饽饽是北方方言，清代京畿一带称馒头、糕饼之类面食为饽饽。康熙年问有位状元竟与饽饽相关。
　　康熙丁丑(1697年)高中状元的李蟠，生相粗莽，黑面虬须，活脱出一副起于草莽、发迹前操榷牛屠狗为业的赳赳武夫模样，全然没有读书人的彬彬文质、俊俏风流。仪容粗莽且不说，这李蟠胸口也是一团茅草，史书上说他“文思迟涩，书法不甚精楷”，然而就这么个粗汉却偏偏高中魁甲，独占鳌头，这不能不说是一大奇闻。
　　国家取士保和殿，
　　一日催成七页半。
　　这两句诗是前人描述清代殿试情景的。清代科举殿试在紫禁城保和殿，每逢丑辰未戌大比之年的二三月间(农历)进行，别称“春闱”。殿试之日，贡士们日出入闱，薄暮出场，一日间紧紧张张地作成占满七页半张纸的一篇策论。因为考试要进行整整一日功夫。所以应试的士子除了笔砚等必备物以外，还得携带些充饥的干粮，象饽饽之类。
　　且说丁丑殿试当日，天色已进薄暮，诸考生均已完卷陆续离场，丹墀上转瞬间空落落的，只丢下李蟠孤零零地在那里苦苦思索。因为“文思迟涩”之故．到这般辰光，他文章尚未作出一半，有头无尾，不能完篇。临监的护军不耐烦等下去，频频催促李蟠赶紧缴卷出闱。一声声紧催，急得李蟠如同热锅上面的蚂蚁，虽然是春寒料峭的季节，但他脑门上却渗出密密汗珠，堂堂五尺壮汉眼里也不由噙上热泪。李蟠万般无奈地向护军连连哀求，“毕生之业，在此一朝”，“幸毋相促”，只差没有下跪磕头了。好在康熙年间殿试尚不那么严格，不像到了雍正朝以后要求峻苛。望着李蟠一副可怜相，护军们动了恻隐，不再频繁催逼，有位年长者还给他燃起双烛。如此，李蟠才得以专心著文，直至夜半更敲四鼓，“始获呈卷”。
　　康熙中叶，“文风浮糜”，士子读书不求甚解，著文敷衍塞责，这种状况使康熙皇帝极不满意，力图扭转这种颓废的风气，当他获知李蟠直至夜半苦苦熬文后，不由大加褒奖，再调出试卷阅看后．尽管不是字字珠玑，但也写得恭恭敬敬，没有什么纰谬错漏之处，一时兴起，朱笔一挥，将李蟠高高拔置为一甲一名，以为如此“苦心之士”堪为天下表率。阴差阳错，李蟠就这么歪打正着地鼎甲天下。李蟠食量惊人，殿试那一日夜。携带的三十六枚饽饽吃得一干二净，些须渣儿也不见留下。
　　和李蟠同榜的探花名叫姜宸英，是江左闻名的才子，殿试前他自以为取状元为囊中探物，孰料半道上杀出个程咬金，使自己委委屈屈地排在第三，他心中既不服气又添三分懊丧，文人相轻，于是写下一首五言打油诗讪笑李蟠，读来让人捧腹。
　　望重彭城郡，名高进士科。
　　仪容如绛勃，刀笔似萧何。
　　木下还生子，虫边更著番。
　　一般难学处，三十六饽饽。
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