五年前的6月22日，法国塞纳河畔的巴黎市政厅，总统奥朗德代表法国政府，庄重地将一校“荣誉勋位骑士勋章”追授给巴黎的普通市民西蒙·杜瓦尔。西蒙已于1952年去世，代替他接受勋章的是他的儿子，已经BO岁的马修·杜瓦尔。白发苍苍的马修接过勋章，不禁热泪盈眶地高呼：“父亲，您终于清白了！”
　　荣誉勋位骑士勋章是法国最高级别的荣誉勋章，只授予对战争有卓著贡献的军人，西蒙为何能获得如此殊荣呢？原来，一切都要从80年前那桩称为“20世纪最大名画失窃案”说起……

名画去窃，含冤入狱

　　1931年秋天，巴黎克罗尼中世纪艺术博物馆迎来了19幅举世闻名的珍贵画作。这使得馆长伯兹喜不自胜。
　　巴黎是著名的艺术之都，这里会集了全世界最有名的艺术家和艺术珍品，因此诞生了众多的博物馆。除罗浮宫外，其他博物馆在整个行业中的地位均以藏品的价值和数量决定，而位于布兰维尔镇的克罗尼博物馆则是其中无名的一座。馆长伯兹一直为提高博物馆的声望而努力。
　　让他意想不到的是，1921年8月，一位名叫理查德的艺术品收藏家找到他，主动提出将自己收藏的19幅世界名画在克罗尼博物馆展出。这批画作包括大名鼎鼎的毕加索、莫奈、凡·高、米勒等人的作品，其艺术价值和市场价值无法估量。
　　伯兹喜出望外，有了这些作品的展出，克罗尼博物馆的人气必将大大提升。
　　果然，这些作品展出后，博物馆前人潮涌动，法国媒体争相报道。半年来，克罗尼博物馆地位一下蹿起。正在沾沾自喜的伯兹，突然被一次意外击倒了。
　　1922年2月，伯兹带领着副馆长莫布里和四名保安走向存放画作的地下密室，发现箱中油画竟然全部变成了拙劣的赝品！伯兹顿时双腿一软，瘫坐在地……
　　克罗尼博物馆用于存放展品的地下密室全部由钢筋混凝土浇筑，墙厚两米多，由一条只容一人通过的地道通往地面。为了万无一失，伯兹还特意为这批画制作了一只密闭的大铁箱，铁箱上有六把锁，钥匙分别掌握在他和莫布里以及四位保安手中，只有六人同时在场，才有可能打开箱子。这些作品每天在展厅展出后，都由这六人押送回密室，并锁进铁箱。就在昨晚，伯兹还亲自检查了作品完好无缺。可今天，怎么全调包了呢？六个人目瞪口呆。
　　很快，伯兹、莫布里和四名保安被带到了布兰维尔警察局。六个人全都大喊冤枉，警察们反复勘察了案发现场，却无法破案。最终，由于没有确凿证据，法院只得以盗窃罪和玩忽职守罪判决馆长伯兹15年监禁，副馆长莫布里7年监禁，四名保安各5年监禁。
　　被判刑的伯兹既愤怒又绝望，在他入狱第5天，就用一把牙刷捅破颈部动脉自杀。伯兹死后，莫布里也企图用刀片割腕自杀，幸而被人发现……一连串的自杀事件，给这起名画失窃案蒙上了一层血色。
　　四名保安中有位名叫西蒙的年轻人，28岁的他刚结婚，妻子凡娜已怀孕8个月。因此，西蒙非常珍惜这份工作，不敢有丝毫差错。谁知却遭遇莫名的横祸，他感到万分冤屈。
　　1937年，西蒙出狱了。为了维持生计，他做了名水管工。儿子马修已5岁，背负着“窃贼父亲”的名声备受歧视，凡娜在5年里老了许多。看着妻子和儿子在人前抬不起头来，西蒙发誓：一定要把真正的罪犯绳之以法，还自己一个清白！

