长。
体内胰岛素的生物合成速度主要受以下因素影响：1.血浆葡萄糖浓度，这是影响胰岛素分泌的最重要因素。血浆葡萄糖浓度升高。胰岛素分泌也增强。2.进食含蛋白质较多的食物后，血液中氨基酸浓度升高，胰岛素分泌也增加。3.进餐后胃肠道激素增加，可促进胰岛素分泌。4.神经功能状态可影响胰岛素分泌。迷走神经兴奋时促进胰岛素分泌；交感神经兴奋时则抑制胰岛素分泌。
不同种族动物(人、牛、羊、猪等)的胰岛素功能大体相同，但成分稍有差异。按来源不同，胰岛素可以分为：1.动物胰岛素。从猪和牛的胰腺中提取，两者药效相同，但与人胰岛素相比，猪胰岛素中有1个氨基酸不同，牛胰岛素中有3个氨基酸不同，因而易产生抗体。2.半合成人胰岛素。将猪胰岛素第30位丙氨酸，置换成与人胰岛素相同的苏氨酸，即为半合成人胰岛素。3.生物合成人胰岛素。利用生物工程技术，获得的高纯度的生物合成人胰岛素，其氨基酸排列顺序及生物活性与人体本身的胰岛素完全相同。
1957年，苏联卫星上天。科学技术在政治中的地位愈加重要起来。科学技术研究需要服从“弘扬国威”的最高政治需求。于是，合成胰岛素课题马上引起有关方面的重视。
很快。合成蛋白质很快被列入1959年科研计划(草案)，成为国家意志的一种体现，并且在1958年12月。确定合成胰岛素。
从1958年开始，中国科学院上海生物化学研究所、中国科学院上海有机化学研究所和北京大学生物系三个单位联合，以钮经义为首。由龚岳亭、邹承鲁、杜雨花、季爱雪、邢其毅、汪猷、徐杰诚等人共同组成一个协作组，在前人对胰岛素结构和肽链合成方法研究的基础上，开始探索用化学方法合成胰岛素。经过周密研究。他们确立了合成牛胰岛素的程序。
多肽合成属于生物化学领域，当时中国国内很少有人研究。但是那时候的大跃进政治气氛使得人们提出一个个雄伟的目标。农业如此。工业如此，科学界亦不能幸免。科学技术大跃进提出的口号是“苦战三年，基本改变我国科学技术面貌，争取在一九六二年完成十二年科学规划。赶上世界先进的科学技术水平。”(熊卫民，王克迪：《合成一个蛋白质》。山东教育出版社。2005年。)
最开始，科研人员将完成时间定为20年，但是在生化所的群众讨论过程中。时间被热情高涨的人们缩短到5年。周恩来总理亲自过问完成时间问题，认为5年太长。会后。生化所马上开始练兵，立即进行催产素的合成实验。
在全国上下热火朝天的“大干快干”热情中。合成胰岛素的完成时间一再提前。最初的五年逐渐缩减为四年、三年、二年，最后决定把这项工作作为1959年国庆十周年献礼。时间尚不足一年。当时留存的一份“胰岛素文献报告学习会”的总结报告清楚地反映了当时拟定报告时。政治因素所占的比重：“人工合成一个蛋白质有力地澄清了社会主义优越性，只有这种社会才有可能充分发挥群众大搞协作。使科学大跃进……就像一颗卫星一样。证明我国的科学技术水平在生化方面短短几年中已经赶上并超过了国际水平。这将是震动世界的大事，大大提高了我国的政治威信及科学威望。”其中的一句话“群众协作”，也隐隐透露了其后合成胰岛素发展的走向。
胰岛素的人工合成工作量非常大。生化所缺乏有机合成的经验，人手也不够。生化所与中科院上海有机化学研究所和北京大学合作研究，在1959年夏的庐山会议后。各种反右倾、鼓足干劲运动也直接影响了胰岛素的研究方式——大兵团作战。
在北京大学，化学系及少量生物系的“革命师生”共约300人参加了这场运动。一大批“连氨基酸符号”还不认识的青年教员和低年级学生成为研究尖兵。他们号称“从无到有。从不会到会”，“遇到困难就学毛主席著作。”在有关领导“这是个重大的政治任务”、“拿不下来就摘牌子”的严厉要求下。大兵团作战开始了，同时导致的还有多个单位的竞争性生产。这段时间，有的工作骨干拼命工作，“赶也赶不回去”、“甚至两天不睡”……有人甚至把铺盖搬到了实验室，根本不怕有毒的药品。(熊卫民：“人工合成胰岛素背后的大兵团作战”。《党史纵横》，2006年。)
生化所党支书王芷涯还记得。曾经有个见习员，是个女孩子，在三楼把手伸出窗户摇瓶，摇着摇着就疲劳了，打瞌睡了。烧瓶掉下去了。这个烧瓶里面装的是一个八肽，后来大家就传：“八肽跳楼自杀了”。
