“舞蹈是人类表现生命的最好形式” 。巴西文化部长、著名歌手兼词曲作家、吉伯托·吉尔称：“‘桑巴’是巴西文化的独特表现方式。”巴西国家艺术及历史遗产研究所的负责人指出，“‘桑巴’是‘巴西社会历史的产物’，是巴西舞蹈的主流之一。”
　　位于巴西东部沿海的巴伊亚州是巴西古老文化的发祥地。据考证，桑巴舞最早流行于巴西的巴伊亚一带。原来，这里是葡萄牙人最早在巴西登陆殖民的地方。
　　桑巴舞（Samba）起源于非洲。“桑巴”一词据说是从非洲的安哥拉第二大部族基姆本杜语中的“森巴”演变而来。这种舞蹈以上下抖动腹部、摇动臀部为主要特征。是安哥拉等地最流行的一种舞蹈动作。16世纪30年代到19世纪中叶的300多年中，葡萄牙殖民者从安哥拉、刚果等地向巴西贩卖黑奴约1200万。被贩卖到种植园和采矿场的黑奴们，在繁重的劳动之余，以跳这种家乡舞苦中作乐。后来这种舞蹈从沿海流行内地，从贫民窟流向上层社会，从黑人、黑白混血的“穆拉塔人”传播到白人中间。经过与土著和欧洲一些舞蹈形式的长期融合，逐渐形成了风靡巴西的以裸露女子身体为特征的所谓现代桑巴舞。但是，在巴伊亚地区，由于受到非洲黑奴代代相传的文化影响很深，当地人不愿将桑巴舞的表演市场化，所以在巴伊亚，特别是其所辖的Rec?觝ncavo of Baiano地区，桑巴舞依然保持着它 “原汁原味”的特色，成为巴西非洲传统舞蹈和音乐的最真实的体现。
　　这种“原汁原味”的桑巴舞不同于一般的轻歌曼舞。它做为集体性的交谊舞蹈，节奏强烈，舞风活泼，具有浓烈的欢乐气息。表演时可围成圆圈而舞，也可一男邀一女在圈内表演，而其他人仍在原地随跳；还可由一人领先，其他人在其后排成一行。舞蹈动作由舞蹈者随着节奏即兴创作。女舞者主要是小而灵巧的扭胯动作，男舞者除胯部动作外，常以脚下各种灵巧的动作变化来显示自己的舞技。男女舞者在大鼓、铜鼓、手鼓等打击乐器的伴奏下，边舞边唱，给人以激情似火的感觉。