1973年，英国英格兰地区斯温登市管道工大卫·梅恩的前妻突然失踪。他对所有人包括他们的孩子说，他的妻子和男朋友私奔去了威尔士，去追求新生活了。事实上，他前妻的失踪远比这恐怖——直到20年后才真相大白。
　　悲剧发生前
　　大卫·梅恩英俊帅气，深棕色的头发总是梳得整整齐齐。他是那种年纪越长越有男人味的类型。他看起来有头脑，魅力四射，自带快乐气场，还曾是一位摩托车手。他生而就是让女人心碎的男人。
　　20世纪50年代，他邂逅了琼·金，一个善良、热爱家庭、只想找到一位值得爱的男人结婚生活的姑娘。大卫·梅恩迅速开始追求她。1958年，两人结婚。简单而温暖的婚礼上，琼·金身着白色蕾丝婚纱，手捧花束。婚礼上的照片是她一生的珍爱。
　　婚后两人生了三个孩子。一家人生活在斯温登黑顿维克布莱德大街。大卫·梅恩是个管道工，有一份收入颇丰的副业。他买下旧房子，自己装修后再卖掉。琼·梅恩对自己的生活很满意。她的生活看起来是圆满的，有引以为傲的丈夫，有三个可爱的孩子。但她不知道的是悲剧正在向她走来。
　　大卫·梅恩遇到了一个与妻子完全不同的女人——麦德琳·卡威。她是当地曲棍球队的队长，身材紧致，性格果断，穿着时髦，散发着让大卫·梅恩无法抵御的魅力。他开始疯狂地追求她，并很快便俘获了她的芳心。两人开始同居。他们的情人关系维持了好几年。大卫·梅恩对外毫不掩饰他们的情人关系，甚至向工友们炫耀与麦德琳的新奇的性爱姿势。而琼·梅恩对此一无所知。
　　时间久了，麦德琳不愿再当“另一个女人”，要求梅恩作出选择：他妻子和孩子还是她。梅恩选择了情人麦德琳——这个决定让两个女人付出了生命的代价。
　　1971年年初，琼·梅恩终于知道了丈夫的婚外情。他们的家庭破碎了。大卫·梅恩和麦德琳搬到斯温登古德塔大街正在裝修准备出售的房子里，并开始了离婚程序。需要养两个家庭，梅恩的经济出现困难，他感到负担极大。屋漏偏逢连夜雨，他所在的管道维修公司倒闭了。
　　更关键的是，麦德琳开始为大卫·梅恩花钱花时间照顾前妻和孩子而与他争吵不休。作为同意离婚的条件，大卫·梅恩同意将麦德琳·卡威在黑顿维克布莱德大街上的一处房子给琼。当时房子正在装修，大卫·梅恩花了很多时间监督工人，还要花钱买装修材料。这期间大卫·梅恩生命中的两个女人摩擦不断。
　　1972年10月，大卫·梅恩和麦德琳结婚。三个月后，琼和三个孩子搬进布莱德大街的房子。事情似乎是圆满解决了。可事实恰好相反，谋杀的序幕就此
　　拉开。
　　失踪的妻子
　　人们最后一次见到活着的琼·梅恩是在1973年1月20日早晨，她送三个孩子上学。她两天前才搬进新家。当天，孩子们放学回来发现妈妈不在家。琼的母亲感到很奇怪，因为大卫·梅恩对她和孩子们说，琼和她的男朋友私奔去了威尔士，去追求他们的新生活了。大卫·梅恩立即着手出售琼的房子。他迫切需要用钱……迫切到需要杀人……
　　琼的老母亲有过怀疑，但是没有确凿的证据。琼失踪三个月后，她收到了琼寄来的生日卡。邮戳显示信寄自威尔士的格温特，寄信人是琼。随信寄来了一张一英镑的纸币和一张字条，用大写字母写成的一句话：“给妈妈，爱你的琼。”
　　警方一直没有介入此事，毕竟每年成千上万的人搬去其他地方。甚至没有人报告过琼失踪。她的老母亲是有过疑惑，有过担心、不安，但那张生日卡片打消了她的疑虑，让她心安了。
　　1973年1月20日，那个冬日寒冷的早上到底发生了什么呢？真相是：大卫·梅恩勒死了35岁的琼，将尸体放进了一只45加仑的汽油桶，倒进大量水泥，封住桶口，埋进古德塔后院事先挖好的十米深的坑里。自此，琼长眠于此。梅恩卖掉了琼的房子，拿到了钱。他再也不用掏钱养她了。而他为他的谋杀罪行付出的代价只有那一英镑和买生日卡的钱、邮票钱还有买油桶、水泥的钱。
　　麦德琳·卡威赢了，像她做曲棍球队长时一样。大卫·梅恩是她的合法丈夫，他们还将迎来两个人的儿子。她知道她丈夫对前妻做了什么吗？证据显示她知道。但她是怎么知道的，无人知晓。
　　麦德琳取得的胜利最后证明是为她酿造的苦果。1974年，两人的儿子降生，但这并没能挽救两人日益糟糕的关系。1984年，两人离婚。两年后，12岁的儿子搬去费金斯和父亲生活，还有父亲的新女友。留下麦德琳孤身一人。她的生活回到了起点。
　　震惊的消息