自证清白，真情显现

　　1938年3月的一天，公司通知他，说布兰维尔法院资料室的一处水管破裂，让他去抢修。当西蒙查明系管道老化后，于是建议对整条水管进行更换。
　　就这样，西蒙利用这次机会，查阅了当年盗窃案的所有资料。然而资料翔实客观，整个查勘过程没有漏洞，所有的涉案人员证词也没疑点……这些资料不但没解开谜团，反而使他陷入了更深的迷惑。
　　1周后，法院资料室的水管快要更新完毕，西蒙不得不离开现场。突然，他想到——那19幅被作为罪证保留的赝品，现在何处呢？西蒙通过与资料室管理员闲聊，得知那19幅假画仍在克罗尼博物馆的地下密室。
　　为了到达地下室，西蒙依靠对博物馆地形的熟悉，設法使一处水管泄漏，而这根水管的控制阀恰恰装在博物馆的密室下面。果然第二天，博物馆来电要求维修，西蒙如愿前往。
　　自从新馆长上任后，这里的工作人员全换了，因此没人认识他。西蒙熟练地顺着水管来到了当年的案发地。谢天谢地，那些画仍堆放在密室的一角，看上去从未被人动过。
　　西蒙装作无知，边赞叹这些画好看，边弯腰察看。果然，他发现一个蹊跷处：每幅画的画框下方，都有大量灰白色的粉末。密室与外界隔绝，灰尘极少，所以西蒙能肯定这些绝不是灰尘。他悄悄取了些粉末。
　　西蒙找到自己的朋友药剂师诺兰，请他对这些粉末进行鉴定。诺兰嗅了嗅它的气味，惊讶地说：“难道是它……”
　　诺兰所指的是一种罕见植物，名叫“思母花”。思母花在全球的分布稀少，只生长在非洲南部雨林一块极其狭窄的地带，它的花朵艳丽，花期短暂，但其汁液却有使字迹“隐形”的神奇功效。不过，这种“隐形”只是暂时的，约半年后，汁液由于氧化作用会变成灰白色的粉末，原先被覆盖的字迹会再次显现。
　　字迹隐形、半年脱落……这些线索在西蒙的头脑中交错碰撞，西蒙似有所悟：原来，那些名画在送入密室之前就已经被人调包，铁箱中被锁住的原本就是被思母花“粉饰”过的赝品啊！那这样做的目的是什么呢？
　　西蒙一拍大腿，“保险！”他听伯兹馆长说过，这批名画送到克罗尼博物馆之前，曾经在巴黎国家保险公司买过巨额保险！而最大受益人就是19幅名画的拥有者——收藏家理查德！
　　西蒙的心猛然豁亮了。他询问了巴黎国家保险公司一位保险代理人，得到答案是：受益人正是理查德！而保险额达到近一亿元法郎。
　　看来，理查德是最大的嫌疑人。西蒙赶往他所居住区，却得知理查德1月前死于车祸。他是个无儿无女的鳏夫，所拥有的巨额遗产和收藏品在他死后也不知去向。 　　好不容易得到的线索就这样中断了，西蒙不禁有些气馁。然而这时，他得知一个惊人的消息：在巴黎的艺术品黑市上，有人在出售毕加索的作品《亚威农少女》，而它正是失踪的19幅画中的一幅。西蒙乔装打扮，辗转打听到此画的持有者，竟是刚出狱的博物馆前任副馆长莫布里。
　　西蒙有种强烈的感觉：莫布里与当年那起惊天大案有着千丝万缕的联系，不然画作的持有者怎么会变成了莫布里？
　　西蒙来到布兰维尔警署，讲述了自己的怀疑和猜想，并要求立刻重新拘捕莫布里。但警察们对他的“妄想”和“思母花”嗤之以鼻，并劝阻他放弃徒劳的猜想。但西蒙却更加坚定自己的思路，决心找到思母花，从而揪出真凶。

