每当夜幕降临，明月悬挂空中。它是那样宁静，那样神秘。
　　月亮是从哪里来的？月亮上有什么？自古以来，人们总想揭开这些谜团。
　　
　　离地球最近的天体
　　月球是离地球最近的一个天体。意大利天文学家伽利略，是最早使用望远镜观察月球的科学家。他发现月球上有群山，有密如麻点般的坑洞，周围有环形山。
　　 凭借科学的力量，人类逐渐对月球有了更多的了解。
　　月球是地球惟一的卫星，距地球约38.44万千米。它的半径约1740千米，是地球半径的1/4左右。月球的质量约等于地球质量的1/81，体积相当于地球体积的1/49，表面积约为地球的1/14。同一个物体在月球所受的引力只有地球上的1/6。
　　
　　月球照片
　　月球环绕地球作椭圆运动，并伴随地球绕太阳公转。它自转和公转都是自西向东，转动一周的时间都是27天7小时43分，月球的一天相当于地球的一个月，月球总以它的同一半球面对着地球。
　　月球引力小，空气极为稀薄。月球本身并不发光，没有空气的散射。月球上的太阳光比在地球上要明亮一百倍，月球上的天空却永远一片漆黑。因为没有空气，月球上没有蓝天白云，没有晴阴天之分。月球表面昼夜温差很大，温度最高达127摄氏度，最低约为零下183摄氏度。
　　
　　月球表面的陨石坑
　　月球表面伤痕累累。月球大气层几乎没有阻力，空中飞来的大小陨石与月球相撞，形成大大小小的环形山。环形山是碗状凹坑结构，月球上直径大于1千米的环形山有3万多个，占月面表面积的7%~10%，最大的是南极附近的贝利环行山，直径295千米。
　　人们给月球上的各种地形命名为洋、海、湾、湖等名称，其实月球表面并没有水。月球上有22个月海，都是广阔的平原。最大的是风暴洋，面积约500万平方千米。
　　
　　第一次探月高潮
　　20世纪50年代末到70年代初，是人类探月的第一次高潮，美国和前苏联是这次探月的主角。这一期间，前苏联共发射了24个“月球号”探测器，其中有18个完成了探测月球的任务。“月球24号”探测器于1976年8月9日发射，8月18日在月面危海软着陆，钻采并带回170克月岩样品。至此，前苏联对月球的无人探测宣告完成。
　　
　　“徘徊者”探测器
　　美国先后发射了9个“徘徊者”和7个“勘测者”月球探测器。“徘徊者”探测器样子像蜻蜓，长3米，两翼太阳能电池板展开为4.75米。探测仪器装在前部，电视摄像机放在尾部。最初的6个“徘徊者”探测器没有取得什么成绩，后3个探测器都在月球着陆成功，还拍回了大量的月球近景照片。7个“勘测者”探测器中，有2个失败，5个成功。“勘测者”探测器有3只脚，总重达1吨，装有当时最先进的探测设备。另外，美国还发射了5个月球轨道环行器，为阿波罗载人登月选择着陆地点提供探测数据。
　　
　　美国宇航员登上月球
　　“阿波罗”登月计划将这次探月高潮推向了顶点，1969年人类实现了登上月球的夙愿。这次登月计划中，美国宇航员6次登月，在月球上停留的时间达300个小时。他们从月球上带回大量岩石、土壤样品，为人类研究月球提供了宝贵的资料。但“阿波罗”计划之后，人类的探月活动处于平静期。
　　
　　重返美丽星球
　　第一次探月高潮停止十多年后，美国在1989年“阿波罗”飞船登月20周年时，宣布要重返月球，计划让宇航员在月球上长久驻留。
　　我们来比较一下美国重返月球计划与“阿波罗”计划。
　　美国重新启动重返月球计划后，每年预计至少进行两次登月探险。通过一次次的锻炼，让每个宇航员在月球上生活半年以上的时间。这些“月球居民”将负责在那里建立一个宇航员生活设施、发电站和通信站等组成的常驻月球基地。
　　
　　可长期居住的月球村
　　美国重返月球的另一个目的，是为了将来能够成功登陆火星。初步构想是，用4~5枚大型运载火箭，把火星飞船和其他硬件设备送上宇航员基地，再把6名宇航员送上火星，进行为期500天的科学考察和研究。飞往火星的过程，宇航员们肯定要面对许多困难。重返月球，是想训练宇航员在其他星球上获取水、燃料等人类生存所需物质的能力。这种能力对于火星探险至关重要。
　　
　　 热情发言：
　　美国提出重返月球计划后，其他国家也纷纷提出探月计划，并开始组织力量研究，有些国家如日本、中国的探月任务都已进入初步实施阶段。相信不久的将来，月球将成为人类的第二居住地。