最后的伟大版图

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  “巴拉德先生因成功探险加的好运和科学带头人的专门只是而收益终身。”
  国家地理驻会探险家罗伯特·巴拉德,是一名有着125次探险经历的老手,许多经历是搜寻失事的沉船和史前器物,其中最为著名的是1985年他发现了“泰坦尼克”号沉船。巴拉德是美国康涅狄格州密斯狄克探险协会主席,罗德岛州大学考古海洋学研究所长。
  前海军军官巴拉德,已被授予过30多次奖励,包括6次战功和国家地理特技术领先的真知灼见。
  从童年开始,罗伯特·巴拉德就被大海所吸引。也许他最为人称道的贡献就是水下考古学,除了“泰坦尼克”号之外,他还发现了“俾斯麦”号战舰、“约克城”号航母、“长尾鲨”号核潜艇(执行海军绝密任务——表面上是搜寻“泰坦尼克”号)和“约翰F.肯尼迪PT-109”号灯沉船的残骸,他对我们有关海洋科学知识的贡献是令人钦佩和令人鼓舞。他是第一个亲眼目睹深海热泉的一起,经历了震撼人心的探险和发现。
  这个极具冲击力和引人入胜的演讲中,巴拉德分享了他对最后的、伟大的、未知版图的巨大热情。在与美国国家海洋与大气管理局的密切合作中,巴拉德运用最新科技探测海洋深处,以便为子孙后代着想,更好地理解和保护我们的海域。
  我打算带你们去地球72%的地方,做16分钟的旅行,好,请系好安全带。很好,下面我们要做的,就是我们将沉浸在我的世界里。
  我艰难地开始了我的探险。事实上,我第一次探险是在我17岁的时候,那是50年前。我乘着一只小船出海,我们差点儿在巨浪中沉没,我实在太年轻了——你知道,我感觉棒极了。我是个冲浪者,我想:“哇,真是难以置信的大浪!”虽然我们的船几乎沉没,但我却为越来越多的探险欣喜若狂。在过去整整50年中,我经历了121次探险,我一直不停地在探险。
  但在早年,我到海底去的唯一方法就是爬进一艘潜艇,一艘很小的潜艇,然后潜到海底。我潜过一系列不同的深度。“阿尔文”号、“海崖”号和“喜鹊”号,我乘过所有主要的深海潜艇,大约有八艘。事实上,在一个风和日丽的日子,我们可能有四五个人处于地球上的平均深度——也许只是我们所拥有的数十亿人中的唯一四五个人。所以,如果你真正身体力行去做些什么,是非常困难的事情。但使我喜出望外的是,在我毕业的年代,是板块构造学的黎明。我们意识到,地球上最大的山脉躺在海底。
  大洋中脊就像环绕在一个棒球上的接缝,这是在麦卡托投影上所显示的。但如果你要把它放到一个等而积投影上,你会发现,大洋中脊覆盖了地球整个表面积的23%。我们这个行星的几乎1/4就是一条单独的山脉,直到尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林登上月球之后,我们才进入这条山脉。作为那个时代的地球科学家,我们对于这条山脉的兴趣,不仅仅因为它的巨大主宰着地球,还因为它在地球外壳的起源中所起的作用。因为沿着大洋中脊的轴线,巨大的地壳板块正在分裂。就像一个活生生的有机体,你把它撕开了,流着炽热的鲜血。它奋起治愈岩流圈的伤痛,变硬,形成新的组织,并向侧面移动。
  但实际上,没有人下到那个新产生的边界线——我们称之为裂谷的真实现场,直到1973年和1974年的夏天,我们一行七人,爬进我们的小潜艇,成为第一批进入大裂谷的人。我们进入了裂谷,一切都精确无误,除了一件事情以外——这儿一片漆黑。那是绝对的一片漆黑,因为光子也无法达到海洋的平均深度
  3600米。裂谷在2700米的深度。我们这个行星的大部分区域,都感觉不到太阳的温暖;我们这个行星的大部分区域,都处于永恒的黑暗之中。因此,你无法在深海进行光合作用。没有光合作用,就没有植物生命,因此,只有极少的动物生命,在这地狱里生存。我们差不多就是这样想的。然而,在这整个67000千米范围内,有数以万计的活火山。海底的活火山比陆地多两个数量级。所以,这是一个活力惊人的地区,而不只是一个黑暗的令人厌烦的所在。这是一个非常活跃的地方。而那时,它正在被撕开。
