新中国成立后，著名爱国将领冯玉祥的夫人、民革中央的领导成员李德全（1896-1972）成为共和国首任卫生部部长。在任16年，李德全以民主党派的身份参与中央政府的工作。她领导新中国卫生事业取得的光辉成就，是对中国共产党领导下多党合作政治制度的生动诠释。
　　用提案形式建言卫生工作
　　新中国成立初期，百废待兴，新中国的卫生工作同样面临着许多难题。据1949年统计，我国人均寿命仅为35岁，婴儿死亡率高达20%，孕产妇死亡率为15%，都远远高于当时的世界平均指标。
　　上任伊始，李德全就为解决这些难题而殚精竭虑。经过调研和反复征求意见，李德全认为首先要抓两件事：一是集中力量预防那些危害人民健康的流行性疾病和严重威胁母婴生命的疾病；二是整顿卫生工作队伍，建立健全农村、工矿和城市的基层卫生组织。
　　于是，在1950年的全国政协一届二次会议上，李德全分别以“第12号提案”和“第13号提案”的形式，向大会提交了《为建议设立县以下基层卫生组织机构，以加强防疫医疗而利生产事业案》和《请全国各党派各群众团体，协助发动群众卫生运动，以减少人民疾病及降低死亡率，而保证生产建设案》两份提案。
　　发动群众改善生活环境
　　李德全认为，过去大量的疾病之所以在中国长期存在并严重危害人民健康，主要是由于客观的卫生环境恶劣以及人民群众贫穷愚昧、缺乏卫生常识和个人卫生习惯不好造成的。在她的提议下，中国爱国卫生运动委员会的前身——中央防疫委员会不久后宣告成立。
　　在李德全的带领下，卫生部还迅速发布了在各城市免费推广卡介苗接种、预防结核病的决定、《关于血吸虫病防治工作的指示》《关于预防霍乱的指示》等一系列有关卫生工作的决定和指示。
　　随着爱国卫生运动的开展，全国各地也积极行动起来：重点建设和改造卫生状况差的居住区；疏通沟渠，兴修下水道；改建厕所，消除垃圾、粪便；增设自来水供应站，确保人畜饮用水安全。
　　“在广大人民群众的共同努力下，北京‘龙须沟’、天津‘万德庄’、南京‘五老村’等曾经终年臭气熏天、夏秋季节蚊蝇成群结队的传染病高发区消失不见了，广大人民的生活环境和卫生状况得到了极大改善，这与李德全的努力是分不开的。”民革中央宣传部副部长王秉默回忆说。
　　短短时间，我国对于预防和控制鼠疫、天花、霍乱、血吸虫病等急性传染病和地方病的流行，取得了很大成绩。李德全的“第13号提案”中希望通过发动群众运动，减少人民疾病和降低死亡率的愿望，得以实现。