中国人常说：“良药苦口，忠言逆耳”。在中国做了十年规划，我看到了一些不是简单的问题。有些问题不知道是否应该说出来。但是如果不说出来，我认为有愧领导的爱护。有一次，我与好朋友前纽约环境保护局局长、世界上一流的水处理专家AL APPLETON交谈这些问题。没想到。他与我有许多共同的看法。后来，我告诉他我正在写·本有关对中国规划建议的书，不如他来个“友情演出”，替我写一篇我们对环境保护共同看法的文章。为了得到更多“外脑”的意见和支持，我要求编辑必须将原文登出。
　　这是一个大胆的做法。但是，如果你是心的读者会了解我们的苦心。如果环境保护及规划上诸多问题再不引起中国官员的重视，我们相信在中国快速发展进程中，中国的后代会为我们目前的一些建设付出沉重的代价。
　　——美国龙安集团行政总裁饶及人
　　中国历史上，旱涝意味着饥荒和痛苦，而治理良好的河流则是安定和繁荣的代名词。中国已经同滥伐森林的恶果抗争了2500年；历史学家们现在已经了解到，历代以来游牧民族屡屡入侵中原是草原生态条件变化的必然结果。理解、驾驭并与自然抗争是数千年来中国人生存的重心所在。
　　
　　终于对可持续性概念做承诺
　　
　　直到1949年，与河流和森林的相互作用与交替而来的旱涝的相互影响一直是中国与自然关系的主旋律。中华人民共和国成立之后，中国开始了轰轰烈烈的工业化运动。在最初的30年中，集中建立了许多大规模的国有企业。这些企业在推动工业城市成长的同时，还带来了突出的工业垃圾污染问题。但另一方面，国有企业的集中设置也从整体上限制了对周边地区的环境影响。如果中国政府介入的话，它们的环境治理工作就会相对容易一些。农业也遇到了类似的环境问题，不过，农村的环境并没有发生根本的变化。
　　20世纪70年代后期，中国开始向着新的方向迈进。邓小平带领中国人民走上致富之路，对经济行为和投资已经不再集中控制，各地区开始积极地追求经济增长。
　　25年后，这项政策改变了中国的经济和环境现状。中国人民在该阶段取得的经济进步，赢得了全世界的羡慕和关注。中国的经济增长了5倍，贫困人口的数量也大大减少，这些都使中国成为了世界经济的领跑者。
　　这些成绩的背后，是几乎与经济增长保持同样进度的环境恶化问题。而这不能归咎于中国或中国领导人的环境意识落后。事实上，中国在其发展初期，就开始关注环境问题。与其他国家相比，这已经很不错了。特别值得一提的是，中国对可持续性概念做出了承诺，旨在缓解经济发展与环境资源限制之间的矛盾，此举特别适合中国所面临的环境挑战。
　　
　　环境发展与破坏速度之比
　　
　　近年来，从大城市的空气污染治理到建设污水处理基础设施等很多重要环境问题上，中国都取得了长足的进步。尽管中国在环境治理方面的投入稳步增长，但国内外一些专家仍认为，中国的环境破坏速度比环境的发展速度要更快一点。
　　世界上空气污染最严重的20个城市中，中国占了16个。中国有400多个城市正在面临着或即将面临缺水问题。由于缺水、滥用地下水、滥砍滥伐、水土流失和沙漠化的加剧、对环境有害的农作方式和工业污染等一系列影响，黄河流域正面临着生态崩溃的危险。中国建造了过多的大坝，没有充分考证其长期经济影响或生态影响。今天，为了在汹涌的经济发展进程中保持独特的生物多样性遗产及可持续性发展，中国所做的努力充满了矛盾。
　　大部分中国河流的水体为三类、四类或五类水质，其中五类水质就意味着该河流已不可用于灌溉，这都是由当地工厂向水体就近排放有毒化学污染物所致。一个工厂排污口就可以破坏几公里河水的生态环境，大部分河流上分布着数百个这样的排污口。中国已经在城市污水治理方面投入了数百亿美元。即便如此，不断加剧的工业水污染使中国的河流污染问题同其他国家一样突出。
　　中国正在变得更加富裕，城市化程度也在逐步提高，而環境污染影响却更严重了；环境恶化的代价如此之大，它已经成为国家和当地经济利益的累赘。中国的渔业，特别是传统的小生产者，是河流和灌溉水中污染物的直接受害者。各个城市和行业不得不为污染控制和可用水供给买越来越大的单。由于环境引起的疾病蔓延，工人的生产率在下降，卫生保健支出在增加。对于超载的中国环境不能再提供的资源，如食物和木材，中国不得不提高其进口量。世界银行估计环境污染每年给中国造成上千亿人民币的GDP损失。