斗智真凶，终洗沉冤

　　几天后，西蒙踏上了去切莫斯特热带雨林之路。他除了要提防猛兽外，还得避开遍布林间的毒蛇、蜘蛛、毒蚂蚁等。可尽管西蒙无比小心，还是被毒蛇咬伤。他感到一阵胸闷窒息，渐渐意识模糊，昏了过去……
　　当他醒来时，发现被土著人所救。西蒙为了感谢，把随身带来的手电筒、指南针和药片等送给酋长。他的行为让酋长对他产生了信任，西蒙趁机提出想寻找思母花。
　　酋长派人将西蒙带到卡隆多山脚下，那里正是思母花的生长地。但此时思母花的花期已过，西蒙只好采摘了大量思母花种子，在土著人的护送下登上了回国的客轮。
　　经过一年的辛苦培育，思母花终于开出了花朵。西蒙榨取汁液，用它涂抹写满字的白纸。奇迹发生了：那些字迹在几分钟内变得模糊，最终消失不见了！诺兰与西蒙一起，将这些被处理过的“白纸”放进充满氧气的密闭玻璃瓶中，以加速它们氧化的过程，果然，纸上的字迹慢慢重现，而纸片表面也同时出现了一些灰白色的粉末。经过鉴定，这些粉末的成分与上次西蒙拿来的一模一样。
　　西蒙把剩下的思母花汁液拿到警署，当场演示了它神奇的“隐形术”，警察们终于相信西蒙的指控不是空穴来风。很快，警署开始秘密调查，发现理查德丧命的车祸是人为造成，而幕后黑手正是莫布里！于是，隐居法国乡村的莫布里以故意杀人罪被拘捕。
　　面对警察出示的一样样铁证，莫布里的心理防线终于崩溃，阴谋渐渐被还原……
　　原来，莫布里是个技艺高超的画师，善于模仿名家名作，但人过中年的他却始终不得志。50岁时，莫布里终于通过四处钻营当上了克罗尼博物馆的副馆长。认识了名画收藏者理查德后，他便极力游说对方将其藏品在克罗尼博物馆进行展出。通过交往，他发现理查德是个嗜钱如命之人，于是，一个罪恶的计划在他脑中产生。
　　莫布里与理查德沆瀣一气，先将购买了巨额保险的真画运往克罗尼博物馆展出，就在某一天画作入库之前，莫布里神不知鬼不觉地用自己仿制的假画调换，存进了博物馆的密室。当然，这批假画已被莫布里事先做过手脚。他早年旅行非洲时，收集了大量思母花干花。现在，莫布里先在画布上画上拙劣的假画，然后用思母花汁液使它们“隐形”，再在上面精心仿制了自己的画作。
　　半年后，莫布里估计思母花汁液快要失效，便通知理查德前去“查看”自己的藏品，结果就发生了开头的一幕。克罗尼博物馆名声扫地，理查德由此得到了一大笔赔偿金，而画作真品也安然无恙地回到了他的手中。他喜不自禁，对莫布里一箭双雕的计谋佩服得五体投地。
　　被捕入狱也是莫布里事先想到的，为了洗清自己的嫌疑，他还在狱中导演了一出自杀闹剧。莫布里入狱前，曾与理查德约定，将那笔巨额保险费的65%付给自己作为报酬。
　　但他出狱后，贪婪的理查德面对上门索取酬金的莫布里，死活不肯承认自己与他有过交易。莫布里岂肯善罢甘休，自己在狱中整整隐忍了7年，理查德的无赖彻底激怒了他。于是，在一次“交通事故”中，理查德葬身车轮。莫布里伪造了遗嘱，继承了理查德的巨额遗产和大量艺术珍品，在法国乡村当起了隐形富豪。
　　此时距离名画失窃已过去了8年，莫布里按捺不住，开始偷偷将一些画作拿到黑市上出售，没想到却遇到了四處寻找线索的西蒙，最终使他落入法网。
　　整个案件终于真相大白，19幅名画被送入罗浮宫博物馆，成为属于全人类的宝贵文化遗产。西蒙迫不及待地要求警方和法院公开发表声明，恢复自己和几名“同案者”的名誉。
　　然而此时，第二次世界大战爆发了。思母花汁液能隐藏字迹的秘密，被法国军官莫里埃得知，他敏锐地意识到，这种物质对于盟军搜集、隐藏和运送情报有着重要作用。因此，他亲自找到西蒙，要求他继续对公众隐瞒这桩案件的真相，为国家和民族将这个秘密保守下去。尽管西蒙非常想洗清自己的冤情，但经过慎重考虑，他最终答应了莫里埃的请求。
　　1944年，西蒙因感染炭疽病去世。临终前，他叮嘱儿子：战争结束后，要找到军官莫里埃，请他为自己恢复名誉。
　　西蒙去世后1年，第二次世界大战结束，但莫里埃却在战争中阵亡。战后，整个法国陷入严重的混乱，克罗尼博物馆失窃案的所有资料也在战火中全部被毁。
　　为了完成父亲的遗愿，马修一直不懈地努力。1980年前后，马修先后联系上了父亲的其他几位同事，他们已经年逾古稀，得知马修一直执着地为他们平反，几位老人不由得涕泪交流，纷纷提供了宝贵的证词。
　　2011年11月，马修接到二战纪念馆消息：一个工作人员在军官莫里埃的遗物中，发现一份协议，这份协议清楚地记录了博物馆失窃案的真相，以及与西蒙的约定，下面还有英里埃与西蒙的亲笔签名！
　　2012年4月22口，为了感谢西蒙寻找到思母花以及对法军做出的特殊贡献，法国政府授予他“荣誉勋位骑上勋章”。
　　许多市民得知后，自发来到市政厅，见证这激动人心的一刻。法国政府用这种方式，对一位普通人表示了最大的敬意和歉意。