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早在30年代, 就有学者发现细胞染色体末端有一种能维持染色体结构稳定性的特殊结构, 并将其命名为"端粒". 它由DNA和蛋白质组成, 随细胞的分裂逐渐缩短, 达到一危机点时, 触发某一信号, 于是细胞不再分裂而发生衰老、死亡, 因此它被称为细胞的"分裂时钟". 少数细胞逃逸危机点激活端粒酶, 它在细胞的增殖、衰老、永生化和癌变中起重要作用. 笔者就端粒酶与肿瘤的关系及治疗作如下综述.