乔治·布什（老布什），入主白宫时间为1989年1月20日至1993年1月20日，这是邓小平逐步淡出中国政治生活的时期。然而，老布什却是邓小平在美国政界私交最好的朋友之一。老布什是唯一与中国三代领导人有过交往、保持友谊的一位美国总统。他对中国人民怀有友好的感情，他的“中国情结”，世所周知。
　　一
　　1974年夏，老布什任共和党全国委员会主席。因处理“水门事件”善后而疲惫不堪，时任美国总统福特想让他到国外任职，驻英大使、驻法大使两个肥缺任他挑。出人意料的是，老布什却提出到当年时尚未与美国建交的中国当联络处主任：“我要求派往中国，因为我把中国视为是一个未来我们必须打交道的、越来越重要的大国。我把中国看作未来，我们最好与之合作。”对他的决定，福特总统颇感吃惊，让他仔细考虑后再作决定。但是，老布什不改初衷。在他看来，到欧洲当大使固然生活条件优越，但更多的是忙于外交应酬，而中国是“神秘國度”，一个未知的领域，在那里可以做出一番事业。正是这一富有远见的抉择，使老布什与中国结下了不解之缘，也有利于他走向更大的政治舞台。
　　到北京赴任后，老布什一改前任的低调做法，积极主动地开展工作，不放过任何出席各种社交活动的机会。他经常去外地旅行，访问过不少工厂和农村，接触普通群众，了解实际情况。他还与夫人芭芭拉各骑一辆“飞鸽”牌自行车，在北京走街串巷。虽年过半百，老布什却表现出渴望了解中国和促进中美关系发展的巨大热情。不久，他被调任中央情报局局长。对这一升迁，老布什并没有表现出兴奋。他担心中国会由此对他产生不好的看法，所以不好意思向中国高层领导提出辞行。万没料到，当时主持政府工作的副总理邓小平在人民大会堂设宴为他饯行，对他在中国的工作评价甚高，并希望他继续为中美关系的发展努力。这一破格的礼遇，令老布什十分感动，终生难忘。后来，每谈及此，他都动情地说：“尽管我当时不是名义上的大使，但我与邓小平有最诚挚的情谊。1975年秋，我离开北京时，他甚至在人民大会堂为我设了一个愉快的个人宴会。尽管我们之间也曾经历过一些复杂的局面，但我还是感到，我在当总统期间与邓小平的合作是一种享受。”
　　二
　　由于“与邓小平有最诚挚的情谊”，老布什常常在中美关系发生问题时“到中国和邓小平打桥牌”。
　　1977年9月27日上午，老布什拜会邓小平。这时，美国国会通过了《与台湾关系法》，中美关系风雨飘摇。
　　1980年8月底，由于担心里根的竞选语言激怒中国，作为里根竞选搭档的老布什到中国向邓小平做解释工作。谈话中，邓小平面色凝重，警告美方：“我把话说清楚，把这几点写成文字交给你，请转告里根先生。（一）中国政府希望中美关系发展，不应该停滞，更不应该后退。（二）不管美国哪个党执政，对中国友好是我们关注的，因为这是一个全球战略的问题，不是一个局部性的问题。（三）美国提升对台关系，只能导致中美关系的后退，连停滞都不可能。（四）美国别自以为是，认为中国有求于它，可能会自食苦果，那完全是妄想。”事后，老布什感叹：“毛泽东说邓小平是‘外柔内刚’，‘里面开钢铁公司’，确有识人之明。”
　　1982年5月5日至9日，作为副总统的老布什访华。这时，中美两国就美方售台武器进行的正式会谈和非正式磋商都陷入僵局……
　　1985年起，出于对中国的热爱，身为副总统的老布什连续四年到中国驻美大使韩叙的官邸过圣诞节，每次都尽兴而散。1988年12月的那一次聚会，是在老布什已当选为美国总统但尚未就职的时候举行的。此事当时在华盛顿成为一个不小的新闻，引起其他国家外交官的羡妒，因为在美国的对外交往中，这是没有先例的。席间，老布什热忱地向韩叙表示，他下月就职后就要到中国看望邓小平主席，还悄悄地告诉韩，此事美国国务院还不知道。关于老布什到韩叙官邸聚会一事，韩叙夫人葛绮云在2001年10月19日的《人民日报》上发表过专文，题为《布什到我家过圣诞》。
　　1989年2月25日，老布什上任不到两个月就访问了中国，一个重要目的是去看望邓小平，以表达对他的尊重、钦佩和感激之情。26日，邓小平在人民大会堂宴请了老布什夫妇。
　　三
　　邓小平、老布什二人的交往是站在国家利益基础上的，老布什曾说过“我们之间也曾经历过一些复杂的局面。”
　　1989年7月2日，邓小平在人民大会堂福建厅会见了美国国家安全事务助理斯考克罗夫特，首先对他说：“我知道你一直关心中美关系的发展，1972年尼克松总统和基辛格博士的那次行动，你是参与的，像你这样的美国朋友还有很多。”邓小平高屋建瓴地说：“好在双方领导层中，都还有比较冷静的人。在美国方面，有布什总统;在我们方面，有我本人和其他中国领导人。但是，我和中国其他领导人，也只能站在中华民族和中国人民利益的立场上讲话和做出决定。”谈话中，斯考克罗夫特坦承：“我这次来华，不是谈判解决目前中美关系中困难的具体方案，而是解释布什总统所面临的困境和他要努力维护、恢复和加强中美关系的立场。”斯考克罗夫特的谈话表明，老布什本人无意孤立中国，但诚如邓小平所说，“这个问题不是从两个朋友的角度能解决的”。这样，邓小平明白了老布什想维护中美关系大局的底牌。
　　1989年12月9日至10日，受老布什派遣，斯考克罗夫特以通报美苏首脑会晤情况为由访问我国，这是在美国对中国实施制裁后，首位美国官方高层人士访华。由此，西方对华制裁实际告破。
　　1997年2月19日，邓小平逝世后，老布什立即发表书面声明，向全体中国人民转达他的沉痛哀悼，并向邓小平的家属表示慰问：“我为中国人民失去这样一位伟大的领袖而深感悲痛，我非常敬佩他和他为中国创建的丰功伟绩。”“他的逝世，不仅使中国失去了一位伟大领袖，世界也失去了一位真正伟大的领导人。”
　　“邓小平先生为中国人民做出了巨大贡献。他所倡导的改革开放政策，使中国发生了翻天覆地的变化，经济迅速发展，人民生活水平显著提高。在今天的中国，人民享受着比以前更加广泛的人权和个人自由。这些成就应当归功于邓小平先生的政策。”
　　“在建立牢固的美中关系的过程中，邓小平发挥了关键作用。尽管我们并非总是意见一致，但他无疑为亚太地区的持久和平与繁荣做出了重大贡献……我和夫人芭芭拉祝愿邓小平取得的成就将在中国未来的年代里进一步发扬光大，并希望美中两国继续增进相互了解和尊重。”
　　2018年11月30日，老布什因病逝世，中国领导人习近平称赞他为“中国人民的老朋友”，老布什与邓小平的友好交往则是这一评价的最佳注解。
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