随着社会科学日益进步，人民生活水平不断提高，人类平均寿命超过七十岁。我国人口众多，老年人口已过亿，长寿虽然是社会进步的标志，同时也是负担。只有在健康的前提下，长寿才是幸福的。但衰老是不可避免的自然过程，传统中医药对于抗衰延寿有着独特的理论和丰富的临床经验，目前抗衰老药物的开发与应用主要以补肾健脾、补充微量元素、增强人体免疫力及清除体内自由基为主。
　　
　　补肾、健脾与益气活血
　　
　　人体衰老与脏腑息息相关，尤其是肾。肾气在机体发育、生长与衰老过程中起主导作用。随着年龄增长，人体肾气渐虚，肾虚使元气不足，无力推动血液运行，致使气虚而血淤，导致心痛、胸痹、中风等老年病，损害机体健康，加快衰老速度。中医对肾虚采用补肾方法以填精、益肾气，因为补肾中药可增强人体免疫功能，促进干扰素等免疫物质产生，调节内分泌、调整血压、降脂、降血糖、强心等。
　　具有补肾益气作用的中药主要有人参、西洋参、黄芪、冬虫夏草、远志、牛膝、枸杞子、绞股蓝、锁阳等。中成药主要为龟龄集，其具有温肾助阳、补益气血、增强体质的功能，老年人肾虚宜用；清宫长春益寿丹，有补心肾、健脾胃、改善认知功能作用；八珍膏可健脾养胃、益气和中，适于年老脾虚者；秘授固本仙方，具有扶正固本益肾功效。
　　补充人体所需微量元素：据研究，老年人易发生微量元素低下或缺乏，主要是缺铁、锌、钙、铬、锰、硒等。而长寿老人一般具有高锰、高钙、高锌、低铬等特征。因此，老年人要适当补充维持健康体质的微量元素，而对人体有害微量元素如镉、铅等适当控制。中药中补骨脂、杜仲、何首乌、人参、五味子、山药等含锌较多，黄芪、人乳含硒多，鹿茸、地黄、细辛、当归等含铁多，白术、泽泻、肉桂含锰多，蜂蜜中含有47种微量元素。
　　增强人体免疫功能：人体免疫功能衰退时，容易发生各种疾病，从免疫系统随增龄而弱化这一现象出发，减缓免疫功能衰减速率，有益于延年益寿而达到人类长生不老的美好心愿。香菇、百合、黄精、枸杞子等可提高外周血淋巴细胞数量。淫羊藿、党参、穿山甲、冬虫夏草等能增强细胞免疫功能。地黄能增强机体吞噬细胞能力。人参对中枢神经有兴奋与抑制双向调节作用，提高大脑功能，延缓大脑衰老，增强机体抗病力。大枣具有健脾、抑制免疫应答功能。研究表明，补肾、健脾、补气血中药大都具有调节人体免疫力作用。
　　
　　清除体内自由基
　　
　　自由基是机体代谢过程中产生的活泼基因或分子，生理状态下，自由基呈动态平衡，维持正常生命状态，黄嘌呤氯化酶与超氧化物岐化酶分子是自由基的生产酶和清除酶。一旦自由基生成过多或清除出现障碍，会导致体内自由基含量增加，使核酸、蛋白质变性，机体免疫系统功能失调，损害神经系统，加速衰老及发生一些疾病。随着年龄增长，人体内自由基形成与清除的动态平衡被破坏，使体内自由基数量增多，使细胞正常生理活动受损而致衰老。许多中药能够清除与对抗体内脂质过氧化物形成，使自由基减少，起到抗衰延寿作用，例如，酸枣仁、党参、当归、黄精、川芎、茶叶、天麻、蜂王浆、丹参、黄芪、三七等。由山药、何首乌、党参、熟地黄等制成的寿星补汁；由玉米、油菜、葵花、蒲黄等制成的花粉液；由西洋参、山楂、淫羊藿等制成的复方西洋参口服液及清宫寿桃丸、清宫长春丹、健脑补肾丸等中药成方制剂，都具有良好的清除体内自由基的效果。