  但我们要回到那时,去讨论一个特殊的科学问题。我们无法理解在拉伸力下为什么会出现山脉。按照板块构造学说,我们知道,如果让两个板块碰撞,这讲得通,它们会相互挤压进对方,地壳会变厚,并且抬高。这就是为什么你在珠穆朗玛峰会捡到海贝。这不是因为洪水,这是被推上去了。我们理解压力下产生山脉,但我们无法理解为什么拉伸力下也会产生山脉,不应该是这样的。直到我的一位同事说:“在我看来就像一个热气泡,而大洋中脊肯定是一条冷却曲线。”我们说:“我们去找。”我们放出大量的探热仪。一切都顺理成章,除了在轴线上没有过多的热。它在散发热。所以。我们提出了多种假说,比如有小绿人带着它下到那儿。各种假说都在继续。但唯一符合逻辑的假说是,那儿有热泉。因此,一定有水下热泉。
  为了寻找丢失的热,我们进行了一次探险。于是我们在沿加拉帕戈斯裂谷的一个区域,沿着这条山脉搜寻,我们找到了丢失的热。太令人吃惊了。这些巨大的烟囱,超级巨大的烟囱。乘潜艇上去。我们要取一支温度传感器,把它插进去。领航员给出了这个伟大的观察结果;“它是热的。”
  这时,我们意识到我们的探针都是同样的材料制造的——它可能熔化掉了。但结果是,出口温度是345℃,这个热度足以熔化铅。这就是在胡安·德·富卡洋中脊一个真实的热泉的情况。你所看到的,是来自海洋的一种令人难以置信的管状的化学器官。所以,复活节已把东西放到海底,这条山脉制造了大量的重金属雄积物。沿着这条山脉,我们有了巨大的发现,这儿有大量商业等级的矿石。不过我们的发现已使它们变得无足轻重了。我们在一个不该存在生命的区域发现了大量的生命。巨大的管虫,有三米高。记得当时,我不得不用自己的伏特加去泡它,因为我们没带甲醛。我们在无矿岩上发现了这些让人难以置信的厘大的蛤铺成的床。当我们把它们弄开的时候,看起来却并不像蛤。当我们把它们切开的时候,它们并没有蛤的解剖结果。没有嘴,没有肠,没有消化系统。它们的身体整个地接到了另一个生物体上;接到了细菌上,细菌懂得如何通过一个我们现在叫做化学合成的过程,在黑暗中复制光合作用。我们不了解这个生命系统。我们事先并不知道它,在寻找某种丢失的热的时候,无意中发现了它。
  所以,我们想加速这个过程。我们乘着潜艇在波涛中沉浮,想要结束这个愚蠢的旅行。海洋的平均深度3600米,早上去上班两个半小时,两个半小时回家,五小时乘车上下班。三小时潜水时间,平均旅行距离——1.6千米。
  在67000千米山脉中,工作非常安全,但无路可走。于是我们开始开发一种新的远程现场技术,用机器人系统复制自己,这样,我就不必循环使用我自己的传播系统了。我们从大洋中脊开到另一个地方,又去搜寻别的东西去了。 科学家没有值班的时候,偶然发现了不可思议的生命形式。他们无意中发现了以前从未见过的新的生物。更重要的是,他们在那儿发现了他们无法解释的庞大而复杂的系统。这是完全不合情理的。它们不在岩浆上方,它们不该在那儿的。因此我们称之为失落城。失落城以难以置信的石灰石形态和倒置的池塘为特征。看看这,注意到了吗?这水是倒置的。我们到下面去,然后把它抽出来,结果我们发现它的pH值是11。而且里面有起化合作用的细菌,它们竟然生活在这样一个极端的环境中,深海热泉就在一个酸性的环境中;而另一头,却始终处在pH值为11的碱性环境,那里存在着生命。所以,生命比我们想象的要有创意得多。再一次的偶然发现,就在两年前。我们在圣托里尼岛度假,人们躺在沙滩上晒太阳,他们不知道,就在火山口附近,我们发现了奇异的热泉系统和更多的生命系统。这里距离人们日光浴的地方不过3000米,而他们对这个系统的存在不以为意。你知道,我们又一次在水边停下来。
  最近从墨西哥湾潜水,这次发现的水池不是倒置的,是正的。嘿,要不是有一条鱼从身边游过,你还以为自己飘在空中呢。你看着刺穿盐丘形成的海水池,这附近是甲烷。我从未见过甲烷火山,这儿喷出的不是熔岩,而是大大的甲烷泡沫。这些泡沫正在创造这些火山,而且,这儿流动的不是熔岩,是来自地球的泥浆,并且被推动着——我以前从未见过这种现象。
