在许多人看来，本·拉登差不多就是恐怖主义的代名词，他将全世界带入了一个“恐怖主义新时代”
　　
　　沉默寡言的少年
　　
　　奥萨马·本·拉登1955年出生于沙特阿拉伯的吉达，在52个兄弟姐妹中排行17。
　　父亲穆罕默德早年从也门来到沙特从事建筑业，他不会读，也不会写，一辈子都只能用一个叉号来签名，却有着非凡的智慧，很快得到了沙特国王的信任，承包了几个大的政府工程，成为沙特最大的建筑承包商。如今，本·拉登家族的财产据估计有50亿美元，属于奥萨马名下的约有3亿美元。
　　奥萨马的母亲哈米达是一位叙利亚商人的女儿，美丽、受过良好的教育，还周游过世界。她22岁的时候嫁给穆罕默德，是这位富商的第10个或是第11个妻子。由于她既不是沙特人，也不是瓦哈比教教徒，使她在家族里的地位非常低，被人们称作“奴隶妻子”。
　　母亲的不受宠，加上长大成人的奥萨马在兄弟中间无论是才学或是相貌都很一般，未受到父亲的器重，使他逐渐形成了沉默寡言甚至带有几分腼腆的性格，对信仰的虔诚可能是年轻的奥萨马惟一与众不同的地方。
　　他的同窗好友回忆道：“他（指拉登）经常静静地坐在我们中间长达数小时之久，他只一味地听我们讲。他不说话是因为不想因出言不慎而与人发生争执。他是那种天生害羞的人，除非你问他甚至逼他讲话，他才会出声，否则他只会说一声‘你好吗？’之后便三缄其口了。不过也有例外，当话题涉及到政治时，譬如讲到巴勒斯坦，他就会露出微笑。我敢打赌早在他年仅16岁的时候便想着解放巴勒斯坦了，不单是我一个人这样想，他的兄弟们也这样认为。”
　　奥萨马对信仰的坚持甚至到了苛刻的地步。他从未缺席过哪怕一次清真寺的祈祷仪式。有一次他们一家人租一辆面包车到叙利亚去野餐，当时开车的是一个老头，他放了一首在拉登看来是冒犯了他信仰的歌曲，拉登于是走上前去对他说，“请把音乐关掉”，司机看到他只是个小不点，便没有理他。拉登冷冷地对司机说：“是我们租的这辆车，我们有权选择听不听音乐，你要么关掉它，要么把我们送回去，让我们另外再租别的车。”那个司机最后只得乖乖地关了音乐。
　　在拉登家族下属的建筑公司承揽了圣城麦加和麦地那伊斯兰清真寺的重建和修复工程后，拉登开始对这些建筑和建筑背后的“故事”产生浓厚的兴趣，同时注意到，伊斯兰教在阿拉伯世界地位无上。但许多国家情形却并非如此，阿拉伯国家要么成为美苏争霸的一张牌，要么成为美国压制的目标。拉登对此极为反感，决定凭自己的巨额财产，为阿拉伯人讨回公道。他很推崇暴力恐怖手段，对此进行了精心的研究，逐渐成为一个狂热的伊斯兰原教旨主义者。他发誓要用暴力手段报复对伊斯兰教不敬的外国人，用炸弹和火箭把对伊斯兰世界构成威胁的外国人和外国军队赶出“伊斯兰圣地”。
　　
　　狂热的原教旨主义者
　　
　　1979年，苏联入侵阿富汗后，年轻的拉登离开自己在沙特阿拉伯舒适的家庭，辗转进入兴都库什山脉，参加了阿富汗伊斯兰圣战组织，从此走上“圣战”之路。
　　吃得非常少，睡得也很少，人非常大方，常给别人衣服和钱。当时的一位抵抗运动领导人指着在地板上席地而睡的拉登说：“你瞧这个人，他在他的国家拥有一切，但他却与这些穷人们住在这里。”拉登的第一步便是建立一个有系统的征兵计划。他组织了一批来自阿拉伯国家的志愿者前往阿富汗参加圣战并负责提供他们来阿富汗的路费。同时，拉登还把世界各地的游击战、破坏和隐匿专家聚集在一起。拉登便成为在阿富汗参加战斗的阿拉伯人领袖。
　　阿富汗战争为拉登赢得了声誉，也锻炼了他的组织能力。1988年，拉登圣战者们建立了一个新的组织——名为“阿尔—伊达”（阿拉伯语“基地”之意）的大本营，专门训练“圣战者”。拉登称，“基地”的目标就是“统一所有的穆斯林。”而建立伊斯兰教国家的惟一途径是暴力，因此，“基地”要推翻几乎所有的在拉登眼中看来是“腐败无能”的穆斯林政府，驱逐这些国家的西方势力。
