早在上个世纪30年代，雅克·巴尔赞就打算创作一部有关西方文化史的作品，然而一位长者却劝阻了他，因为长者相信，30多岁的年轻人还没有足够的知识去驾驭这个宏大浩渺的题材。我们已经无法知道这位老者是谁，只知道谦逊的雅克·巴尔赞听从了他的这个无价的建议。50年后，已经成为美国文化历史界泰斗的雅克·巴尔赞已经85岁了，他终于相信自己已经准备好了，开始动笔写就。一直到他93岁时，这部作品才正式出版。
　　光是这本书出版背后的故事，就足以显现出这本书的厚重。它的分量不仅仅是800多页的纸张所带来的，更是50多年时光凝聚而成的。一个早已在学术界声名显赫的大家构思50年后才敢下笔的作品，无论如何都值得我们轻拿轻放，细读慢品。
　　每一个出版商大概都喜欢这样的传奇秘辛。这本书的诞生经历本身就是最好的营销话题和宣传文案。然而，这本书之所以备受瞩目，这个为人津津乐道的故事倒是其次的，时光凝聚出来的可以是一小块平平无奇的黑炭，也可以是万众瞩目的钻石。这本书能成为名家竞相推荐的读物，更是它本身的质地价值所带来的结果。
　　500年间，从马丁·路德的宗教改革开始，西方世界由零散混乱的现实一下子崛起，成为之后整个推动世界的主要力量。为什么是西方？为什么会崛起？这是意外发生还是必然结局？书的名字叫做《从黎明到衰落》，西方世界真的衰落了么？如果是，又缘何衰落？在这500年间，那片大陆风云变幻，加速人类社会进步的事件和人物接连出现，这5个问题绝非三言两语可以回答，因此才有了这本厚实的巨著。
　　雅克·巴尔赞用这种文化历史的笔法，极其细腻地尽可能展现事件发生的每一处细节，他带来的视角灵活多变，时而将视角拉高用开阔的视野展现整个社会对事件的反应，时而又将视角贴近当事人紧紧追随主线人物的言论举止。特别是对当时当地的社会态度，从来不用一两句话盲目概括，而是尽量引述人物的话语和行动，真实反映不同人物复杂多态的意见。这使得这本书不仅更加可读，而且也避免掺杂太多作者主观的私货。
　　有人觉得，雅克·巴尔赞在这本书中对很多改变世界进程的大事的叙述上未免太过浅显简单。我不得不说，真要把每一件历史事件的方方面面全部道清说明，这恐怕不是一部800多页就足够的，也不是50年时光就足够的。某些学者穷尽一生光阴也不过只是把一个时代研究通透，后人依然还有增补的空间。要求雅克在一本书中道尽500年的历史，未免过于苛刻。
　　雅克打开的是一扇门，门的那一边是另一个世界。这个世界是我们过去的时光，他展现在我们的面前的情形，包罗万象却浮光掠影。他没有打算以一人之力把所有的路走完，实际上他仍然只是领路人，领着我们走了这么远。余下的不该再苛求这位贤者，而是该我们自己迈开脚步，一步步开拓下去的。
　　在这个浮华年代，一切都可以量产，连文化似乎也不例外。快生活快消费驱使文化创作也变得快速零碎。这种耗尽毕生精力著书立说的人如此罕见稀有。难怪人们会把雅克·巴尔赞称作为“文艺复兴”的末代传人。
　　这样的好书，即使五十年，我们也愿意等。