柳如是原名叫杨爱,她的童年生活并没有太多的记载,大约是因家庭贫困等原因而被卖到酒楼。不过,她十六岁时便已经名满江南,不仅容貌无双,而且又有才华。她作的画写的诗当时是有价无市的,千金难求。不少文人才子对她一见倾心,爱慕不已。
　　柳如是的初恋情人是我国著名的民族英雄陈子龙。陈子龙是当时名满天下的神童,十六岁时参加全天下的童子考试,排名第二。他的父亲陈所闻是朝廷的刑部尚书,因得罪了权势滔天的太监魏忠贤而告病在家,所以陈子龙从小便和几个与太监为敌的文人团体走得很近,比如东林党,比如复社。陈子龙看不惯朝廷太监掌权的现象,所以不愿为官,终日流连在秦淮等地,由此和柳如是结识。根据我国史学大家陈寅恪先生的经典名著《柳如是别传》考证,陈子龙与柳如是互相倾心,两人感情相当真挚。然而相爱的两人却终没有结成连理。陈子龙当时已经有了原配夫人。陈子龙是典型的传统知识分子性格,保守内向,不愿也不想做任何违背礼制和儒家学说的事情。而柳如是是一个非常崇尚自由平等的女子,心比天高,自然也不愿为妾。这对恋人最后有缘无分,黯然分手。
　　明朝灭亡时,陈子龙被清兵抓获,清朝将领巴山负责审讯他,问:“你怎么不剃发?归降我清朝的,都要把头发剃了!”陈子龙大笑说:“我死都不会剃发,我的头发就是要留着的!”随后陈子龙跳水自尽身亡。
　　而柳如是也从此心如死灰,直到另外一位大名士的出现。这位大名士便是明朝东林党的领袖人物,大诗人,大才子钱谦益。柳如是和钱谦益认识的时候,已经是二十六岁的老姑娘了,钱谦益也是满头白发,五十六岁的人了。柳如是十五岁沦落风尘,生活坎坷。如今遇到的钱谦益,才华自不用说,二十八岁就是全天下的探花郎,诗词享誉一方。虽说年纪大些,可对她体贴关照,让她觉得生活安稳恬静,这正是柳如是渴求的。
　　钱谦益也毫不顾忌世人的看法,毅然迎娶了小自己三十多岁的柳如是。他俩的婚礼也办得别出心裁,租了一只华丽的芙蓉舫,在舫中摆下丰盛的酒宴,请来十几个好友,一同荡舟于松江波涛之中。在热闹悠扬的音乐声中,高冠博带的钱谦益与凤冠霞帔的柳如是拜了天地,又在朋友们的喝彩声中,回到酒席边,喝下了交杯酒,结成了夫妻。
　　婚后,他们老夫少妻相携出游名山秀水,柳如是问丈夫爱她什么,钱谦益说道:“我爱你白皙的面容和乌黑的长发啊!”钱谦益又反问柳如是,柳如是偏着头想了想,说道:“我倒是爱你白皙的长发和乌黑的面容啊!”说完,钱谦益哈哈大笑。
　　一番游历之后,夫妻俩在西湖畔安了家。甲申之变,明朝皇帝崇祯在煤山上吊,李自成占领北京,吴三桂引清兵入关,一时间,天下大乱,南方大明的旧臣为了各自的利益,各自拥护了几个大明皇族的天子,如马士英和史可法等便拥立了福王朱由崧,郑芝龙、郑成功、黄道周等人拥立了唐王朱聿键。钱谦益见福王势力大,便去巴结马士英,由于他是大名士,马士英等人也想利用他来号召东林党的那些知识分子,所以便给了钱谦益礼部尚书的头衔。虽然没有实权,但钱谦益却觉得既安稳又风光,很是心满意足了。
　　不久清军攻破了南都,柳如是目睹了清兵破城、扫荡江南的种种惨象,内心悲愤不已,说如今既然已是清朝的天下,她和钱谦益必须以死全节,表示忠贞之心。钱谦益思索再三,点头同意了柳如是的建议,两人说好同投西湖自尽。不料临要跳水时,钱谦益居然找了一个非常有才的借口,说是水太冷了,他不跳了!柳如是非常气愤,自己便跳了下去,钱谦益又喊人把柳如是救了起来。宛如一场闹剧。
　　钱谦益最后还是做了清朝的官,可做了之后又后悔,便这样反复无常了十年直至病死。而柳如是不肯随钱谦益北上为清朝政府服务,便留在了南方。钱谦益病死后,他的族人眼红柳如是继承了钱谦益的财产,天天来闹事。柳如是终于觉得生无可恋,便悬梁自尽了。
　　一代风流,玉殒香消。
　　编辑/姚晟