1995年2月22日美国总统克林顿签署行政命令,授权解密美国在20世纪60年代和70年代早期获取的卫星影像。从此卫星影像这一高科技产品得以快速地从军事舞台的幕后走向广阔的民用市场。10年如白驹过隙,人类在新世纪之交大步迈入风起云涌的信息社会,来自遥远太空的影像乘信息科技一日千里的东风,悄然渗透到火热的社会经济生活中。人类把“神眼”送入太空,半个世纪以来,卫星影像的空间分辨率已经由公里级、米级进入到厘米级,影像的应用也越来越广。卫星影像的重要作用在我国经济建设的实践中得到了检验。我国各行业部门、地方政府和企业对卫星影像数据的需求正大幅度增长。正如中国科学院资深院士陈述彭所说,21世纪的遥感应用将是“铁人运动式的接力赛”。影像应用的推广力度和速度在这场接力赛中成了关键。