南音也称“弦管”“泉州南音”，是中国现存历史最悠久的古音乐。两汉、晋、唐、两宋等朝代的中原移民把音乐文化带入以泉州为中心的闽南地区，並与当地民间音乐融合，形成了具有中原古乐遗韻的文化表现形式——南音。
　　有“中国音乐史上的活化石”之称，发源於福建泉州，用泉州闽南语演唱，是中国现存历史最悠久的传统古乐。南音的唱法保留了唐以前传统古老的民族唱法，其唱、奏者的二度创作极富随意性。
　　南音起源於前秦，兴於唐，形成在宋，是全中国最古朴的乐种之一，也是中国古代音乐比较丰富、完整的一个大乐种，是“人类口头及非物质遗产代表作”。2009年10月1日，福建南音（泉州弦管）正式被联合国教科文组织列入人类非物质文化遗产代表作名录。
　　乐器
　　泉州南音以洞箫、南琵琶、三弦、二弦及拍板的坐奏称“顶四管”，以南嗳（唢呐）南琵琶、三弦、二弦及拍板的坐奏和响盏、小叫（狗叫）、木鱼（铎）、双铃、四宝及扁鼓等乐器的立奏合称“下四管”。在惠安一带有用云锣、铜钟、小钗和笙等。
　　工呎谱
　　泉州南音有着别具一格的记谱法，称为“工乂谱”（“乂”为“呎”字的俗写），它以“乂、工、六、思、一”五个正声为基础，与全国统一的七声音阶的工呎谱並不相同，让人容易联想到我国古代先秦时期的“宫商角徵羽”五声乐谱。泉州南音工乂谱由谱字、“指骨”（表示时值和琵琶弹奏记号）、撩拍三部分组成，是记录泉州南音音乐语言的汉字化表意乐谱，蕴含了历史悠久的古代乐学理论。
　　内容
　　泉州南音由“大谱”“散曲”和“指套”三大部分（俗称“指”“谱”“曲”）构成完整的音乐体系。
　　“指”，即“指套”，亦称“套曲”，是一种有词、有谱、有指法（即琵琶弹奏指法）、比较完整的套曲。每套套曲由两首至七首散曲组成，以音乐的“管门”和“滚门”归类编成套，共50大套，主要有《自来》《一纸相思》《趁赏花灯》《心肝拨碎》《为君出》5套。
　　“谱”是有标题的器乐套曲，附有琵琶弹法，是有标题的器乐套曲，没有曲词，以琵琶、洞箫及二弦、三弦为主奏乐器。每套包括三支至十多支曲牌，共16大套。内容多为描述四季景色、花鸟昆虫或骏马奔驰等情景，其中著名的有“四”（《四时景》）、“梅”（《梅花操》）、“走”（《八骏马》）、“归”《百鸟归巢》）4套。
　　“曲”即散曲，又称草曲，只唱不说。有谱、有词，一般由琵琶、洞箫、二弦、三弦等四件主要乐器伴奏。
　　特点
　　据学者研究考证，从南音的曲牌名称、格调韻味和所用乐器的製造特点、演奏姿势等方面看，都足以说明南音与唐宋大曲、法曲、宋词、元散曲有着密切关係，“是一部立体的中国古代音乐史”。它保留着唐宋古典曲牌，有浓厚的中原古乐遗风，间或融入某种異域情调。
　　曲海
　　泉州南音素有“曲海”之称，俗谓“诗山曲海无底谱”。南音散曲不计其数，有的说有3000多首，甚至有说有6000多首的。具体数字是多少，没有人说得清。早期南音传承為设馆授徒，先生（师傅）对学生（徒弟）口耳相授，曲谱不轻易示於人，南音先生（师傅）手中（心中）有多少曲谱当学生（徒弟）的都不一定清楚，更别说其他人了。
　　传承意义
　　泉州南音有深厚的群众基础，作为陶冶情操、自娱自乐的文化表现形式，它与闽南人的生活密切相关，闽南人聚居之地几乎都有民间南音社团。除了在闽南地区的泉州、漳州、厦门和港、澳、台地区以外，泉州南音还流播到菲律宾、印尼、新加坡、马来西亚、泰国、缅甸、越南等国家，成为维繫海外侨胞和台湾同胞乡情的精神纽带，对增进民族认同感也起到了积极作用。