　　1986年，心存怨恨、满腹牢骚的麦德琳宣布了一个令人震惊的消息。她告诉警方，她相信大卫·梅恩13年前杀死了琼，并且销毁了尸体。警方开始进行案件调查。琼的老母亲当时已经81岁，她对警探说婚礼那天是“女儿一生中最幸福的一天”。人们对琼的看法褒贬不一。一位亲戚说她“说话刻薄、恶毒”，但是一名退休社区警察对她的印象却是“聪明，很亲切”。警探很快认定麦德琳说的是真的，由此开始了威尔特郡开展凶杀案调查以来最长时间的调查取证工作。首先他们必须发起全国范围的失踪人员检索，在失踪人员名单中找到琼·金。但查找无果，没有她的失踪报案记录。接着，他们将大卫·梅恩带到警察局问话。
　　多年的生活磨砺已经使大卫·梅恩变得更加强硬、圆滑，更会撒谎。在整个漫长的讯问中，他坚称琼当年是和新男友私奔了。他对于琼的失踪毫不知情。他拒不承认杀死了琼。他称琼是一个“恶毒、报复心极强的女人”，他认为琼被杀的传言是“垃圾”。他说：“我没有什么可隐瞒的。和她在一起的日子是噩梦。”
　　负责此案的警探们没有放弃。保罗·伊斯特汉姆警长和凯文·开普斯迪克下定决心要找到梅恩的破绽。
　　此时的麦德琳形容消瘦，昔日曲棍球队队长的女强人作风已经荡然无存。她一个人坐在斯温登维莱特大街一套有露台的房子里，对所有感兴趣的人讲述她的谋杀故事。她告诉记者说，她敢肯定大卫·梅恩杀死了琼。她认为琼的尸体被埋在了古德塔大街那套房子后院一条废弃的货运铁路的铁轨下面。 　　整日消沉的麦德琳像个鬼影一样在房子里飘来飘去，在酒精中寻求安慰和忘却。1989年1月23日，麦德琳·卡威服用过量药物自杀。这天是她和梅恩离婚后五年、琼失踪几乎整整16年的日子。三角关系中只有大卫·梅恩还活着。因为找不到尸体，警方无法对他提起指控。
　　找到了尸体
　　时间到了1993年，事情终于有了转机。警方说在调查其他案件时他们收到了“确切信息”（警方拒绝说出信息来源），直指大卫·梅恩。信息称麦德琳曾经的男友告诉警方，麦德琳曾向他承认她帮助一个男人点燃篝火焚烧了琼的尸体，之后埋葬。
　　1993年春，警察带着液压钻和鹤嘴锄，在梅恩以前古德塔大街房子的后院挖了六周。现在那栋房子的住户被暂时安排到其他地方居住。整个挖掘过程耗资三万英镑，而且就在警方打算放弃的时候——就在挖掘工作的最后一天——他们挖到了琼的“棺材”。
　　警方使用了特殊机器才把灌满了水泥的大油桶抬到地面上。接着警方凿碎水泥，由病理学家对残存的尸体进行检验。幸运的是，在水泥的保护下破解了凶杀的秘密。在失踪20年后，琼·梅恩终于被找到了。
　　迟来的审判
　　1993年3月1日，60岁的大卫·梅恩以涉嫌谋杀前妻在牛津郡的布莱德威尔的家中被逮捕。1994年6月27日，布里斯托刑事法庭开庭审理此案。大卫·梅恩否认罪行。他穿着绿色T恤衫，满头银发让他看起来依然风度翩翩。
　　控方律师麦吉尔·帕斯科先生在法庭上讲述了琼·梅恩是如何被头朝下放进油桶，之后油桶里又是怎样被灌进水泥的。法医专家完成了对琼遗骸的检验。寄给琼的母亲的生日卡上是大卫·梅恩伪造的笔迹，目的是打消她的疑慮。
　　帕斯科先生对陪审团说：“这是一宗谋杀案，凶手的作案手段极其残忍，他善于欺骗，冷血而且狡猾。凶手大卫·梅恩欺瞒世人长达20年，他向孩子们、前妻的家人、朋友隐瞒了琼·梅恩失踪的实情。琼·梅恩在搬入作为离婚协议中规定的房子仅两天后，在她大儿子13岁生日当天失踪。她不是那种会和男人私奔的女人，她全身心地爱着她的孩子们。琼极有可能是被勒死的。英国内政部的病理学家发现她喉咙里的舌骨骨折。我们指证大卫·梅恩杀死了她。”他还说，警方在油桶附近发现了两只女鞋。打开油桶盖子后，里面的头骨、肋骨还有一段腿骨清晰可见。警探根据骨骼上的衣服标签追溯到了生产商。琼身上的胸罩品牌已经于1978年1月停产。
　　开庭第二天，琼的母亲在法庭上陈述时痛哭不止。她说：“她（琼）搬进新家两天后，我去看她。看到琼和大卫·梅恩在门廊上说话，我不想打扰他们，所以就没有进去。看上去他们正在聊天，没有什么异样。我就放心地回家了。没想到……”她试图找过琼，但收到琼寄来的生日卡片后她就不再着急了。“我真的以为那是琼寄来的。看着很像她的笔迹。”她说。
　　1994年7月6日，在七日庭审期的最后一天，陪审团休庭商议。5小时33分钟后，陪审团回到法庭，宣布大卫·梅恩有罪。听到审判结果，大卫·梅恩摇了摇头。
　　主审法官伊恩·肯尼迪对他说：“你一定是一个极其凶残的人。你居然能和妻子在一栋后院埋着前妻尸体的房子里安然度日。在法庭上看着公诉人的证据，听着对案件的陈述，你也表现得无动于衷。”
　　大卫·梅恩被判终身监禁。
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