《玉篇》是我國古代一部按汉字形体分部编排的书，是辞书史、文字学史、训诂学史上的一部重要著作，是我国第一部楷书字典，是继《说文》之后现存最早的字书。《玉篇》共542部，与《说文》相同的部首有529个，不同的有13个，现存本有22561个字。从时间上来说，《玉篇》比《说文》晚出现约四百年。从用途上说，《玉篇》在《说文》的基础上又新增了反切，使字的读音更加清楚明了；引用了《说文》的解释；对例子也作出进一步解释；注意到了一词多义现象。《玉篇》相传为南朝梁大同九年黄门侍郎兼太学博士顾野王所作，《玉篇》卷首有野王自序和进《玉篇》启。顾野王在自序中指出：“六书、八体，今古殊形。或字各而训同，或文均而释异，百家所谈，差互不少。字书卷轴，舛错尤多，难用寻求，易生疑惑。猥承明命，预缵过庭，总会众篇，校雠群籍，以成一家之制，文字之训以备。”这说明他作《玉篇》的宗旨是要综合众书，辨别形体意义的异同，网罗训释，以成一家之言，换言之，顾野王对字的解释不限于本义，而是把一个字的多种意义罗列在一起。这样实际上已开后代字典的先河，《玉篇》在这方面有它的创造性。《玉篇》的创造性具体体现在网罗众多异体字、俗体字、冷僻字、奇字，导致字数大增。