大兵团作战实在不是科学研究应有的方法。不到几天。仅仅生物化学所的受伤人员就达到了12个。1960年7月。王应睐作为中科院代表团成员参加英国皇家学会成立300周年纪念活动，路过北京时，鼓起勇气向中科院党组的领导反映了对大兵团作战的看法：应该让队伍精干一点，都是熟悉业务的人，进展才更快。1960年7月，他们收到指示。大兵团作战，搞长了不行，应精干队伍。终于。轰轰烈烈的大兵团作战偃旗息鼓，科研重新回到正轨。
1965年9月17日，经过6年多的工作，中国的科学家们终于第一次用人工方法合成了一种具有生物活力的蛋白质——结晶牛胰岛素。同年。《中国科学》发表了这项成果。
当时对于人工合成胰岛素的评述。有一种最为流行且振奋人心的说法，“这是中国科学家与诺贝尔奖距离最近的一次”。也有人认为。这个事件的意义完全可以与“两弹一星”相提并论。真的有如此重要的意义吗?为什么不能获得诺贝尔奖呢?很重要的一点是《中国科学》在国际上影响很小，因此国外对中国的工作了解非常少。
直到尼克松访华后。杨振宁访问了上海生化所。提出要为胰岛素工作提名诺贝尔奖。当时的一位领导人称。诺贝尔是炸药发明家，是战争贩子。所以“我们去拿他那个奖金是有失身份的”，于是此事未成。1978年，杨振宁再次向邓小平提起此事。稍后，瑞典皇家科学院诺贝尔化学奖委员会写信给生化所的所长王应睐，请他推荐诺贝尔化学奖候选人名单。这次，中央领导人对此重视了起来，申请工作迅速启动。
1978年12月11日。北京友谊宾馆召开了一个为期十天的“胰岛素人工全合成总结评选会议”。目的其实就是确定诺贝尔奖候选人。因为按照诺贝尔奖的规定，候选人不能超过3人。对于这种众人拾柴火焰高的项目，确定候选人是一件很复杂的事情。然而最终审报结果让中国人失望了，人工合成胰岛素虽然得到了提名，却名落孙山。其后出现了多种版本的分析。有人说是歧视，有人说是报复中国曾经不认同诺贝尔奖。有人说时间过得太久。或许真正的理由是，这一贡献未必是诺贝尔级的。
胰岛素从发起、研究、成果宣称及中奖，都笼罩着浓浓的时代因素与政治因素。课题的提出。很大程度上是因为政治上的需求；它的合成方法，在理论上早已得到了论证，只是实践上并没有人做过：从经济的效益上，这项工作也是“费力而不讨好的”。正如当时参加了这项工作的邹承鲁先生说的那样：“虽然胰岛素的全合成后来取得了很大的成就，但集中那么大的力量。花费那么多的时间，究竞是否值得?如果把这样大的力量用在其他方面，对我国生物化学的全面发展是否更有益?”
(综合自《看历史》等)
链接：何为胰岛素
在人体十二指肠旁边，有一条叫做胰的长形器官。在胰腺中散布着许许多多的细胞群，叫做胰岛。胰岛素就是由胰岛B细胞受内源性或外源性物质如葡萄糖、乳糖、胰高血糖素等的刺激而分泌的一种蛋白质激素。胰岛素是机体内唯一降低血糖的激素，也是唯一同时促进糖原、脂肪、蛋白质合成的激素。
对生长来说，胰岛素也是不可缺少的激素之一。胰岛素一方面促进细胞对氨基酸的摄取和蛋白质的合成，一方面抑制蛋白质的分解，因而有利于生长。
体内胰岛素的生物合成速度主要受以下因素影响：1.血浆葡萄糖浓度，这是影响胰岛素分泌的最重要因素。血浆葡萄糖浓度升高。胰岛素分泌也增强。2.进食含蛋白质较多的食物后，血液中氨基酸浓度升高，胰岛素分泌也增加。3.进餐后胃肠道激素增加，可促进胰岛素分泌。4.神经功能状态可影响胰岛素分泌。迷走神经兴奋时促进胰岛素分泌；交感神经兴奋时则抑制胰岛素分泌。
不同种族动物(人、牛、羊、猪等)的胰岛素功能大体相同，但成分稍有差异。按来源不同，胰岛素可以分为：1.动物胰岛素。从猪和牛的胰腺中提取，两者药效相同，但与人胰岛素相比，猪胰岛素中有1个氨基酸不同，牛胰岛素中有3个氨基酸不同，因而易产生抗体。2.半合成人胰岛素。将猪胰岛素第30位丙氨酸，置换成与人胰岛素相同的苏氨酸，即为半合成人胰岛素。3.生物合成人胰岛素。利用生物工程技术，获得的高纯度的生物合成人胰岛素，其氨基酸排列顺序及生物活性与人体本身的胰岛素完全相同。