  继续,海洋下面不仅仅有自然历史,也包括人类的历史。我们发现了“泰坦尼克”号,这让我们意识到,深海是最大的博物馆。它所收藏的历史,比陆地上所有博物馆合起来所收藏的还要多。可是现在,我们还仅仅知其皮毛。
  最近,发现了更多的古代历史。一个倒霉的日子,会有多少古代的航海者呢?上百万。我们一直在沿着古代商船航线探险,这些航线不该在那儿的。这艘船沉没于公元前100年。这艘沉船载着一段预先建造组装的罗马神殿。这一艘是公元前750年荷马时代沉没的。最近,我们更多地进入黑海探险。因为那儿没有氧,它是地球上最大的硫化氢水库,遇难船只保存完好。它们的所有有机体都保存完好,我们开始发掘它们。我们希望把它们带有DNA的保存完好的尸体搬出来。请看这些保存状况,木工的防水壁标识都还在。看看这些史前古器物,你还看得见上面的黄蜡滴。黄蜡一滴上去,它就封住了。这艘船沉没于公元前1500年。
  幸运的是,我们能够说服国会。我们开始继续在国会议员中斡旋。最近我们从美国海军偷来一艘船,命名为“奥克阿诺斯探险者”号,你几乎立即就可以明白它的使命。它的使命就是要去这地球上人们还不曾去过的地方。昨天,我看着它,它就要去西雅图。
  2009年夏天它联通了互联网,开始了它的探险之旅。但我们还不知道,带着我们的技术出去将会发现什么。但可以肯定的是,它将出发去探寻未知的美国。这是躺在海底的那部分美国,我们拥有所有那些蓝色的部分,而且,如我前面所说,尤其是西部版图构架,我们地图上没有标注它们。我们有金星的地图,但没有西部版图构架的地图。我们还不知道怎么去开垦它们,我们还不知道我们会发现什么。我们将要发现一艘古代沉船,巴西海岸的腓尼基人,或者一个新的岩层,一种新的生命。所以,我们将像一个急救医院那样去运作。
  我们将把我们的指挥中心,通过高带宽卫星线路,连接到罗德岛大学我们正在修建的一个建筑上,这座建筑叫做空间中心。我们将在那里面运行它,就像你运行一艘核潜艇一样,不时地开关,一天运行24小时。如果有了发现,1秒后,指挥中心马上就可以看见那个发现。但这时它也连接到互联网上,新的互联网高速公路,10千兆位带宽,使它看起来像是信息高速公路上的土路。我们不了解我们将要进入的区域,这是我们地球上一个很大的空白。我们在数小时内绘制好这个区域的地图,然后把它散发到主要的高校。结果证明,美国90%的海洋学人才分布在12所大学,他们都是数一数二的人才。接着我们就可以建立一个指挥中心。这是一个设在华盛顿大学的远程中心。它对引航员下达指令,虽然她在8000千米之外,但它担任全权指挥。
  而这里最漂亮的还有,我们可以把它传播给孩子们。我们可以传播,他们可以跟随探险。我已经开始了一个计划——吉米,你在哪儿?吉米帮助我们开始一个叫“伊阿宋”的计划。我们新近和美国少男少女俱乐部开始了一项计划,使我们能利用探险以及直播探险的兴奋,来激励和刺激他们,然后让他们来亲自操作。我不会让成人来操纵我的机器人,你没有玩电脑游戏的丰富经验。但我会把潜水器系统交给一个没有驾照的孩子来操纵。
  因为我们想要创造,我们想要创造未来的教室。我们有僵化的竞争,但我们需要激励,这就是全部。到中学二年级,要么我们将赢得一位工程师或者科学家,要么我们将失去一位工程师或者科学家。游戏并没有结束。游戏要到中学二年级才结束——这不是开始。我们不仅要为我们的大学感到骄傲,我们还要为我们的中学感到骄傲。告诉你,当我们有了世界上最好的中学,我们就会有从这个系统产生最优秀的孩子。因为这是我们所想要的。这是一位姑娘,她不是在观看足球比赛,不是在观看篮球比赛,而是在观看数千千米之外的探险直播,她正在逐渐理解她所看到的一切。而当你能够提供信息的时候你会被自己的才能惊得目瞪口呆,你能够把这么多信息存人大脑,大脑处于完全感受模式中。
  我希望,这将是一位为真理而战的未来工程师或者未来科学家。我最后一个问题,我最后一个问题是,我们为什么不考虑开始海上行动?为什么我们制订了在火星上建设住所的计划,也有考虑开拓月球的计划,但却没有制订怎样开拓我们拥有的地球的计划?而技术是现成的。
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