　　阿富汗的战争并不只是种族的仇恨，它是两个超级大国长期对抗和全球争霸的一个部分。具有讽刺意味的是，当时的拉登得到了美国的大力支持，甚至还有人将其称为“英雄”。而拉登的许多阴谋诡计和暴力手法就是从中央情报局那里学来的。
　　从1980年代初至1986年间，美国给了这些抗苏斗士们大量的援助，其中包括专门对付直升机的“毒刺”便携式导弹等尖端武器。美国中央情报局每年拨出5亿美元的军费来武装和训练贫穷且手无寸铁的游击队员。美国高科技武器中的不少尖端产品，包括防空导弹等，都陆续进入了拉登的兵器库。
　　
　　“我们用信仰来打败他们”
　　
　　阿富汗战争后，拉登回到了沙特。1990年8月，伊拉克入侵科威特后，沙特怕自己成为伊拉克的囊中之物，便邀请美国军队驻扎在这个王国。本·拉登闻讯后，请求与沙特阿拉伯国防部长会面，为保卫沙特的国家安全献计献策，表示可以不用美国人的帮助击败伊拉克。他在国防部长面前摊开地图，讲述如何不靠美国人帮助打败伊拉克的计划。当国防部长问他如何对付伊拉克的飞机、坦克和生化武器的时候，本·拉登一本正经地说：“我们用信仰来打败他们。”沙特政府自然拒绝了他极为荒唐的建议。
　　拉登对此很是恼火，他发表声明指出，沙特王族允许美国军队驻扎在沙特的基地，对穆斯林来说是一种犯罪行为。拉登频频向广大教徒发出号召，使用暴力手段将美国军队赶出去，将沙特王室推翻。
　　1994年4月，拉登的沙特国籍被取消。拉登便靠着他在建筑业中所积累下来的数十亿美元的家财，开始了他的活动。哪一地区的穆斯林陷入争端，他都会帮着招兵买马，甚至带兵征战。
　　1996年5月，拉登辗转返回阿富汗。在阿富汗巩固了他的基地后，拉登很快就让他庞大的国际网络投入工作。通过高科技手段，例如电传、卫星电话和互联网，他得以同分布在阿拉伯世界的素未谋面的追随者进行联系。很快，伴随着美国驻肯尼亚和坦桑尼亚使馆的爆炸等一系列流血事件，“拉登”这个名字开始为全世界所熟知。
　　拉登的最后一次公开露面是在2001年1月他儿子的婚礼上。“9·11”之后，拉登失去了踪迹。美国猜测，拉登最有可能藏身的地方就是巴基斯坦和阿富汗交界的部落地区。这些地方实行高度自治，首领们毫不在意“9·11”的发生，在他们看来，这和去月球旅行一样遥远。
　　
　　作为父亲的拉登
　　
　　在许多人看来，奥萨马·本·拉登差不多就是恐怖主义的代名词：他策划的“9·11”袭击将全世界带入了一个以“恐怖主义”命名的新时代，他领导的基地组织隔三岔五地在人们意料不到的地方制造流血和眼泪，他是“世界上最大的通缉犯”：2004年3月18日，美国众议院一致通过一项法案，将提供线索导致拉登被捕的赏金从2500万美元增加到5000万美元。
　　然而他的个人生活又切切实实地表明，他也是芸芸众生中的一员。
　　1994年在伦敦停留的3个月期间，拉登竟4次观看英格兰超级联赛的比赛，可见其对足球的酷爱。他的童年好友认为，拉登是一个“全心全意照顾家庭”的男人，喜欢动物、马匹和旅行。
　　对孩子，他是一个严厉又溺爱的父亲：他还不准孩子们饮放冰的水，因为如果饮冰水饮习惯了，一旦苦日子来临，孩子就会受不了。同时，他又向孩子们许诺，只要能够背诵《古兰经》，他就奖给他们一匹马。
　　阿萨达赫是拉登最钟爱的妻子，“9·11”之后在保镖的护卫下从阿富汗回到也门，不久被捕。阿萨达赫为拉登生下的女儿索菲亚，如今已经3岁多了。长大后，她也许会成为和她妈妈一样的美人，也许会因为有一个声名狼藉的父亲而受到歧视，但这些，作为父亲的拉登恐怕永远也看不到了。